Осознание этого вызвало в душе Сюэ болезненный укол. Ей внезапно стало трудно дышать. Перед внутренним взором снова возникла картина того предрассветного утра. Тусклый свет. Тренировочная площадка. Полуобнажённый юноша, покрытый каплями пота. Его стремительные движения. Гибкое, идеально контролируемое тело. Аура опасного хищника. Тихая, почти первобытная сила. Тогда она впервые ощутила странное чувство. Не страх. Не восхищение. Не простое любопытство. Что-то гораздо более глубокое. Когда Мин-сок двигался, всё вокруг словно теряло значение. Он становился похож не на человека, а на воплощённого зверя. Опасного. Свободного. Недосягаемого. Сюэ тогда едва могла сидеть неподвижно. Каждый инстинкт буквально подталкивал её ближе. Хотелось сократить расстояние. Прикоснуться. Убедиться в том, что он реален. И сейчас, осознав, что Ли Юньсюэ имела возможность находиться рядом с ним каждый день, наблюдать его тренировки открыто, задавать вопросы, учиться у него… Девушка почувствовала, как внутри неё поднимается жгучее, почти болезненное раздражение.
Она представила их вдвоём на тренировочной площадке. Вокруг царит тишина раннего утра. Сверкает на траве утренняя роса. Юньсюэ, повторяющая его движения. Мин-сок, стоящий рядом. Исправляющий её стойку. Касающийся её рук. Объясняющий технику. Наклоняющийся совсем близко. И от одной этой картины Сюэ ощутила, как по телу пробежала волна непонятного жара. Её тонкие пальцы сами собой сжались. На мгновение её улыбка едва заметно дрогнула. Она не понимала, что именно чувствует. С ней никогда такого не происходило. Да, ей нравилось внимание мужчин. Нравилось, когда за неё соперничали. Нравилось ощущение собственной власти. Но это было совсем другое. Совершенно другое. Сейчас ей не хотелось просто завладеть перспективным учеником. Не хотелось получить талант в распоряжение семьи. Не хотелось использовать его ради усиления своего положения. Нет. Ей не хотелось, чтобы кто-либо вообще находился рядом с ним. Ни Ли Юньсюэ. Ни другие наставницы. Ни ученицы. Никто. Эта мысль была настолько внезапной и ошеломляющей, что Сюэ замерла. Она вдруг поняла, что само представление о том, что кто-то другой может стать для него близким человеком, вызывает у неё почти физическую боль. Горячую. Острую. Неприятную. Словно кто-то сжимал её сердце в кулаке. Девушка никогда раньше не испытывала ревности. И потому не могла назвать это чувство. Но оно было. Настоящее. Сильное. Пугающее.
Сюэ медленно выдохнула, стараясь вернуть себе привычное самообладание. Вокруг неё по-прежнему говорили люди. Кто-то заискивающе улыбался. Кто-то ожидал её реакции. Но теперь она смотрела на происходящее иначе. Ли Юньсюэ перестала быть просто молодой наставницей. Она стала соперницей. Настоящей. Опасной. Той, кто уже сумел приблизиться к Мин-соку гораздо сильнее, чем самой Сюэ хотелось бы. И это означало лишь одно. Она не может больше медлить. Экзамен на звание наставника необходимо сдать как можно скорее. Получить официальный статус. Получить право иметь собственного ученика. Получить возможность открыто вмешиваться в его дела. И если потребуется… Оспорить право Ли Юньсюэ на этого юношу. Эта мысль постепенно успокоила её. На её чётко очерченных губах вновь появилась мягкая, ослепительная улыбка. Но теперь в глубине её глаз мерцал холодный, решительный блеск. Линь Сюэ уже не сомневалась. Мин-сокдолжен быть рядом с ней. Не с Ли Юньсюэ. Не с кем-либо ещё. Только с ней. И ради этого она была готова сделать всё, что потребуется. Линь Сюэ продолжала стоять на краю дуэльной площадки, сохраняя на лице всё ту же безупречную, мягкую улыбку, которая заставляла окружающих считать её спокойной и даже слегка скучающей, не смотря на всё происходящее рядом.