Эти простые слова неожиданно принесли девушке гораздо больше облегчения, чем она ожидала. От чего на её губах появилась едва заметная улыбка.
— Тогда… ты согласен?
На некоторое время парень задумался. Скорее всего сейчас перед его мысленным взором промелькнули многочисленные выгоды от подобного предложения. Божественное пространство… Редкие ресурсы… Новые знания… Возможность изучить древние формации… А также — шанс лучше понять истинные намерения внучки Великого старейшины… Кроме того, отказаться от подобного предложения было бы неразумно.
— Да, — наконец произнёс он. — Я приму участие в этом экзамене… Хотя… Я назвал бы это испытанием. Такое название подошло бы куда лучше…
Юньсюэ кивнула. Хотя в глубине души ей всё ещё было немного тревожно.
Мин-сок вновь сел на место, и перед ним начали медленно формироваться тонкие нити новой техники.
Юньсюэ некоторое время молча наблюдала за ним. За его удивительным спокойствием. За неподвижной аурой. За тайнами, которых в этом юноше, казалось, было больше, чем звёзд на ночном небе. И в этот момент она особенно ясно поняла одну простую вещь. Как бы ни складывались обстоятельства. Как бы ни старались окружающие. Она не собирается так просто отдавать кому-либо этого необычного ученика.
После того разговора Ли Юньсюэ, несмотря на внешнее спокойствие, буквально потеряла покой. С того самого момента, как Мин-сок без особых возражений согласился участвовать в испытании, мысли девушки были заняты только одним. Как сделать так, чтобы он вернулся обратно живым. Не просто невредимым. Не просто с добычей. А именно живым. Потому что, чем больше она узнавала о Божественном пространстве, тем яснее понимала, что даже для опытных наставников подобный поход всегда был игрой со смертью. А для юноши, каким бы необычным он ни был, риск оставался огромным.
Первым делом Юньсюэ постаралась собрать как можно больше информации о составе будущего отряда. В испытание должны были отправиться четверо кандидатов на звание наставника. Каждый из них имел право взять с собой от двух до трёх учеников или помощников. На первый взгляд — обычная практика. Но девушка прекрасно понимала, что на деле это означало наличие сразу нескольких групп интересов. Четырёх честолюбивых молодых культиваторов. И почти десятка учеников, каждый из которых имел собственные цели, амбиции и скрытые мотивы. Юньсюэ раздобыла списки участников. Разложила их перед собой. И принялась анализировать каждого.
Первым был Линь Сюэ. Сильная. Умная. Крайне амбициозная. Привыкшая получать желаемое. Опасная уже хотя бы потому, что никогда не считала слово «нет» окончательным ответом. Вторым числился молодой наставник из боевого павильона, известный своей осторожностью и жадностью. Третьим — выходец из алхимического отдела, человек расчётливый и склонный избегать прямых столкновений. Четвёртым — мрачный и почти нелюдимый мастер меча, о котором ходило множество слухов.
Юньсюэ долго изучала их досье. Кто с кем дружит. Кто кому должен. У кого есть конфликты. Кто способен предать ради выгоды. Чем дольше она разбиралась, тем меньше ей нравилась вся эта затея. Мин-сок фактически отправлялся не просто в опасное место. Он оказывался среди людей, каждый из которых при удобном случае мог использовать его в собственных интересах.
На следующий день девушка отправилась в хранилище артефактов. Там она тщательно перебирала один защитный амулет за другим. Маленькие нефритовые пластинки… Кольца… Подвески… Браслеты… Шёлковые пояса с вплетёнными печатями… Каждый артефакт она проверяла лично. Изучала структуру. Сверяла качество. И откладывала лучшие.
— Этот отражает три удара уровня Доу Ши.
— Этот способен один раз нейтрализовать духовный яд.
— Этот создаёт кратковременный барьер.
— Этот предупреждает о скрытой опасности.
— Этот стабилизирует меридианы.
Таким образом она отобрала гораздо больше, чем требовалось. И только потом заставила себя сократить набор до действительно необходимого. Даже тогда итоговый комплект выглядел впечатляюще. Три защитных амулета. Один сигнальный талисман. Два артефакта экстренной защиты. Подвеска, скрывающая ауру. Нефритовая пластина для экстренной связи. И тонкое серебристое кольцо, способное на короткое время усилить физические возможности владельца.
После этого Юньсюэ занялась лекарствами. И вот здесь она окончательно потеряла всякое чувство меры. Она собирала пилюли для восстановления энергии… эликсиры для лечения внутренних повреждений… порошки против ядов… сборы трав для остановки кровотечения… составы для укрепления меридианов… редкие восстанавливающие пилюли, которые берегла для собственного прорыва… несколько драгоценных эликсиров мгновенного действия…