— И у нас и в империи всё в порядке. Центурий жёсткой рукой навёл порядок, даже прокатилась волна случайных смертей в его ближайшем окружении, а власть он потихоньку передаёт принцу Лоуренсу, который уже возглавил имперский совет. А сам император больше обеспокоен состоянием здоровья леди Сесиль, которая скоро одарит его внуком….
Только утром я смог отправиться домой на Родос. Вот и получается, что у меня теперь два дома — там и здесь. Вернуться я решил всё-таки в Кёнинг, так как в своём доме так и не побывал. Открыв калитку в сад и двор я замер от увиденного зрелища. Несколько высохших тел застыло в силовых линиях. Это ж сколько они тут уже висят и наверняка кричали, да только вряд ли кто рискнул им прийти на помощь. Интересно, ночное ворьё или люди короля? И что они хотели тут найти? Я же ясно написал на воротах предупреждение, вот и сгубило их любопытство. Убирать тела не буду, пусть висят как предупреждение для других. А вот в дом никто не проник и кроме пыли никаких следов посторонних я не обнаружил. Это радовало, так что можно безопасно часть монет оставить тут на столе, что бы были всегда под рукой, не таскать же такую тяжесть постоянно с собой. Обновив все ловушки и заклинания, я запер особняк и закрыл ворота. Теперь не мешало бы навестить графа Эсмеральда и переговорить с ним на интересующие меня темы. С Чезаре я встречаться не хотел, единовши солгавший и предавший, доверия не заслуживает.
Наняв экипаж, я отправился прямиком к графскому особняку. Того оживления, которое было здесь, когда Этьен возглавлял тайную канцелярию, уже не было, а значит Чезаре перебрался в другое место, что бы не мозолить глаза отцу. Сыграло свою роль и тот факт, что граф является опальным и поддерживать с ним отношения — значит вызвать неудовольствие коронованной особы.
Привратник на воротах мазнул по мне внимательным взглядом, что выдавало в нём бывшего сотрудника канцелярии, но препятствовать моему проходу не мешал, а вот подать сигнал о посетителе непреминул. Меня встретили на входе, уточнили цель визита, а так же как обо мне доложить.
— Старый знакомый графа Эсмеральд лорд Витас с неофициальным визитом.
Граф встречал меня на пороге своего рабочего кабинета. В этом поникшем и состарившемся человеке я с трудом узнал бывшего грозного начальника тайной канцелярии. Куда подевался острый, пронизывающий взгляд, гордая осанка, даже румянец на щёках исчез…
— Что, пришёл позлорадствовать?
— Да нет, просто проголодался, а тут в округе ни одного приличного заведения не оказалось, вот и решил навестить, вдруг покормите.
Позвонив в колокольчик, граф дождался появления слуги, — Распорядись, что бы обед накрыли на час раньше и предупреди графиню, что у нас будет за столом гость — лорд Витас.
— Я смотрю, особым вниманием бывшего всесильного вельможу не балуют? А как же друзья, соратники?
— После опалы почти все отвернулись от меня, а тем, кто меня не предал, я лично посоветовал не дразнить короля, дабы не разделить мою участь. Георг не простил мне того факта, что я являлся реальным претендентом на трон в случае его смерти. К тому же прошёл слух, что наследный принц давно умер от неизвестной болезни, или был отравлен врагами короля. Георг даже собрал армию, что бы силой заставить княгиню Анну поведать ему правду, но из этого, по сведениям из достоверного источника, ничего не вышло.
— Знаю, я сам приложил к этому руку. Меня наличие княжества Русов больше устраивает, чем герцогство во главе с королевским лизоблюдом. А в отношении наследного принца, хотите его увидеть и встретиться с королевой? Насколько мне известно, Георг так и не оформил развод?
— Сейчас модно вести салонные разговоры о том, как король сильно любит свою жену и не смотрит на других женщин.
— А о том, что он стал несостоятельным как мужчина, сведения в высший свет ещё не просочились?
— Были такие слухи, но они затихли, так как пара бывших фавориток при дворе осталась, и они по очереди, якобы тайно, изредка навещают спальню короля.
Лорд, если вы предоставите мне возможность увидеть наследного принца и королева, буду вам признателен.
— Только после обещанного обеда, дорогой граф. Уж больно кушать хоцца…
Обед проходил в чопорной обстановке и я был этому рад. По-крайней мере, мне не мешали насыщаться, а кухня у графа была прекрасной. За десертом я поведал присутствующим свои впечатления от тех земель и государств, которые мне довелось пересечь во время своего визита в северные земли. Это мне, кстати, напомнило о том, что я отдал ещё не все свои долги, в частности Тимуру и бывшему хранителю башни.