— Я ждала вас. — Сесиль встретила нас на центральной лестнице. — С собой у меня минимум вещей, надеюсь, мне будет позволено их взять с собой?
— Если их немного, то берите, но учтите, что понесёте их сами.
Я кивнул, прощаясь с ректором, взял за руку девушку и мы тут же перенеслись в моё имение, в цветущий сад. Она оторопело застыла, потом, овладев собой, спокойно произнесла, — Я как то не так представляла себе имперскую тюрьму.
— О какой тюрьме идёт речь, леди Сесиль. Мне достоверно стало известно, что на вас готовится несколько покушений различными вашими любимыми родственниками, которые спят и видят, как они делят наследие семьи Беккер. Только по этой причине вы оказались в моём поместье, где вам гарантирована безопасность и спокойная жизнь….
— Витас, ты куда пропал? Леди Меринда молчит и только улыбается, — к нам из-за поворота аллеи приближался Лоуренс.
— Принц, позвольте вам представить леди Сесиль Беккер. В целях обеспечения её безопасности, она некоторое время будет жить и гостить у нас. На вас возлагается задача познакомить молодую леди с имением, показать её гостевые покои, ознакомить с прислугой и распорядком дня и вообще позаботиться о ней. А вот и Меринда. Всё, я умываю руки, много дел, а я тут прохлаждаюсь.
Милая, надеюсь на тебя, а то Лоуренс как-то неадекватно отреагировал на девушку.
— Не волнуйся, дорогой, я позабочусь обо всём. Но для начала, леди Сесиль, мне нужна ваша помощь.
8
К купанию детей меня перестали допускать после того, как я стал учить Старшого и Малого плавать. Так что я с завистью слушал весёлый детский смех, шлёпанье ладошками по воде и женские вскрики от попавших на одежду брызг.
За три дня, что наследница Беккер уже провела у нас, она немного освоилась, с удовольствием помогала фее по хозяйству и ухаживать за маленькими сорванцами. Хотя Меринда предупредила меня, что девушка по-прежнему плачет по ночам, а её эмоциональный фон оставляет желать лучшего. Но, по-крайней мере, она хоть немного ожила.
В имперский вестник ушла информация о том, что наследница семьи Беккер гостит у князя в его имении, пользуется полной свободой и никуда переезжать не собирается. Тут же было высказано одно из предположений, что это происходит из-за того, что в имении находится принц Лоуренс и молодых людей частенько видят вместе прогуливающими по саду. Естественно, всё это был не более чем утка, но главное было пустить слух, а верить этому или нет, дело каждого. Жаль, что Меринда запретила мне использовать монтаж изображений на инфокристалле, что бы показать их прогулки в саду. Как оказалось, она была права. Появились изображения из ‘достоверных’ источников, где молодые люди гуляли в саду, держась за руки и, даже, целовались. Это вызвало целую бурю эмоций от полного и безоговорочного осуждения дальними родственниками, до полной поддержки и чуть ли не благословления молодых людей. Как я сказал Меринде, главное было кинуть камешек с большой горы, а приведёт ли он к лавине или застрянет в расщелине — не важно….
Меринда уже давно взяла за правило, каждый вечер после ужина, обсуждать семейные события и последние новости из столицы и имперских миров. Вскоре к этим посиделкам присоединилась и Сесиль. Новости обсуждались самые разные — от возвращения моды на платья и юбки, до продолжающихся чисток среди госаппарата и военных. Частенько мы с Лоуренсом спорили о том, как будут развиваться те или иные события. Вот и сегодня у нас с ним спор возник по планете эльфов. Лоуренс настаивал на том, что империя должна направить туда экспедиционный корпус, что бы раз и навсегда покончить с вмешательством в свои дела. Я был категорически против.
— Пойми, дружище, экспедиционный корпус, как и оккупация — не выходи из положения. Империи придётся кормить десятки миллионы тунеядцев и предателей. У старых эльфов в крови на генетическом уровне забито превосходство над другими расами и пока это поколение не вымрет, ничего хорошего нас на Эллионии не ждёт. Ты думаешь, твой отец из пальца высосал срок в сто пятьдесят лет, на который введён мораторий для повторного вступление в империю? — О том, что этот срок выдвинул я, — скромно опустим. — Как бы ни так. Всё рассчитано с математической точностью и с высокой вероятностью предвидения будущего. Как ты думаешь, кто будет отвечать за весь бардак и плачевное положение на новых независимых планетах? Не те ли, что кричали на всех углах о засилии центральной власти, зависимости империи от поставок тех или иных товаров и нещадной эксплуатации доверчивых туземцев? Когда дело дойдёт до разборок, то эти горлопаны и главари независимости или сбегут со своих родных планет, или умоются кровью. Экспедиционный корпус и не только на планете эльфов, окажется между молотом и наковальней, к тому же он станет внешним раздражителем и врагом для всего коренного населения, не говоря уже о тех, кто предал империю. Нам это надо? Уверен, что нет. Пусть варятся в собственном соку, устраивают свои местные разборки и учатся жить без энергетических кристаллов. Подумай над этим.