А Сюэ осталась стоять на месте, наблюдая, как её противница становится опаснее. Девушка медленно выдохнула. Нет. Это поражение не было окончательным. Скорее, это был урок. И весьма полезный. Теперь она гораздо лучше понимала не только характер Ли Юньсюэ, но и то, насколько сильно влияние самого Мин-сока на окружающих. Этот юноша уже изменил свою наставницу. Изменил настолько, что она сумела выиграть бой, который должна была проиграть. А значит, его ценность только возрастала. Сюэ вновь посмотрела в сторону, куда ушла Юньсюэ. В её глазах промелькнул холодный блеск.
«Значит, ты действительно стоишь того, чтобы за тебя бороться…» — мысленно произнесла она. А затем уголки её губ слегка приподнялись. Она не привыкла отказываться от желаемого. Даже если первая попытка провалилась. Даже если кто-то уже считал добычу своей. Даже если ради победы потребуется время. Линь Сюэ была терпелива. Умна. И достаточно упряма, чтобы не отступить. А значит, сегодняшний провал был всего лишь отсрочкой. Не более того. И, бросив последний равнодушный взгляд в сторону исчезнувших носилок с человеком, который ради собственных фантазий потерял всё, девушка плавно развернулась и направилась прочь.
Теперь ей нужно было сосредоточиться на главном. Сдать экзамен наставника. Получить официальный статус. И сделать следующий шаг к тому, чтобы однажды Мин-сок оказался рядом с ней. Добровольно или нет. Линь Сюэ ещё некоторое время стояла на краю дуэльной площадки, наблюдая за тем, как суетятся лекари, как взволнованно переговариваются старейшины и как вокруг разлетаются новые слухи. Однако внутри неё раздражение постепенно сменялось холодной расчётливостью. Да, этот ход оказался неудачным. Да, один полезный идиот оказался куда глупее, чем она предполагала. Да, Ли Юньсюэ вновь удержала своего ученика. Но это не означало поражения. Это означало лишь то, что действовать нужно иначе.
Девушка глубоко вдохнула, расправила плечи и окончательно подавила все эмоции. В конце концов, она была Линь Сюэ. Внучкой Великого старейшины. Человеком, которого с детства учили одному простому правилу. Если одна дверь закрыта — нужно найти другую. А если другой двери нет — её следует создать. Последний взгляд в сторону удаляющейся Ли Юньсюэ. Едва заметная усмешка. И, плавно развернувшись, девушка направилась к центральной части Академии. Туда, где в самом высоком павильоне, среди древних артефактов, редчайших трактатов и защитных формаций, находился её дед.
Дорога заняла совсем немного времени. Её узнавали издалека. Ученики и наставники почтительно уступали дорогу. Слуги низко кланялись. Некоторые молодые наставники пытались поймать её взгляд, но сегодня она не удостаивала никого даже мимолётным вниманием. Все её мысли были сосредоточены на предстоящем разговоре. Экзамен наставника. До сегодняшнего дня эта тема казалась ей скорее досадной формальностью. Обременительной обязанностью. Чем-то, что ограничит её свободу. Придётся отвечать за учеников. Проводить занятия. Отчитываться перед старейшинами. Выполнять поручения Академии. Брать на себя ответственность. Раньше Сюэ это совершенно не привлекало. Куда приятнее было оставаться любимой внучкой Великого старейшины, получать лучшие ресурсы, не связывая себя лишними обязанностями. Но теперь всё изменилось. Теперь у неё появилась цель. Конкретная. Чёткая. И ради этой цели она была готова принять новые правила игры.
Когда она вошла в личный павильон деда, старый слуга молча распахнул перед ней двери. Внутри царила привычная тишина. Запах благовоний. Тихое потрескивание артефактной лампы. Высокие шкафы, заполненные свитками. И сам Великий старейшина, сидящий за низким столиком. Он будто бы ждал её. И стоило девушке войти, как уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.