Неожиданно для меня, с нами на Родос отправилась Белла, которая как клещ вцепилась в Тану и ни на шаг от неё не отходила, с испугом поглядывая на меня. На мой вопрос, зачем она нам, герцогиня пояснила, что эта девушка ассоциируется у неё с младшей сестрой, которая ищет у старшой защиту от опасностей этого мира.
— Ты представь, неожиданно лишится знакомого окружения, всех подруг и оказаться в неизвестном мире, где её могут превратить в жабу. Естественно она ищет во мне защиту, пока не поймёт, что у тебя такие шутки и опасаться этого злого наставника не стоит.
— Интересно, в каком дремучем лесу она воспитывалась, если не понимает таких шуток?
— Не в лесу, а в монастыре. Папаша её туда спрятал и благополучно забыл о её существовании, пока ему об этом не напомнили — девице исполнилось шестнадцать лет и ей прямой путь либо в монахини, либо в мир. Два года, проведённые во дворце, её не испортили, она осталась такой же наивно-восторженной и верующей в справедливость и доброту. А вот сделать так, чтобы она осознала, что доброта должна быть с кулаками, уже наша забота.
— Не наша, а твоя. Мне легче её вернуть отцу и благополучно забыть о её существовании…
Тина нашему визиту обрадовалась, как, впрочем, и Влад. С его слов в новообразованном королевстве пока всё нормально, неразрешимых проблем нет, единственная трудность — нехватка рабочих рук, так как население растёт медленно, а приток выкупленных рабов резко сократился.
Пообщавшись с сестрой, Тина стала выговаривать мне за жестокосердие и неумение обращаться с людьми, сетуя на то, что у меня стало привычкой во всём полагаться на свою силу и способности, забывая о простых человеческих качествах. Мне сразу стало понятно, откуда дует ветер, и я одарил Тану и её подопечную 'ласковым, незлобивым' взором. В ответ Тана громко фыркнула, а Белла спряталась за её спину.
Нет уж милые мои, разыграть карту вашей новой игрушки я вам не дам и даже ждать не буду, пока она вам надоест. Как только вернёмся в герцогство, то сразу отфутболю её назад, а то ишь что удумали, будто она мне понравилась и поэтому я взял её с собой, а мои слова о Страхе пропустили мимо ушей…
Среди ночи меня разбудил истошный визг, который раздавался с женской гостевой половины. Мгновение и я с клинками в руках уже плечом выбивал дверь, из-за которой доносились эти звуки. Картина, которую я там застал, заставила меня истерично расхохотаться — на кровати, в длинной ночной сорочке, стояла Белла и трясла рукой, на пальце которой повис синий дракончик. Ну вот за что мне эти муки?
— Не ори, хотя это уже не поможет, ты и так всех подняла на ноги. Кровь твою дракончик слизнул? Что молчишь, словно воды в рот набрала? Слышь ты, глухонемая, на пальце кровь есть? — В ответ она только несколько раз кивнула. — Понятно. Да не тряси ты так, лучше засунь его в ворот своей сорочки, он и отцепится. Если сама боишься, то давай я сам это сделаю, заодно проверю, есть у тебя что-нибудь спереди, а то через одежду не очень заметен размер и форма груди…
Ну вот, девица покраснела, перестала верещать, а значит пришла в себя. Испытанный способ не подвёл. Девушка сунула руку с висящим дракончиком себе за пазуху, ещё раз взвизгнула, наверное, тогда, когда у неё на предплечье появилась татуировка, и быстро успокоилась. В спальню уже набился народ.
— Всё в порядке, подопечной леди Тана приснился кошмар на новом месте, вот она и стала пищать с испугу. Сейчас она успокоилась и уже готова лечь спать, а что бы она скорее заснула, я ей расскажу сказку о магических дракончиках, их видах и способностях.
Первым врубился Влад, в приказном порядке он немедленно выдворил всех из спальни, включая особо любопытных сестричек, которых пришлось подталкивать в спину и уже в дверях задал мучивший его вопрос, — Какой?
— Синий.
— Везёт же некоторым, не успела появиться, а уже её одарили.
— У тебя жена одна стоит десятка таких дракончиков, а может быть и больше. А этой подруге ещё предстоит пройти инициацию и не факт, что всё пройдёт успешно. Шансы примерно равны — или она станет магом, или навсегда потеряет свои способности. — Влад вышел. — Ну с, подруга дней моих суровых, голубка дряхлая моя, смотри, — я провёл рукой по плечу, убирая мифрил под кожу и показывая синюю татуировку…
9
Утром я был слегка раздражённым и не выспавшимся. Эта наивная девица, заявив, что она в монастыре часто была участницей ночных бдений, до самого утра доставала меня своими вопросами. Ворвавшихся сестёр я встретил привычным брюзжанием, — Да не зыркайте вы так своими глазами, на простыне и ночнушке Беллы следов нашего непотребства вы не увидите, я их снимал, а потом, когда насытился, одел заново. Видите, у неё синяки под глазами? Эта проказница не давала мне всю ночь спать, — и в подтверждение своих слов я смачно зевнул, — а ещё монашкой называлась.