Она медленно нахмурилась.
«Откуда… — Тонкие пальцы сами собой сжали край рукава. — Откуда у обычного мальчишки могут быть такие навыки?»
Если бы подобное продемонстрировал наследник древнего клана, она бы не удивилась. Если бы это показывал старший ученик после десятков лет обучения — тоже. Но сейчас перед ней был юноша, который ещё совсем недавно считался одним из многочисленных кандидатов. Парень из какой-то почти забытой школы «Кленового листа». И тем не менее его движения выдавали опыт, наблюдательность и боевую практику, которую невозможно получить случайно.
Теперь Линь Сюэ чувствовала, как внутри неё разгорается новое чувство. Не просто интерес. А полноценное, жгучее любопытство. Кем же ты на самом деле являешься, Мин-сок? Кто тебя обучал? Что скрывается за твоими холодными глазами? И почему каждый новый ответ рождает ещё больше вопросов?
Солнце медленно поднималось над горными вершинами. Золотой свет ложился на тренировочную площадку. На сверкающий в его руках меч. На напряжённое тело юноши. И на лицо девушки, которая уже окончательно забыла, зачем вообще пришла сюда. Теперь она просто не могла отвести от него взгляд.
В этот момент Линь Сюэ, всё так же скрываясь в густой тени жасминовых кустов, постепенно приходила к выводу, который одновременно и раздражал её, и возбуждал её любопытство. Сначала ей показалось, что этот парень просто владеет несколькими разрозненными техниками. Но чем дольше она наблюдала, тем яснее понимала тот факт, что всё то, что он делает, подчиняется единой основе. Это было не набором случайных движений. Это была цельная система. Система, которая словно меняла свою форму в зависимости от того, какое оружие оказывалось у него в руках. Когда он использовал тяжёлый посох, его движения напоминали яростную и стремительную сколопендру. Гибкое тело извивалось… Корпус резко изгибался… Ступни скользили по камню почти бесшумно… Каждый удар шёл по неожиданной траектории, словно длинное тело ядовитого существа молниеносно выбрасывало вперед смертельные сегменты. Когда в его ладони оказывался меч, движения становились холоднее. Сдержаннее. Точнее. Тогда он напоминал ледяную иглу, способную пробить даже самую прочную защиту.
Но теперь, когда Мин-сок отложил клинок в сторону и выпрямился, Линь Сюэ невольно задержала дыхание. Он остался без оружия. И именно в этот момент девушка неожиданно почувствовала, как по спине пробежал лёгкий холодок. Потому что теперь юноша выглядел куда опаснее, чем с посохом или мечом. Несколько секунд он стоял неподвижно. Его мускулистые ноги были чуть согнуты. Плечи расслаблены. Руки свободно опущены. Но в этой кажущейся расслабленности ощущалась скрытая сила. Такая же, какая чувствуется в звере, лежащем в траве перед броском. И вот он начал двигаться. Первый шаг был почти незаметным. Второй — резким. Третий — совершенно непредсказуемым. Его тело словно перестало подчиняться человеческой логике. Он резко смещался в сторону. Скручивался всем корпусом. Выгибался под невозможными углами. Опускался настолько низко, что казалось, будто сейчас потеряет равновесие. Но вместо этого тут же взрывался новым движением. Каждое смещение происходило настолько неожиданно, что Линь Сюэ, несмотря на весь свой опыт, не успевала проследить за его траекторией.
Её сознание автоматически анализировало каждое движение. Если бы она стояла напротив него в бою, то инстинктивно попыталась бы определить линию атаки. Предугадать его следующий шаг. Подготовить контрудар. Но сейчас, наблюдая со стороны, девушка с растущим изумлением понимала то, что ничего подобного она не может сделать. Просто не может. Каждый раз, когда ей казалось, что она поняла направление движения, Мин-сок уже смещался в совершенно другую точку. Каждый раз, когда она мысленно выстраивала защиту, его воображаемый удар приходился в место, которое она оставляла открытым. При всём этом его руки не выглядели человеческими. Пальцы были слегка согнуты. Ладони раскрыты не полностью. Кисти образовывали форму, больше напоминающую когти или крючья. Но это не выглядело театрально. Наоборот. Удивительно естественно. Словно его руки действительно были созданы именно для того, чтобы рвать, цеплять, дробить и ломать. В какой-то момент Линь Сюэ поймала себя на том, что уже не думает о нём как о юноше. Перед её глазами двигался молодой хищник. Быстрый. Безжалостный. Непредсказуемый. И смертельно опасный.
Сердце девушки забилось чаще.
«Если бы он атаковал меня вот так…»
Она непроизвольно сжала тонкие пальцы. И впервые за долгое время ощутила неприятную неуверенность. Линь Сюэ была одной из лучших учениц Академии Небесного Свода. Находилась на первой звезде уровня культивации Да Доу Ши. Владела редкими техниками. Побеждала в десятках поединков. И привыкла смотреть на сверстников свысока. Но сейчас, наблюдая за Мин-соком, она вдруг осознала, что совершенно не уверена в собственной победе. Особенно в ближнем бою. Слишком уж странной была его манера двигаться. Слишком неудобной… Для противника… Слишком дикой… Слишком… Эффективной… Она не могла предсказать ни одного его удара. А значит, не могла гарантировать того, что вообще сумеет хоть как-то от неё защититься.