Всё это время Максим стоял неподвижно. Спокойный. Сосредоточенный. Поглощая силу противника с той же беспощадной точностью, с какой ранее разрушал его техники. Сначала исчезла его аура, разорванная и уничтоженная силой Инь. Затем жизненная сила. Затем плоть начала стремительно высыхать. Кожа обтянула кости. Щёки провалились. Глаза потускнели. Через несколько секунд на каменных плитах лежал высохший, обезображенный труп. А затем и он пошёл тонкими трещинами. После чего рассыпался в серый прах.
Наступила тишина. Только лёгкий ветерок осторожно гонял по камням мельчайшие частицы пыли. На месте троих нападавших остались лишь их одежды, оружие, кольца, жетоны и личные вещи. Ни тел. Ни крови. Ни следов борьбы, которые могли бы сразу объяснить произошедшее.
Затем Максим глубоко вдохнул. Чужая сила растекалась по его меридианам. Холод внутри стал ещё плотнее. Ещё глубже. Ещё опаснее. Но сейчас его больше интересовало другое. Он быстро опустился на корточки и принялся собирать всё, что могло иметь ценность. Пространственные кольца — хранилища, которые были у каждого агента чужой Академии. Жетоны Академии. Оружие. Артефакты. Свитки. Одноразовые амулеты связи. Даже обрывки одежды, если на них имелись знаки принадлежности. Из всего этого ничто не должно было остаться здесь.
После этого он вновь просканировал местность нитями Инь. И только полностью убедившись в том, что вокруг никого нет, Максим направился к небольшой поляне, скрытой за густыми кустами. Там стояла небольшая летающая лодка. Компактная, но прекрасно выполненная. Корпус был изготовлен из тёмного, практически чёрного дерева с металлическими вставками багрового оттенка. По бортам тянулись уже знакомые ему символы Академии Алого Пламени. И даже с первого взгляда было видно, что артефакт дорогостоящий и весьма ценный.
Приблизившись к этому артефакту, Максим медленно обошёл лодку по кругу. Проверил наличие защитных плетений. И только потом осторожно коснулся её корпуса нитями Инь. Убедившись, что немедленной опасности нет, он активировал своё пространственное кольцо, которое уже подчинил своей воле. Артефакт мягко дрогнул. И исчез во вспышке света, переместившись в хранилище. Теперь поляна выглядела совершенно пустой. Словно здесь никогда ничего и не было.
После проделанного, Максим ещё раз внимательно осмотрел окрестности. Предрассветный воздух оставался спокойным. На востоке небо постепенно светлело. Первые птицы начинали осторожно подавать голос. Академия по-прежнему спала. Никто ещё не подозревал, что всего в нескольких десятках шагов от домов наставников произошло нападение, завершившееся гибелью трёх тайных агентов.
Максим некоторое время стоял неподвижно. Затем медленно перевёл взгляд на свой домик. На дом Ли Юньсюэ. На тихий, мирный уголок Академии. И впервые по-настоящему осознал, насколько опасной фигурой он уже стал. За ним охотились. Им интересовались. Его даже пытались похитить. И всё это было только началом. Слишком многие уже поняли, что он представляет собой нечто необычное. А значит, дальше будет только сложнее.
С этой мыслью Максим спокойно направился обратно. Со стороны всё выглядело так, будто юный ученик просто завершил короткую утреннюю прогулку перед тренировкой. Ни один человек, увидев его сейчас, не догадался бы, что несколько минут назад здесь бесследно исчезли трое культиваторов. А сам Максим уже начал размышлять над тем, как и когда лучше всего сообщить о произошедшем — и какую часть правды стоит оставить только при себе.
Максим ещё раз медленно обвёл окружающее пространство своим внутренним «взглядом». Тонкие нити чистой Инь, почти невидимые для обычного культиватора, бесшумно растеклись во все стороны, проникая в кусты, скользя по влажной от утренней росы траве, касаясь стволов деревьев, камней и деревянных столбов тренировочной площадки. Его своеобразный трёхмерный «радар» вновь выстроил перед внутренним взором точную картину ближайшей территории. Кусты, где ещё несколько минут назад скрывались трое нападавших, теперь были пусты. На соседней поляне не осталось и следа от небольшой летающей лодки. Никаких посторонних аур. Никаких подозрительных колебаний энергии. Никаких случайных свидетелей. Только привычная предрассветная тишина. Лёгкий ветер. Шёпот листвы. И постепенно светлеющее небо на востоке.
Максим задержал дыхание ещё на несколько мгновений, проверяя, не пропустил ли чего-нибудь. Но всё было чисто. Будто никакого нападения не происходило вовсе. Будто трое людей просто растворились в воздухе.