Сразу же после обеда мы вернулись в кабинет графа и, взяв его за руку, я открыл портал на арену цитадели, где в это время должна была заканчивать свои игры-занятия малышня.
Группа мальчишек и девчонок в возрасте от трёх до пяти лет, грязная и чумазая, гонялась за наставником, стараясь его задеть своими деревянными фальконами — кинжалами. Стоял ор и смех.
— Вон тот в синей рубахе с пятном на спине — наследный принц, а королева сидит под навесом и ждёт окончания занятий, что бы заставить сына помыться перед обедом, иначе он так и сядет за стол грязным и потным.
— Ваше величество, граф Этьен Эсмеральд захотел лично убедиться, что у вас и вашего сына всё в порядке и что слухи гуляющие по королевству не более чем злые вымыслы и ложь. Если желаете его о чем-либо расспросить, то ему будет позволено приблизиться к вам.
Королева кивнула головой, — Желаю, лорд Витас. Мне очень интересно узнать наиболее достойные нашего внимания новости из Порусии. Сколько у меня времени на расспросы?
— Не более часа, ваше величество, и пригласите своего сына принять участие в беседе, хотя бы на несколько минут.
Следуя моему знаку, Этьен приблизился к королеве и изысканно поклонился. Вот сейчас он напоминал мне прежнего начальника тайной канцелярии королевства, — острый внимательный взгляд, поиск особых отметок на лице Марии, доказывающих, что это не двойник и не подделка, несколько незначащих вопросов, на которые в состоянии ответить только настоящая королева. В свою очередь, Мария поступила точно также и устроила свою проверку графу. Результатами остались довольны оба. А тут и наследный принц подбежал, радостный и весёлый он сразу же поделился главной новостью о том, что сегодня он дважды достал наставника и был удостоен похвалы за умелые действия в составе небольшой банды разбойников-малолеток.
— Граф, представляю вам моего сына — принца Гарольда. Гарольд, это граф Этьен Эсмеральд, он специально прибыл из Порусии, что бы убедиться, что с тобой всё в порядке.
— Мама, это же неофициальная встреча? Будь добра называть меня Гари, как мы с тобой и договаривались, ты же знаешь, что имя Гарольд мне не очень нравится. А граф что, болен? У него нездоровый вид. Надо позвать лорда Вита, что бы он его посмотрел.
— Со мной всё в порядке, ваше высочество, просто я редко бываю на свежем воздухе…
Разговоры взрослых ребёнку малоинтересны, поэтому, побыв возле матери ещё какое-то время, принц пошёл приводить себя в порядок и переодеваться.
Ровно через час я предупредил беседующих о том, что их время вышло и нам с графом пора возвращаться. Напоследок королева передала графу один из своих перстней в качестве доказательства того, что он действительно с ней встречался….
Переместившись в рабочий кабинет, Этьен тут же одел кольцо себе на мизинец и полюбовался игрой самоцвета, — Этот перстень откроет мне двери в самые модные салоны столицы и король ничего поделать не сможет. Шутка ли, именной перстень королевы у опального графа. Это однозначно вызовет сначала догадки и пересуды, затем любопытство, а потом и приглашение.
Простите старика лорд Витас, вы вернули меня к жизни, а я вас так и не поблагодарил….
— Полноте, граф, в своё время вы очень многое сделали для меня, а я добрые дела не забываю как и тех людей, кому обязан. Спасибо за обед, а теперь мне пора. Кстати последние новости из княжества — княгиня Анна серьёзно больна, её обязанности выполняет княжна Софья, а ваш коллега лорд Стоуз вновь приступил к работе, полным ходом идёт формирование княжеской дружины, наиболее одиозные бояре, принявшие сторону короля, казнены или высланы за пределы княжества, а их имущество конфисковано. Не удивлюсь, если в качестве ответного жеста несколько отрядов русов вторгнутся на территорию королевства с ответным ‘дружеским визитом’….
В моей крепости меня ждало большое количество дел, которые, якобы, требовали моего самого пристального внимания и личного участия. Ну уж нет, мои дорогие, делать за вас свою работу я не буду, не на того напали. Решив несколько незначительных вопросов, я сбежал в имение Петра. Меня интересовало состояние здоровья Анны. Даже четыре зелёных дракончика ничего существенного или каких-нибудь сбоев в её организме не нашли и вынесли вердикт — ‘физически здорова, рекомендовано лечение магией разума’. И где я вам фиолетового возьму, своего не отдам. Лезть в мёртвый лес в очередной раз мне совсем не хотелось, боюсь, что свой лимит путешествий в межмировое пространство я уже исчерпал. Моих знаний и навыков в этой области явно недостаточно, максимум, на что я способен, это считывать мысли и память другого разумного. Тем более, что мысль о том, что Анна в подобное состояние впала из-за меня и изъятия у неё зелёного, не давала мне покоя.