— Я… — Ли Юньсюэ на мгновение запнулась, хотя это случалось с ней крайне редко. — Я читала те же трактаты. Но не увидела этого.
Максим пожал плечами.
— Возможно, потому что вы не владеете энергией Инь.
Она тихо фыркнула.
— Возможно.
Но про себя девушка уже понимала, что дело не только в этом. Даже старейшины, обладающие огромным опытом, скорее всего, не сделали бы столь далеко идущих выводов после изучения всего нескольких свитков. Некоторое время они стояли молча. Ветер слегка колыхал края их одежд. Где-то в кронах деревьев пели птицы. А рядом лежал поваленный ствол, ещё утром вполне здорового и целого дерева — наглядное доказательство того, что догадки Максима вовсе не были пустой теорией.
Ли Юньсюэ медленно вздохнула. Затем подняла на ученика строгий взгляд.
— Хорошо. Я признаю, что твои выводы впечатляют. — Она сделала шаг ближе и слегка ткнула его пальцем в грудь. — Но в следующий раз, прежде чем взрывать половину моей тренировочной площадки, будь добр предупредить меня.
Максим невольно улыбнулся.
— Постараюсь.
— Не постараешься! — Тут же поправила она его. — А сделаешь!
На её губах тоже появилась лёгкая улыбка. Однако, прежде чем уйти, Ли Юньсюэ ещё раз взглянула на разрушенное дерево. И по сложной гамме эмоций, проскользнувших в её глазах, он понял, что сейчас по спине девушки пробежал холодок. Она видимо уже и сама поняла, что если он действительно сумеет адаптировать техники Янь для использования чистой Инь… Если он создаст собственные методы культивации и боя… Если продолжит развиваться с той же скоростью… То даже она пока не может представить себе то, насколько опасным станет её ученик через несколько лет. Судя по всему, эта мысль одновременно пугала её… И вызывала почти неприкрытую гордость.
Максим проводил наставницу взглядом. Ли Юньсюэ ещё несколько раз оглянулась, словно всё ещё сомневалась, стоит ли оставлять его одного после только что увиденных последствий после взрыва. Однако, убедившись в том, что ученик выглядит совершенно спокойным и не собирается немедленно повторять опыт с половиной своего запаса энергии, девушка всё же скрылась в своём домике.
Дверь за ней мягко закрылась. И на тренировочной площадке вновь воцарилась тишина. Только лёгкий ветер шелестел листьями. Да где-то в стороне тихо потрескивали обломки поваленного дерева, ещё сохранявшие остатки ледяной энергии.
Сам же парень ещё несколько секунд неподвижно стоял на месте. Затем медленно выдохнул. И снова посмотрел на разорванный ствол дерева. Этот эксперимент дал ему гораздо больше, чем он ожидал. Да. Он не получил готовую технику. Не смог даже стабильно удержать простейшее плетение. Но зато окончательно доказал, что его первоначальная гипотеза, хотя и верна лишь частично, требует куда более глубокого подхода.
— Простая замена полярности не работает… — Тихо произнёс он. И эти слова прозвучали как окончательный вердикт. Парень поднял руку и вновь начал формировать в воздухе знакомую схему. На этот раз он действовал ещё осторожнее. Почти ювелирно. Тончайшие нити Инь медленно сплетались в сложную структуру. Каждый узел он создавал отдельно. Каждое соединение проверял внутренним зрением. Каждое изменение отслеживал так, словно работал не с энергией, а с невероятно чувствительной к любой ошибке взрывчаткой. Что, по сути, было недалеко от истины.
Первый контур сформировался устойчиво. Второй — тоже. Однако стоило замкнуть третий стабилизирующий узел, как внутри плетения вновь появилось знакомое ощущение. Структура начала самопроизвольно сжиматься. Потоки ускорились. Энергетическая плотность резко возросла.
Почувствовав нарастающую опасность, Максим тут же отсёк подачу энергии. И плетение рассыпалось холодными искрами. Он же задумчиво нахмурился. Затем повторил эксперимент, внеся в свою работу корректировки. Потом снова… И снова… Следующая попытка… Он уменьшил количество энергии почти вдвое. Добавил дополнительный разгрузочный контур. Изменил углы сопряжения потоков. На этот раз структура продержалась чуть дольше. Целых три удара сердца. А затем один из внутренних узлов резко схлопнулся. И Максим едва успел выбросить плетение в сторону. Небольшая вспышка оставила в земле круглую воронку размером с кулак. А края ямы покрылись инеем.
Третья попытка… Четвёртая… Пятая… Каждый раз результат был одинаковым. Плетение формировалось. Сохраняло стабильность на краткий миг. После чего начинало жить собственной жизнью. Сжиматься. Уплотняться. Набирать критическое напряжение. И либо разрушалось само, либо взрывалось, если он не успевал вовремя оборвать процесс.