— Личный ученик Ли Юньсюэ… — тихо прошептала девушка, медленно снимая серьги. — Пока что.
Последние слова она произнесла с особым удовольствием. Подойдя к большому зеркалу из полированного серебра, Сюэ внимательно посмотрела на своё отражение. Безупречная кожа. Миндалевидные глаза. Тонкие черты лица. Длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Гибкая фигура, которой завидовали многие девушки Академии. Она привыкла считать, что достаточно одного её взгляда, одной улыбки, одного лёгкого приказа — и любой юноша будет готов преклонить перед ней колени. И только этот странный парень посмел даже не повернуть головы в её сторону. Тогда это оскорбило её. Теперь же… Теперь это только усиливало интерес.
Она медленно провела пальцами по собственным губам. Перед внутренним взором вновь возник его образ. Обнажённый до пояса. Сильное, прекрасно развитое тело. Перекатывающиеся под кожей мышцы. И всё тот же ледяной, невозмутимый взгляд. Спокойствие человека, который совершенно не стремится кому-либо понравиться. Именно это и делало его таким притягательным. Большинство юношей, окружавших её, были слишком предсказуемыми. Слишком жадными до её внимания. Слишком готовыми унижаться ради одной благосклонной улыбки. А этот… Этот словно вовсе не замечал её красоты. Не пытался произвести впечатление. Не стремился угодить. И потому казался куда более ценным, чем все остальные вместе взятые.
Сюэ прищурилась.
— Ничего, — тихо произнесла она, улыбаясь своему отражению. — Это лишь вопрос времени.
Если она успешно сдаст экзамен на звание младшего наставника, ситуация изменится. Очень сильно. Наставник в Академии — это уже не просто ученик, пусть даже самый талантливый и приближённый к Великому старейшине. Это человек, обладающий официальным правом обучать других. Получать ресурсы. Выбирать учеников. И вести собственную линию влияния внутри Академии. А значит, её статус станет несоизмеримо выше.
И тогда она сможет действовать. Сначала — официально. Можно будет предложить Ли Юньсюэ достойную компенсацию. Редкие пилюли. Артефакты. Услуги своей семьи. Возможно, даже покровительство Великого старейшины. Молодая наставница вряд ли сможет отказаться от столь щедрого предложения. А если та вдруг заупрямится… Линь Сюэ слегка улыбнулась. Тогда в дело вступит её дед.
Сам Великий старейшина редко вмешивался в подобные вопросы. Но если она убедит его, что Мин-сок действительно чрезвычайно важен для семьи Линь, он наверняка найдёт способ повлиять на ситуацию. Не обязательно открытым приказом. Достаточно нескольких слов. Нескольких намёков. Лёгкого давления. И Ли Юньсюэ сама поймёт, что ей лучше уступить.
А если потребуется воздействовать не на наставницу, а на самого юношу… Сюэ медленно села перед зеркалом, и её глаза загадочно блеснули. Мин-сок только прибыл в Академию. Он ещё не успел обзавестись прочными связями. Не знает всех тонкостей внутренней политики. Не понимает, какие возможности перед ним открываются. И если перед ним поставить выбор… Остаться у молодой наставницы с ограниченными ресурсами… Или перейти под её крыло — а значит, фактически под покровительство семьи Линь и Великого старейшины… Получить доступ к лучшим техникам… Редким трактатам… Драгоценным пилюлям… Артефактам… Поддержке одной из самых влиятельных семей Академии… Разве сможет он отказаться от подобного предложения?
Её воображение уже рисовало картины будущего. Мин-сок стоит перед ней. По-прежнему спокойный, но теперь вынужденный признать её превосходство. Он склоняет голову. Произносит слова благодарности. Обещает верность как своей наставнице. Следует за ней. Исполняет её указания. Проводит всё больше времени рядом. И постепенно эта холодная маска начинает таять. Только для неё. От одной этой мысли по её телу прошла сладкая дрожь.
Но затем девушка заставила себя встряхнуться. Нет. Сначала ей предстояло сдать экзамен. Она не могла позволить эмоциям отвлечь её. Чтобы добиться желаемого, необходимо стать сильнее. Стать наставницей. Получить официальный статус. Только тогда её планы приобретут реальную основу.
Линь Сюэ резко поднялась. Её взгляд стал сосредоточенным. Она подошла к шкафу со свитками и начала отбирать материалы для подготовки. Техники. Методики преподавания. Тактические трактаты. Записи о формациях. Экзамен наставников требовал не только силы, но и способности передавать знания другим. И она собиралась пройти его блестяще. Не просто ради титула. А ради вполне конкретной цели.
— Подожди немного, Мин-сок… — Тихо прошептала она, разворачивая первый свиток, и на её губах появилась уверенная улыбка. — Скоро ты сам поймёшь, что рядом со мной у тебя будет всё, о чём только можно мечтать.