Она протянула свиток Максиму.
— Возьми.
Максим принял трактат обеими руками, и практически сразу почувствовал, что это не обычная копия. Бумага была плотной, чуть шероховатой. От неё исходил слабый аромат старых книг, трав и защитных чернил. На титульной странице серебристой вязью было выведено:
«О взаимном порождении и подавлении Инь и Янь».
Парень невольно задержал дыхание. Это было именно то, что ему требовалось. Первый настоящий документ из библиотеки Академии. Пусть и самый базовый. Пусть, вероятно, предназначенный для начинающих учеников. Но это был тот самый фундамент, в котором он так нуждался. Так как именно фундамент всегда важнее самых сложных техник.
Ли Юньсюэ внимательно наблюдала за его реакцией. И, заметив, как в его обычно холодных глазах мелькнул неподдельный интерес, удовлетворённо кивнула.
— Это только начальный трактат. — Сказала она. — Здесь изложены основные принципы взаимодействия Инь и Янь. Их природа, способы подавления и взаимного преобразования.
Она слегка помедлила.
— Мой наставник лично разрешил выдать его тебе.
Максим осторожно провёл пальцами по краю свитка.
— Благодарю, наставница.
И в этих простых словах прозвучала редкая для него искренность. Потому что он и сам уже прекрасно понимал цену подобного доверия. В ответ Ли Юньсюэ едва заметно улыбнулась.
— Изучи его как можно внимательнее. Не просто прочитай. Постарайся понять.
Она чуть наклонила голову.
— И если встретишь что-то непонятное, запиши вопросы. Позже обсудим.
Максим кивнул.
— Да, наставница.
Когда девушка ушла в свой дом, Максим ещё некоторое время стоял неподвижно. Утренний ветер слегка шевелил его волосы. В руках он держал первый настоящий ключ к знаниям, ради которых пришёл в это место. Затем он снова медленно перевёл взгляд на название трактата. И впервые за долгое время позволил себе почувствовать настоящее удовлетворение. Не из-за победы на арене. Не из-за унижения высокомерных старших учеников. Не из-за того, что на него обратили внимание влиятельные люди. А именно потому, что он наконец сделал первый шаг к пониманию собственной силы. И это было куда важнее всего остального.
Сжав свиток чуть крепче, Максим развернулся и направился в свою комнату. Теперь ему предстояло заняться тем, что он любил больше всего. Учиться…
…………
Ли Юньсюэ ещё некоторое время стояла неподвижно на каменной дорожке, ведущей к двум соседним домикам. Один принадлежал ей. Второй — её ученику. Девушка внимательно смотрела вслед Мин-соку, пока его высокая фигура не скрылась за раздвижной дверью его комнаты. Только после этого она медленно выдохнула, словно до этого сама не замечала, что всё это время невольно задерживала дыхание. В её тонких пальцах ещё ощущалась лёгкая тяжесть свитка, который она только что передала ученику. Первого настоящего трактата из библиотеки Академии. Фактически первого шага в познании силы, которой владел этот странный юноша. И первого доказательства того, что она не ошиблась, когда выбрала именно его.
На губах девушки появилась едва заметная улыбка. В последнее время в её жизни неожиданно стало гораздо спокойнее. Хотя, казалось бы, должно было произойти обратное. Личный ученик — это всегда ответственность. Постоянное наблюдение. Необходимость обучать, направлять, отвечать за успехи и ошибки другого человека. Особенно если это твой первый ученик. Особенно если этот ученик настолько необычен, что его имя уже начали шёпотом обсуждать и молодые наставники, и старейшины, и даже сам Великий старейшина Академии. Но, вопреки всем ожиданиям, появление Мин-сока принесло в её жизнь не дополнительные сложности, а, напротив, неожиданное облегчение. И причина этого была до смешного простой. Теперь у неё появилась безупречная причина, чтобы избегать навязчивого внимания.
Ли Юньсюэ медленно поднялась на террасу собственного дома и, устроившись за низким столиком, налила себе чашку уже слегка остывшего чая. Тонкий фарфор приятно холодил пальцы. Пар от напитка почти исчез. Но девушка всё равно сделала маленький глоток. Горьковатый вкус трав помогал собраться с мыслями. Перед её внутренним взором один за другим всплывали знакомые лица. Это были те самые молодые наставники Академии. Самоуверенные. Красиво одетые. Происходящие из влиятельных семей. Сыновья и племянники старейшин. Люди, которые получили своё положение не только благодаря способностям, но и благодаря родственным связям. Некоторые из них были действительно талантливы. Но куда больше среди них было тех, кто привык считать, что мир обязан раскрывать перед ними двери только потому, что за их спинами стоят влиятельные родственники. Именно такие люди особенно настойчиво пытались ухаживать за ней.