Однако уже через несколько мгновений Максим почувствовал, что структура ведёт себя не так, как он ожидал. В отличие от энергии Янь, которая стремилась расширяться наружу и равномерно заполнять каналы, Инь словно пыталась схлопнуть всю конструкцию внутрь самой себя. Контуры начали резко уплотняться. Узлы сжимались. Напряжение стремительно росло. Плетение буквально дрожало, словно натянутая до предела струна.
Заметив эти изменения, Максим задумчиво прищурился. Внутреннее зрение показало ему тревожную картину. В нескольких узлах энергетическая плотность уже превысила допустимый предел. Линии начали деформироваться. Контуры искривлялись. Стабилизация стремительно ухудшалась. Структура уже не подчинялась полностью его воле. Она жила собственной жизнью. И эта жизнь становилась всё более опасной.
В следующий миг он ясно понял. Если удерживать плетение ещё хотя бы секунду, оно взорвётся прямо перед ним. Причём с последствиями, которые невозможно предсказать. Так что Максим среагировал мгновенно. Резким движением руки он отсёк управляющую нить и мощным импульсом отбросил неустойчивое плетение в сторону. Ледяная конструкция пролетела несколько десятков шагов. И врезалась в ствол одного из деревьев, росших на краю тренировочной площадки. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. А затем… Раздался оглушительный взрыв. Звук был такой силы, словно в дерево ударила молния. Ослепительно-белая вспышка озарила площадку. Воздух содрогнулся. По земле прокатилась ударная волна. С ветвей сорвало листья. На несколько мгновений вокруг закружился вихрь древесной пыли, инея и мелких осколков коры.
Когда облако пыли начало рассеиваться, Максим увидел результат этого взрыва. Толстый ствол дерева, который трое взрослых мужчин едва смогли бы обхватить руками, был буквально разорван пополам. Центральная часть исчезла. А оставшиеся фрагменты древесины покрывал тонкий слой инея. Внутренние волокна дерева почернели и растрескались, словно одновременно подверглись чудовищному сжатию и мгновенному разрушению. Верхняя половина дерева с громким треском накренилась и рухнула на землю.
Максим несколько секунд молча смотрел на последствия своего эксперимента. Он использовал минимальное количество энергии. Столько, сколько обычный ученик потратил бы на самую простую технику. И всё же результат оказался поистине ужасающим. Это была даже не техника в полноценном смысле. Лишь нестабильная заготовка. Черновик. Неудачный эксперимент. И при этом мощность оказалась такой, что без труда уничтожила массивное дерево. Парень медленно выдохнул. В груди одновременно поднялись восхищение и тревога.
— Понятно… — тихо произнёс он.
Теперь он окончательно убедился в своей правоте. Энергия Инь действительно могла использовать те же схемы, что и техники Янь. Но её природа делала эти конструкции куда более нестабильными и одновременно многократно усиливала разрушительный эффект.
Задумчиво хмыкнув, парень снова посмотрел на поваленное дерево. Если подобная техника будет доведена до стабильного состояния… Если научиться контролировать процесс сжатия энергии… Если правильно распределить нагрузку на узлы… То результат может оказаться по-настоящему устрашающим. На его губах появилась медленная улыбка. В глазах вспыхнул знакомый холодный блеск исследователя, который неожиданно обнаружил новую закономерность. Первый эксперимент оказался неудачным. Но вместе с тем он доказал главное. Его путь был верным. И теперь оставалось только одно. Продолжать эксперименты и попытки. Грохот взрыва ещё не успел полностью затихнуть среди окружающих домики деревьев, как Максим почувствовал знакомое колебание ауры. Быстрое. Взволнованное. И направляющееся прямо к нему. Он даже не успел убрать меч обратно в ножны, когда дверь соседнего дома резко распахнулась. На пороге появилась Ли Юньсюэ.
Обычно молодая наставница двигалась плавно и сдержанно, сохраняя присущую ей грацию. Но сейчас от этой размеренности не осталось и следа. Подол её светло-голубого одеяния развевался за спиной. Чёрные волосы, собранные в высокую причёску, слегка растрепались. На лице, которое она обычно держала бесстрастным и спокойным, явственно читалась тревога. Она буквально слетела с крыльца и несколькими стремительными шагами оказалась на тренировочной площадке. Её взгляд мгновенно пробежал по Максиму. Внимательно прошёлся по всей его фигуре. Лицо. Руки. Грудь. Одежда. Сейчас она явно проверяла то, нет ли крови. Нет ли ожогов. Нет ли признаков серьёзного ранения. И лишь убедившись в том, что её ученик стоит перед ней целым и невредимым, девушка резко выдохнула. Однако облегчение почти сразу сменилось раздражением. Ли Юньсюэ перевела взгляд на разрушенное дерево. На почерневший и покрытый инеем ствол. На разбросанные вокруг щепки. На ещё не рассеявшийся в воздухе холодный туман. Затем вновь посмотрела на Максима. И прищурилась.