Дождавшись, когда рокот трансформации крепости прекратился, и она затихла, я повернулся к сопровождавшим меня и ткнул пальцем в сообразительного, - Юлий, ты старший в гарнизоне в чине десятника. Слышал, что я говорил твоему дружку Гаю? - И дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - Тогда повторяться не буду. Главное - организовать службу наблюдения за южным проходом...
Разбираться с подземным хранилищем древних я пока не стал, сначала надо было решить более важные вопросы. К ним, в первую очередь относилась проблема перекрытия доступа степняков в долину. С этой целью я проехал несколько вперёд, подмечая, что и где следует подправить в окружающей местности, что бы крепость невозможно было обойти. Не знаю как, но Бенедикт практически срыл или сровнял все горы вокруг. Мне это совсем не подходило, и я принялся, не откладывая дело в долгий ящик, за терроформирование. Процесс этот длительный и энергозатратный, но оно того стоило. Сначала появилась небольшая монолитная стена из оплавленного камня, которая полностью перегородила дорогу и не спеша стала расти ввысь. Толщину преграды я выбрал в пять метров, а высоту в двадцать пять. Только в одном месте кусок этой стены мог повернуться вокруг своей оси, открывая проход туда и обратно. Вдоль стены, продолжая её, стали расти островерхие пики гор. Весь процесс занял у меня пять дней. Всё это время я ночевал возле стены, питаясь только капсулами. В довершении, на расстоянии половины полёта стрелы, появилось солончаковое болото, которое без специальных приспособлений было не преодолеть ни пешему, ни, тем более, конному - трясина затягивала быстро и практически без шансов на спасение.
Вскоре мои защитные сооружения прошли первую проверку. Ближе к закату отряд степняков в полсотни всадников показался на дороге в клубах пыли. В недоумении они остановились - сколько раз ходили в набеги за добычей, никогда подобного не было. Трое самых храбрых решили подъехать вплотную к стене, но до неё не добрались, сгорев в защитной пелене. Попытка перебраться через болото тоже не увенчалась успехом и, потеряв трёх лошадей и одного всадника, степняки остановились.
Мы с Юлием, который, бросив все дела в крепости, примчался посмотреть на то, что получилось, стояли за защитным парапетом.
- Скорее всего, они останутся на дороге ночевать. Привыкшие к беспечности и отсутствию угроз со стороны живого товара, вряд ли они озаботятся достойным охранением. Господин, предлагаю под утро ударить по ним и тихо всех вырезать. Оставим пару человек для допроса и узнаем, где их стойбище, много ли там рабов...
Он ещё что-то говорил, убеждая меня принять его план, а я думал, что не ошибся в этом простом деревенском пареньке. Уровень десятника он перерос, да и сотника тоже. Решено, быть ему командиром отряда спецназа, который мы вскоре сформируем, а заодно и начальником разведки.
- Сколько тебе надо воинов?
- Пятёрки наших вполне хватит.
- Нет, из наших возьмёшь троих и пять человек из новеньких. Их тоже надо обкатывать. Особо не геройствуйте, если что пойдёт не так, сразу отходите, а я вас прикрою. Следов не оставляйте, всех лошадей за стену. Этих героев не скоро хватятся, так что есть шанс потом и с другими гостями повторить тоже самое. А теперь давай договоримся о сигналах оповещения....
Мне пришлось долго объяснять Юлию всю важность своевременного оповещения об изменяющейся обстановке, а так же объяснять ему примитивные сигналы, которыми он может воспользоваться. Учиться этому ещё и учиться. Хорошо хоть он знал как кричат некоторые птицы. На этом мы остановились, и он, радостный от оказанного доверия, поскакал в крепость готовить людей к вылазке.
На стене я оставил трёх наблюдателей, которые должны смотреть за дорогой в круглосуточном режиме и своевременно предупреждать крепость о нежеланных гостях, а всех остальных отправил обратно под недовольное ворчание.
Ближе к вечеру появился Юлий и с ним ещё пять человек. Своё решение он пояснил, - Нас, из вашего личного десятка и троих хватит. А эти все бывшие охотники и знают, как скрадывать зверя. Новички и неумехи в этом деле не желательны, а ну как поднимут по незнанию тревогу. А в этих я уверен, да и ножами действовать обучены, горло перехватывать знают как...
Тихо отворился проход и шесть теней незаметно выскользнули за стену. Потянулись томительные минуты и часы ожидания. Только под утро раздался условный сигнал и я открыл проход. Через несколько минут раздался топот копыт и темная масса небольшого табуна втекла за стену, за ней последовали и мои диверсанты. Только их оказалось не шесть, а девять, и это не считая пары тушек, что висели на спинах лошадей. Лошадей тоже оказалось значительно больше, но тут всё было понятно - степняки везли с собой провиант на несколько дней, а потом планировали обеспечивать себя за счёт грабежа.
Юлий подбежал с докладом, улыбаясь во всю морду своего лица, перепачканную кровью и грязью.
- Господин, ни один не ушёл, сорок девять трупов оттащили подальше и сбросили в болото. Двоих, которые спали в отдельном шатре, тихо повязали. Кроме верховых лошадей взяли ещё восемь тягловых, с продуктами. Всё что может пригодиться, погрузили на лошадей, поэтому и немного задержались. А самое главное, освободили трёх рабов табунщиков, которые прекрасно знают дорогу к стойбищу, а так же места, где держат рабов из наших.
- Хорошо, Юлий. Сейчас всем отдыхать, но за табунщиками установить негласное наблюдение. И ещё, обращение 'господин' режет мне ухо. Обращайся ко мне 'милорд', или лорд Витас. Все разговоры и подробности потом, а сейчас гони трофеи в крепость. И с первым успехом тебя, сотник, командир отряда специального назначения. Как только немного разгребёмся с текучкой, получишь рыцарские шпоры и обращение 'сэр'. Это задаток, который тебе ещё предстоит отработать....
Только через десять дней, после того, как все основные вопросы были решены, я сумел вернуться в крепость с тем, что бы проникнуть в подземелье. Несмотря на то, что печати лже бога я уже взломал, следовало соблюдать предельную осторожность, так как от Бенедикта можно было ждать любой подлости.
Подвалы встретили меня тишиной, запустением и толстым слоем пыли. Даже намёка на стражей подземелий я не обнаружил. Силовой щит, в виде розетки с банальной вилкой и нечто похожим на отражатель или излучатель как я и предполагал, был оплавлен и не функционировал. Зато на входе мне попались несколько высохших мумий в жреческом одеянии, а значит, адепты Бенедикта всё-таки прорвались сюда, но справиться с бессмертными, в нашем понимании, стражами не сумели. После восстановления крепости энергетические каналы тоже восстановились, и я преступил к ремонту пункта зарядки. Через пару часов я закончил, не знаю, для чего я его восстановил, может быть потому, что боялся увидеть пустые кладовые и хранилища, и всячески оттягивая тот миг, когда мне надо будет открыть двери. От внезапного вздоха за спиной я буквально подпрыгнул на месте, разворачиваясь в воздухе и создавая вокруг себя силовую защиту. Небольшой энергетический сгусток с жадностью присосался к силовому щиту и от него в пол и стену потянулись каналы передачи энергии.
- Хозяин, ты вовремя. Ещё немного и мы бы растворились в небытии. Жаль, что энергии очень мало и процесс восстановления будет очень долгим.
- Стоп, все подробности потом. Ты сможешь перенаправить своим большой поток энергии, который я могу влить напрямую в тебя.
- Конечно могу, но энергии нужно очень много, мы все пустые и находимся ниже критического уровня, а подпитка из стен, минуя пульт, была недоступна. Эта тварь разрушила стены крепости, которые аккумулировали энергию.
- Начинаю передачу, приготовься. - От меня к шару потянулся толстый жгут, и поток энергии из нового накопителя потёк в стражу. Тут же и жгуты, которые выходили из него, стали утолщаться, а вскоре из стен полезли прозрачные стражи. От них, в свою очередь, в пол и стену пошли новые энергетические каналы, а воздух стал вибрировать, а стены затряслись.
- А ну, уменьшили свои аппетиты! Вы мне так крепость развалите! И вообще, после длительного голодания сразу насыщаться нельзя, надо дать время, что бы все функции восстановились, а уж потом есть до отвала. - На моих глазах новый накопитель стал чернее чёрного, энергетический жгут растаял, а значит, это браслет был полностью опустошён. - Всё, пиршество закончилось. Старшему организовать очерёдность восстановления через силовой щит. Всем лишним пока отдыхать и ждать своей очереди. Тех, кто не подчинится, высушу досуха, до полного развоплощения.