— Если в Божественном пространстве техники начнут разрушаться… — тихо проговорила она.
— То именно он станет самым ценным членом группы, — закончил за неё Великий старейшина.
Сюэ почувствовала, как внутри поднимается волна удовлетворения. Судьба словно сама подталкивала её к цели.
— Но он ученик Ли Юньсюэ.
Старик лишь небрежно махнул рукой.
— И что?
— Она может отказаться предоставить его нам… для использования… В этом деле…
Старейшина посмотрел на внучку с лёгким удивлением.
— Отказаться?
В его голосе прозвучала едва заметная насмешка. Затем он вернулся к столу и сел напротив неё.
— Правила Академии допускаютвременную передачу даже личного ученика для участия в официальном испытании наставника.
— Я знаю.
— Более того, за подобный «заём» полагается компенсация.
Старик достал из пространственного кольца небольшую нефритовую шкатулку. Когда он открыл её, внутри вспыхнули мягким светом несколько редчайших пилюль.
Даже Сюэ непроизвольно задержала дыхание.
— Одна такая пилюля стоит больше, чем большинство наставников зарабатывают за несколько лет.
Девушка медленно улыбнулась.
— Значит, отказаться будет крайне сложно.
— Практически невозможно.
Старик слегка прищурился.
— Особенно для молодой наставницы, которая прекрасно понимает, что подобное предложение — это не только щедрость, но и знак внимания со стороны Великого старейшины.
Сюэ опустила взгляд на шкатулку. Затем её губы растянулись в довольной улыбке.
— А если она всё же попытается возразить?
Старик пожал плечами.
— Тогда я лично объясню ей, насколько это важно для Академии.
После этих слов даже вопросов не оставалось. Ли Юньсюэ, при всём своём таланте и упрямстве, не могла открыто спорить с Великим старейшиной. Тем более, когда речь шла лишь овременном участии её ученика в официальном экзамене… Тем более, когда за это выплачивалась столь щедрая компенсация… Тем более, когда сам Мин-сок получал шанс посетить Божественное пространство и добыть редкие ресурсы… С формальной точки зрения всё выглядело идеально. С точки зрения Сюэ — ещё лучше. Несколько дней. Совместное путешествие. Опасности. Сражения. Возможность увидеть его в настоящем бою. Возможность оказаться рядом без посторонних. Возможность показать себя. И даже, вполне возможно, заставить его взглянуть на неё совершенно иначе. В этот момент девушка почувствовала, как щеки слегка потеплели. Но она тут же взяла нахлынувшие на неё эмоции под контроль.
Великий старейшина, разумеется, всё заметил. И, едва скрывая усмешку, спокойно произнёс:
— Полагаю, теперь у тебя появился ещё один стимул успешно пройти испытание.
Сюэ подняла подбородок.
— Я и без того собиралась пройти его.
— Не сомневаюсь.
Старик закрыл шкатулку и подвинул её ближе.
— Завтра я направлю официальное предложение Ли Юньсюэ.
Девушка медленно провела пальцами по крышке шкатулки. В её глазах зажёгся торжествующий блеск. Впервые за последние дни она почувствовала, что ситуация вновь начинает складываться в её пользу. И, если всё пройдёт так, как задумано, то уже совсем скоро она окажется рядом с Мин-соком. Не на тренировочной площадке. Не среди толпы. А в самом сердце древнего Божественного мира, где каждый шаг может стать вопросом жизни и смерти. И именно там, вдали от Академии, у неё будет достаточно времени, чтобы показать ему, кто такая Линь Сюэ на самом деле.
………
Ли Юньсюэ как раз заканчивала разбирать принесённые из библиотеки свитки, когда у входа в её небольшой павильон бесшумно появился личный слуга Великого старейшины. Этот старик был настолько неприметен, что многие ученики порой даже не замечали момента его появления. Казалось, будто он просто материализовался из воздуха. Сейчас же он почтительно сложил руки перед грудью и слегка поклонился.
— Наставница Ли. Великий старейшина желает видеть вас.
Всего одна фраза. Спокойная. Вежливая. Но отказаться от подобного приглашения было просто невозможно. Юньсюэ на мгновение замерла. Её тонкие пальцы, державшие нефритовую табличку, чуть сильнее сжались. И в голове молодой наставницы мгновенно промелькнули десятки мыслей. Неужели речь снова пойдёт о Мин-соке? Судя по тому, с какой частотой Великий старейшина интересовался её учеником, другого варианта девушка практически не видела.
— Спасибо. Я немедленно приду.
Слуга снова поклонился и так же бесшумно удалился.
Путь к центральному павильону Академии занял совсем немного времени. Однако для Юньсюэ эти минуты показались необычайно долгими. И буквально с каждым шагом её тревога постепенно усиливалась. Она прекрасно понимала, что, несмотря на весь свой талант и статус наставницы, по сравнению с Великим старейшиной она была всего лишь молодой женщиной, которой очень повезло получить место в Академии. Одно слово этого человека могло возвысить её. И одно слово — лишить всего. Именно поэтому с ним ей нужно было быть очень осторожной.