— А минимальное количество — это сколько? — язвительно спросил он.
— Ваша свита, включая советников — десять человек, фрейлины принцессы — пять девушек, личные телохранители — четыре смены по три человека, итого двенадцать. Доверенные слуги и служанки — для вас шесть, для принцессы — три. Старший конюх — один, официальный придворный маг — один, ваш личный секретарь — один. Если вы взяли с собой ту, которая по вечерам рассказывает вам интересные истории и помогает вечерним массажем расслабиться, то добавьте и её в общий список. Итого сорок человек, не считая вас с принцессой. Именно такое количество ваших подданных сможет спокойно войти в столицу великого герцогства. Я даю вам тридцать минут на решение всех организационных вопросов, после чего открою портал перемещения к воротам столицы. Не забудьте взять свой королевский штандарт, чтобы подчеркнуть свой высокий статус. Все, кого вы отберёте для продолжения своего путешествия и пребывания во дворце герцогини, отправляйте ко мне за спину. Остальные могут следовать своим ходом к стенам столицы, но в неё им не попасть без специального разрешения. Разрешения выдаю лично я.
— Интересно, а великая герцогиня сама принимает какие-нибудь решения, или всё за неё решаете вы?
— Меня мелочи не интересуют, — там выбор платьев, украшений, блюд при приёме пищи и прочие пустяки. Всё остальное, особенно в деле руководства государством только с моего одобрения. Впрочем, моя мелочная опека продлится не долго. Время обучения великой герцогини и её старшей сестры — королевы Тины подходит к концу, и я скоро отпущу их в свободное плавание. А вам, сударь, пора приступить к отбору. Время пошло…
Осмотрев внимательным и магическим взглядом отобранную группу, я обратился к ним, — Всем спешиться, включая и коронованных особ. Лошадей вести за собой в поводу. По прибытию к воротам столицы животных успокоить, поправить свои одежды и важно, с достоинством, под королевским штандартом проследовать к дворцу. Провожатый вам не нужен, так как улица ведёт сразу на дворцовую площадь. Там вас встретит мажордом великой герцогини, вам покажут ваши покои и предоставят время для приведения себя в порядок. Дворцовые слуги покажут и объяснят, как и чем можно пользоваться в отведённых покоях. Приблизительно через два часа вас пригласят к столу, где состоится взаимное представление и обед, а мажордом уточнит ваш график желательных мероприятий и согласует его с графиком работы герцогини. Сразу же хочу предупредить о попытках применения любой магии кем бы то ни было. Первая карается болевым шоком, который сможет перенести не всякий, вторая сожжением живьём. Это защита дворца и с ней придётся смириться. Пробовать не советую. Если готовы, то следуйте за мной. — Не оглядываясь я открыл портал и первый вошёл в него.
В целом, перемещение произошло спокойно, если не считать одного небольшого инцидента. Какой-то спесивый придворный отказался спешиваться, и при переходе через портал лошадь сначала понесла, а потом сбросила незадачливого седока в километре от ворот.
— Дуракам закон не писан, — фыркнул я — он сам лишил себя возможности попасть во дворец. Его можно будет заменить любым другим из числа тех, кто прибудет к столице через три дня. На этом мы с вами расстаёмся и увидимся только во дворце. Если у кого возникнут какие-либо неразрешимые проблемы, обращайтесь к дворцовой страже, при необходимости они вызовут меня. — и я растворился в воздухе.
Её величество, великая герцогиня Тана, в простой одежде 'под мальчика', практически без украшений, но в мифриловых доспехах под камзолом и с клинком на поясе, лично встречала гостей у входа. Она не произнесла ни слова, поклонилась и поспешила удалиться, при этом изрядно побледнев. Я тут же оказался возле неё и обнял за плечи, перенёс нас в свои покои и усадил девушку в кресло, — Рассказывай, ничего не скрывая.
Прерывистым голосом, чуть не плача, она поведала мне печальную историю своей первой любви…
— В нашей семье, с самого моего рождения, воспитывался наш дальний и бедный родственник. Звали его Редо. Он был старше меня на семь лет. Впервые я обратила на него внимание, когда мне исполнилось десять лет. Я сразу же влюбилась в него. Бывает же так, что не замечаешь, не замечаешь, а потом раз, и глаза открываются, а человек предстаёт перед тобой в новом свете. Через два года я призналась ему в своих чувствах, и он ответил мне взаимностью, а ещё через полгода он был убит подлым выстрелом в спину на охоте. Стрелявшего не нашли. Ещё тогда я подумала, что это дело рук моего отца, который был категорически против нашей дружбы и надеялся выгодно выдать меня и Тину замуж, чтобы поправить свои дела. А сегодня я взглянула на его величество Альберта и в сердце у меня что-то оборвалась. Это был Редо, повзрослевший, умудрённый опытом, мой Редо, память о котором я хранила все эти годы в своём сердце. Разве такое может быть? А как же Виктор? Он ведь тоже мне нравился, но Редо заслонил всё. — Она расплакалась.