Больше нас не преследовали и вообще старались не попадать на глаза. Изредка одинокие всадники мелькали вдали, но моя сеть показывала, что в непосредственной близости никого не было. К вечеру, следуя по утоптанной множеством копыт тропе, мы оказались у того места, где раньше стояла цитадель. О том, что здесь когда-то была мощная крепость, напоминали огромные каменные блоки, разбросанные в беспорядке. Явно здесь не обошлось без вмешательства Бенедикта, и на камнях он вымещал свою злость. Хотя любой здравомыслящий непременно восстановил бы крепость и малым числом мог контролировать проход в одну и другую сторону. Думаю, что и Чёрную крепость постигла та же участь.
Дождавшись, пока наш лагерь не затихнет, я в полной темноте отправился к развалинам. Предстоящая бессонная ночь была ничто по сравнению с тем волнением, что охватило меня, — Я дома. Я вернулся! — слезы текли по щёкам, но я их не стыдился. Словно в трансе я приступил к возрождению цитадели с помощью перстня среднего преобразователя. И почему я не взял у ИР большой преобразователь? Теперь приходилось строить и восстанавливать по частям, периодически вливая в перстень очередную порцию энергии из накопителя. Когда небо начало сереть, я закончил. Цитадель, оплот клана снежного барса, семьи мудрого ворона, вновь вернулась на своё законное место. Клановый герб украшал массивные ворота с обеих сторон, а сама цитадель полностью перегораживала единственный проход с севера на юг. С чувством исполненного долга я привалился к каменной стене и заснул.
Проснулся я от того, что лучи яркого солнца попали мне на лицо. Я лежал на конской попоне, заботливо укрытый одеялом, а невдалеке прохаживались два стражника охранявшие мой сон. Весь отряд находился в одной куче и терпеливо ждал, слушая неторопливый рассказ моего десятника — Гая.
— Я сам присутствовал при разговоре нашего господина с, тогда ещё простым воином, Аскольдом. А теперь он уже король и господин сам, лично возвёл его в рыцарское звание и возложил на него королевские регалии. Так вот, тогда я и узнал, что он происходит из того самого легендарного клана Снежного барса, семьи мудрого ворона и является не только великим магом, но и младшим братом знаменитых воинов Влада и Стива. Лже бог обманом попросил его о помощи и отправил туда, откуда ещё никто не возвращался, а наш господин вернулся и поклялся отомстить и за поруганную землю и за сотни тысяч невинно убиенных людей и за свою семью. Все вы слышали легенды о княгине Анне и князе Петре, но не многие из вас знает о том, что княгиня Анна сестра нашего господина, а князь Пётр его любимый ученик. А сам наш господин был любимым учеником великого метра Вила. Да, да, того самого, что…
Дальше я слушать не стал, — И чего это вы застыли? Отворяйте ворота и вперёд, знакомиться с местом вашей службы. Три десятка останутся здесь, а ещё два пойдут со мной к Чёрной крепости и после её восстановления останутся там. Она полностью перекроет проход с юга на север и больше эти твари не смогут грабить наши земли и угонять в рабство жителей. А те, которые остались здесь или будут полностью уничтожены, или сами станут рабами и будут восстанавливать то, что было порушено….
Массивные ворота открылись неожиданно легко и мои воины с некоторой опаской вступили вовнутрь цитадели.
— Не тушуйтесь, служивые, это теперь ваш дом, обживайтесь и устраивайтесь. Гай, ты теперь сотник и комендант крепости, а до кучи и обладатель дворянского звания, так что принимай командование на себя. Начни с того, что обойди все помещения, кладовые, комнаты, проверь наличие провианта и обязательно назначь толкового повара. Ворота без моего разрешения никому не открывать, а самое главное, организуй службу и наблюдение за дорогой с севера. С тобой останутся четверо из твоего десятка с самострелами, остальных я заберу с собой. И о лошадях не забывай заботиться. Через пару недель первая пятёрка поедет за семьями, а там и все остальные перевезут сюда всю свою родню.