Линь Сюэ медленно открыла глаза. И почувствовала, как в её душе всё более отчётливо формируется новая мысль. Совершенно неожиданная. Но уже не вызывающая ни смущения, ни внутреннего протеста. Если Мин-сок действительно столь талантлив. Если его сила уникальна. Если он способен достичь невероятных высот. То разве было бы странным связать его с семьёй Линь? Напротив. Это выглядело бы почти идеальным решением. Её дед получил бы в распоряжение чрезвычайно перспективного мастера. Семья укрепила бы своё влияние. А она сама… При этой мысли её сердце неожиданно забилось быстрее. Она сама получила бы возможность всегда держать его рядом. Не как временного союзника. Не как случайного знакомого. А как человека, чья судьба тесно переплетена с её собственной.
Щёки девушки слегка порозовели. Но, к собственному удивлению, эта мысль больше не казалась ей чем-то неприличным. В мире культиваторов подобное было естественно. Люди с выдающимися талантами неизбежно притягивались друг к другу. Создавали союзы. Объединяли наследия. Оставляли после себя потомков, превосходящих в культивации своих родителей. Так почему бы ей не задуматься об этом? Особенно теперь, когда она собственными глазами увидела, насколько необычным может быть этот юноша.
Линь Сюэ невольно представила его рядом с собой. Высокого. Спокойного. С ледяным взглядом. С той опасной сдержанностью, за которой скрывалась чудовищная сила. Она представила, как он перестаёт смотреть на неё равнодушно. Как в его холодных глазах появляется интерес. Как он обращается к ней не как к избалованной красавице, а как к женщине, достойной стоять рядом. И от этой мысли по телу девушки пробежала едва заметная дрожь. Но уже в следующий миг природная практичность взяла верх над романтическими фантазиями.
Она слегка прищурилась. Чтобы всё это стало возможным, необходимо сначала добиться его уважения. А затем — признания. Сейчас он видел в ней лишь капризную девчонку, привыкшую получать всё по первому требованию. И, если она хочет изменить это впечатление, ей придётся доказать собственную ценность. Стать наставницей. Показать силу. Продемонстрировать характер. И только после этого попытаться приблизиться к нему.
Линь Сюэ выпрямилась. Её взгляд стал твёрдым. На губах появилась лёгкая, но необычайно уверенная улыбка. Теперь она понимала, чего хочет. Не просто заполучить необычного ученика. Не просто усилить влияние семьи. И даже не просто удовлетворить собственное любопытство. Она хотела, чтобы этот холодный и загадочный юноша однажды сам посмотрел на неё иначе. Как на равную. Как на союзницу. Как на женщину, достойную идти рядом с ним по пути постижения Дао.
— Что же, Мин-сок, — едва слышно прошептала девушка, направляя ковёр к своей резиденции. — Похоже, ты и сам ещё не понимаешь, насколько ценным сокровищем являешься.
Она слегка улыбнулась. Украшения на её волосах тихо звякнули. А в прекрасных глазах внучки Великого старейшины впервые за долгое время вспыхнул не просто интерес. А настоящее, глубокое и очень опасное намерение добиться желаемого любой ценой.
Вернувшись в свою резиденцию, Линь Сюэ впервые за долгое время не стала лениво растягиваться на кушетке у окна и не приказала служанкам принести ей чай с лепестками серебряного лотоса. Сегодня её настроение было слишком взбудораженным. Слишком насыщенным мыслями. Слишком опасным. Её сердце билось чуть быстрее обычного, а в голове одна за другой рождались картины будущего, каждая из которых заставляла её губы растягиваться в довольной, почти хищной улыбке. Она медленно вошла в свои покои. Тяжёлые двери из красного дерева бесшумно закрылись за её спиной. Комната встретила её привычной роскошью. Шёлковые занавеси цвета молодой сакуры мягко колыхались от ветра. На резных подставках мерцали артефактные лампы. На низких столиках стояли нефритовые шкатулки с украшениями. В углу дымился тонкий аромат благовоний, приготовленных из редкой смолы духовных деревьев. Но сейчас всё это почти не занимало её внимания. Её мысли были целиком сосредоточены на одном человеке. На Мин-соке.