Парень едва заметно кивнул сам себе. После чего спокойно подошёл к тренировочной площадке. По пути он не торопился. Шёл размеренным шагом человека, который только что вышел размяться перед началом нового дня. На его лице не отражалось ни тревоги, ни возбуждения, ни напряжения. Хотя внутри всё ещё ощущался холодный отголосок недавно поглощённой силы. В меридианах плавно циркулировала чужая энергия. Более плотная. Более насыщенная. Словно внутри него после короткой схватки зажглась новая ледяная звезда. Но внешне Максим оставался таким же спокойным и собранным, как всегда.
Подойдя к краю тренировочной площадки, он поднял с земли свой посох. Тёмное дерево, выросшее в ущелье Чистой Инь, а потом и пролежавшее сотни лет в ручье из концентрированной эссенции этой силы, мгновенно откликнулось на прикосновение хозяина. Поверхность посоха слегка засветилась матовым холодным блеском. Максим сделал глубокий вдох. Медленный выдох. И начал свою очередную тренировку. Как будто этот день ничем не отличался от всех предыдущих.
Сначала — плавная разминка. Медленные движения. Повороты корпуса. Растяжка сухожилий. Перераспределение энергии по меридианам. Со стороны это всё выглядело почти лениво. Но в действительности каждое движение выверялось с предельной точностью. Максим одновременно разминал тело и наблюдал за окружающим пространством. Он уже знал о том, что вскоре проснётся Ли Юньсюэ. И что к тому моменту всё должно выглядеть абсолютно естественно. Никаких следов волнения. Никаких подозрительных взглядов. Никакой спешки. Только привычная утренняя тренировка.
Через несколько минут темп его движений изменился. Посох ожил в его руках. Сначала он двигался плавно, словно длинное продолжение его собственного тела. Потом скорость резко возросла. Тёмная древесина начала рассекать воздух с характерным гулом. Свист. Удар. Разворот. Молниеносный выпад. Обманное движение. Резкий разворот вокруг собственной оси. Сейчас Максим снова двигался, как голодный хищник, вышедший на охоту. Стремительно. Непредсказуемо. Экономно. Без единого лишнего жеста.
Если бы кто-то наблюдал за ним со стороны, то заметил бы, что сегодняшние движения стали ещё быстрее. Ещё точнее. Ещё опаснее. Недавняя схватка словно окончательно пробудила всё его тело. Каждый мускул работал слаженно. Каждая связка откликалась мгновенно. Каждое движение было насыщено скрытой мощью. Даже воздух вокруг него начал заметно дрожать. Ближайшие кусты покачивались от порывов ветра, рождавшихся его ударами. На каменной поверхности площадки периодически оставались неглубокие трещины.
Однако лицо Максима оставалось совершенно спокойным. Никакого намёка на то, что совсем недавно он убил троих культиваторов не проступало. Для него это было не поводом для волнения. А всего лишь ещё одним напоминанием о том, что расслабляться нельзя. Ни на мгновение. И практически нигде.
Завершив серию с посохом, он плавным движением отложил оружие. И вынул меч. Стиль его движений мгновенно изменился. Если посох напоминал движения огромной сколопендры, расправляющей множество смертоносных конечностей, то меч превращал его движения в холодную и беспощадную работу тонкого ледяного жала. Шаг. Поворот кисти. Короткий укол. Смещение в сторону. Новый выпад. Каждое движение казалось простым. Но за внешней простотой скрывалась высочайшая эффективность. Именно такой стиль позволял разрушать чужие техники точечным воздействием на слабые узлы плетений.
В какой-то момент Максим краем сознания уловил знакомое колебание. Тонкое. Едва заметное. Соседний дом проснулся. На втором этаже, на открытой террасе, появилась знакомая аура. Это была Ли Юньсюэ. Как и в предыдущие дни, молодая наставница не спешила вставать до рассвета. Но и не пропускать утренние тренировки своего ученика уже вошло у неё в привычку. Заметив её появление, Максим даже не повернул головы. Словно ничего не заметил. Продолжая тренировку с тем же сосредоточенным и спокойным выражением лица.
Тем временем Ли Юньсюэ, завернувшись в лёгкую накидку, устроилась на своём любимом месте с чашкой горячего чая. Её длинные тёмные волосы свободно спадали на плечи. На лице всё ещё сохранялись лёгкие следы сна. Но взгляд был ясным и внимательным. Как всегда, она молча наблюдала за учеником. И, как всегда, всё больше убеждалась в том, что перед ней находится не просто талантливый юноша. А человек, которого сама судьба привела в Академию Небесного Свода.
Максим ощущал её присутствие. И именно это окончательно убедило его в том, что он поступил правильно. Если бы он хоть немного задержался. Если бы не почувствовал опасность. Если бы позволил нападавшим застать себя врасплох. Сейчас на этой террасе уже никого бы не ждала привычная картина утренней тренировки. А Ли Юньсюэ, возможно, обнаружила бы лишь пустую площадку и следы борьбы. И эта мысль заставила Максима двигаться ещё собраннее. Ещё точнее. Ещё быстрее.