Как я и ожидал, 'обиженный' принц обратился ко мне с просьбой отправить его вечером в имперский дворец, на что я резонно заметил, что нечего рассусоливать и углублять душевную рану, а поэтому переправил его домой немедленно. Такого ни он, ни Вика не ожидали, так что обговорить ряд вопросов и манеру поведения принцессы они не смогли, той придётся действовать на свой страх и риск. А ещё, у меня появились большие сомнения в наличии и отправке наёмных убийц в герцогство.
Мерлин посетовал на то, что я не предоставил ему достаточного времени, чтобы досконально разобраться с зеркальным заклинанием и механизмом его действия, но и полученные результаты позволят мне беспрепятственно читать укрытые мысли и память.
За обедом Вика всячески демонстрировала своё неудовольствие столь поспешным убытием влюблённого принца, а я читал её истинные мысли и знакомился с некоторыми пластами памяти. Это было весьма познавательное действие. Оказывается, решение сблизиться со мной и, более того, стать моей женой или любовницей, было принято в узком семейном кругу, куда даже дядя императора не имел входа. И решение это было принято задолго до того, как мы познакомились с детьми императора.
Манера поведения принцессы должна была быть смесью высокомерия и наивной простоты девушки, оторванной от реальной жизни. Мои поступки и действия как нельзя лучше вписывались в этот план, так что я даже подумал о том, что император сумел интуитивно составить во многом реальный мой психологический портрет.
От этих мыслей меня оторвал недовольный голос Вики, — Мой лорд даже не слушает меня. Конечно, ему безразличны любовные переживания моего брата, хотя это касается и его воспитанницы. Она тоже не в восторге от столь поспешного отъезда принца. Ведь так, леди Тана?
На что Тана сразу ответила, — Я всецело доверяю решениям моего наставника, видимо, для этого были причины, о которых мы не знаем. — Полный подозрительности взгляд Вики только убедил меня в правильности моего поступка.
Мда, император Бруно оказался достойным противником, к тому же сказывалось полное отсутствие у меня опыта изощренных и многоходовых дворцовых интриг.
— И что теперь мне делать с принцессой? А, Мерлин? Только не делай вид, что ты не читаешь меня.
— Я действительно снимаю всю информацию, — не стал он отнекиваться, — а делать пока ничего не надо. Надо просто немного подождать, думаю ваша девушка сама себя проявит.
— Ты считаешь её моей девушкой? Я по-прежнему в этом сомневаюсь.
— Это вы были близки к тому, чтобы она стала вашей девушкой, а я просто констатирую факт.
А после этого состоялся неприятный разговор с Таной, да и кому понравится быть человеком чьими чувствами манипулируют. В заключении я предложил девушке дождаться прибытия дочери короля Галии, которая сможет пролить свет на некоторые события двухлетней давности, когда она стала считаться невестой наследного принца, а затем произошёл разрыв отношений не только между молодыми людьми, но и между государствами.
— Только не вздумай расспрашивать об этом Викторию, потерпи до прибытия коронованных особ Галии, и этот разговор должен состояться в присутствии обеих заинтересованных сторон. Я не собираюсь давить на тебя своим авторитетом и навязывать свою точку зрения. В любом случае я буду на твоей стороне…
Мердок доложил, что суета на границе с Галией утихла сразу же после того, как королевская кавалькада минула границу и направилась в сторону Танбурга…
7
Я выехал навстречу королевскому каравану, так как моя воспитанница вся извелась и сильно страдала от неизвестности, и мне пришлось сократить на трое суток время их движения до столицы, используя портал перемещения.
Королевскую кавалькаду я встретил на пересечении нескольких дорог с основным трактом, при этом мне пришлось ссадить нескольких ретивых охранников и лишить их оружия и вообще всех металлических вещей, кроме золота и серебра. Подействовало. Навстречу со мной выехал весьма представительный моложавый мужчина лет тридцати пяти — сорока в походной короне.
— Как прикажите это понимать? Великая герцогиня обещала нам беспрепятственный проезд в её владения, а тут непонятно что творится с моей охраной.
— Ваши люди первыми обнажили оружие, а я этого не люблю. К тому же моя воспитанница вам однозначно дала понять, что в столь многочисленной охране на территории великого герцогства вы не нуждаетесь. Оставьте при себе минимальное количество своих подданных и свитских, после чего мы продолжим движение.