Максим медленно, стараясь не издать ни звука, сжал оружие двумя руками. Холодный материал посоха отозвался привычной вибрацией. По его поверхности пробежали тончайшие нити энергии Инь. Слабые. Едва заметные. Но достаточные, чтобы в любой момент усилить удар до разрушительной мощи.
Но внешне он по-прежнему неподвижно лежал на своём матрасе. И, взглянув на всё это со стороны, можно было решить, что он просто перевернулся во сне. Плащ частично скрывал движения рук. Аура оставалась абсолютно спокойной. Никаких признаков тревоги. Никаких всплесков энергии. Никаких намёков на готовность к бою. Однако в его внутреннем восприятии ситуация менялась с каждой секундой. Этот хищник продолжал бесшумно снижаться. Расстояние сокращалось. Двадцать шагов… Пятнадцать… Десять…
И именно в этот момент Максим ощутил новое движение. Потом ещё одно. Его нити Инь, раскинутые высоко в воздухе, зафиксировали дополнительные источники энергии. Следом за первым существом планировали ещё два. Они держались чуть выше и дальше. Использовали потоки воздуха. Не создавали шума. Словно давно отработали подобную тактику. Первый отвлекает или атакует. Два других завершают охоту, если добыча оказывает сопротивление.
Заметив эту командную поддержку, Максим мысленно выругался. Тихо. Коротко. Без эмоций. Одна тварь — это неприятность. Три — уже серьёзная проблема. Особенно если учитывать, что остальные члены их группы сейчас фактически беспомощны. Один дежурный спал мёртвым сном. Второй отдыхал после смены. Два молодых поклонника Линь Сюэ наверняка вскочат в панике при первом же проявлении шума. А сама девушка, несмотря на силу, всё же нуждалась хотя бы в нескольких мгновениях, чтобы полностью прийти в себя. И именно эти мгновения Максим должен был им обеспечить. Так что, с мысленным вздохом, парень достал из мешочка — хранилища ещё и два бумеранга.
Затем он быстро оценил расположение целей. Первый хищник заходил прямо на лагерь. Судя по траектории — на того самого спящего сторожа. Второй немного смещался в сторону, словно выбирая запасную цель. Третий держался выше остальных, наблюдая и ожидая удобного момента. Очень похоже на поведение опытных стайных охотников.
В этот момент Максим почувствовал, как внутри него медленно разворачивается знакомое холодное спокойствие. То состояние, в котором исчезали лишние мысли. Оставались только расчёт, движение и удар. Пальцы крепче сомкнулись на посохе. Энергия Инь бесшумно потекла по меридианам. Не всплеском. Не бурным потоком. А тонкими, идеально контролируемыми струями. Каждый участок тела начал постепенно наполняться силой. Ноги. Плечи. Спина. Запястья. Он готовил не просто удар. Он готовил серию движений. Такую, которая позволит уничтожить или хотя бы отбросить первую тварь, а затем немедленно встретить вторую и третью. Без права на ошибку. Без возможности затянуть бой.
Расстояние сократилось до нескольких шагов. Первый хищник уже расправил когти. Его пасть раскрылась, обнажая длинные зубы. Красноватые глаза блеснули предвкушением. Он был уверен, что атакует спящую добычу.
За ним, словно тени, снижались два его сородича. Три ночных убийцы. Три воплощения голода. Три смертоносные фигуры, падающие с тёмного неба на ничего не подозревающий лагерь.
А внизу, на своём походном матрасе, неподвижно лежал с виду расслабленный и беззащитный паренёк. Но на самом деле готовый в следующее мгновение превратиться в смертельно опасного хищника. И в отличие от крылатых тварей, он прекрасно знал, что именно произойдёт дальше.
Он терпеливо ждал. Не двигаясь. Не моргая. Не позволяя ни единой лишней эмоции отразиться на лице. В такие мгновения время словно растягивалось. Каждая доля секунды превращалась в отдельный, чётко различимый отрезок. Каждое движение противника становилось предельно ясным.