— Я понимаю… — наконец произнесла она.
Великий старейшина слегка кивнул.
— Значит, ты согласна?
Юньсюэ на мгновение закрыла глаза. Перед её внутренним взором тут же возник образ Мин-сока. Спокойный. Сосредоточенный. Упрямый. Необычайно талантливый. И, несмотря на внешнюю холодность, удивительно честный. Если подумать объективно, участие в таком испытании действительно могло принести ему огромную пользу. Боевой опыт. Редкие ресурсы. Возможность увидеть Божественное пространство. Новые знания. С точки зрения наставницы она не имела права лишать его такого шанса только из-за собственных чувств.
И именно эта мысль заставила её выпрямиться.
— Я сообщу ему о вашем предложении.
Старик довольно улыбнулся.
— Мудрое решение.
Он подвинул шкатулку к ней.
— Возьми. Независимо от его ответа.
Юньсюэ удивлённо подняла взгляд.
— Даже если он откажется?
— Даже в этом случае ты честно выполнишь свою часть.
Девушка молча приняла шкатулку. Её пальцы слегка дрожали. Когда она покинула павильон Великого старейшины, солнце уже клонилось к закату. Юньсюэ медленно шла по каменной дорожке, сжимая в руках драгоценную шкатулку. Однако вместо радости внутри царило странное беспокойство. Она понимала, что теперь всё зависит не от неё. Решение будет принимать сам Мин-сок. И почему-то эта мысль одновременно успокаивала и тревожила. Юньсюэ подняла взгляд в сторону своего павильона. Туда, где её ученик, вероятно, вновь занимался или изучал очередной трактат. И в этот момент на губах девушки появилась едва заметная улыбка.
— Похоже, — тихо прошептала она, — скоро мне придётся узнать, насколько ты действительно независим, Мин-сок. И… насколько мне самой важно, чтобы ты остался рядом.
Когда Ли Юньсюэ вернулась к своему небольшому павильону, солнце уже окончательно поднялось над вершинами гор, озаряя крыши Академии Небесного Свода мягким золотистым светом. Обычно это время она использовала для занятий с учеником, разбора трактатов или короткой медитации. Но сегодня мысли девушки были слишком беспокойными. Слова Великого старейшины всё ещё звучали в её голове. Его спокойный голос. Его безупречно логичные доводы. Его предложение, от которого практически невозможно отказаться. И, что особенно тревожило её, осознание того, что в предстоящем путешествии рядом с Мин-соком будет находиться именно Линь Сюэ. А не кто-то другой. Эта высокомерная красавица, привыкшая получать всё, что пожелает, всегда вызвала у молодой наставницы… раздражение… Юньсюэ невольно сжала пальцы на нефритовой шкатулке с пилюлями. Сама она не могла до конца понять, почему эта мысль вызывает у неё такое неприятное чувство. Но отмахнуться от него теперь просто не получалось.
Подойдя к тренировочной площадке, девушка сразу заметила, что ученик уже занимается. Однако на этот раз он не выполнял привычные движения стиля Ледяной Сколопендры. Максим сидел в центре площадки, скрестив ноги. Перед ним, в воздухе, медленно вращались три тонкие полупрозрачные конструкции, напоминающие сложные снежинки, сотканные из серебристо-серого тумана.
Юньсюэ невольно замерла. Это были плетения. Три одновременно формируемых плетения. Причём все они имели одинаковую структуру. Это была его новая техника летающего меча. Та самая базовая техника, которую большинство учеников Академии осваивали годами. Но сейчас парень не просто воспроизводил её. Он создавал сразу три версии одновременно. И каждая из них была настолько чёткой и стабильной, что девушка несколько секунд просто не могла поверить своим глазам.
Однако ещё больше её поразило другое. Несмотря на всё это, аура самого Мин-сока оставалась абсолютно спокойной. Ни малейшего всплеска. Ни малейшего колебания. Ни единого признака напряжения. Будто он не управлял сложнейшими энергетическими структурами, а просто сидел и размышлял о погоде.