Каждый флакон она тщательно подписывала. Отдельно записывала назначение. Дозировку. Последовательность применения. Предостережения. Когда всё было закончено, перед ней лежала внушительная сумка, стоимость содержимого которой могла бы обеспечить безбедную жизнь небольшой семье на многие поколения вперёд. Юньсюэ посмотрела на всё это и только тяжело вздохнула.
— Надеюсь, тебе ничего из этого не понадобится.
Но на этом она не остановилась. Следующие несколько дней девушка буквально преследовала Мин-сока. Уточняла, достаточно ли у него запасных комплектов одежды. Проверяла состояние оружия. Просила показать содержимое пространственного кольца. Напоминала о необходимости соблюдать осторожность. Снова и снова рассказывала о возможных опасностях Божественного пространства.
Сначала Мин-сок всё это терпеливо слушал. Потом начал едва заметно улыбаться. А однажды, когда она в третий раз за день принялась объяснять, какой именно эликсир следует принимать при повреждении меридианов, он спокойно сказал:
— Наставница, если вы продолжите в том же духе, мне потребуется отдельное пространственное кольцо только для ваших забот.
Юньсюэ вспыхнула.
— Я всего лишь хочу, чтобы ты был готов.
В ответ парень лишь мягко улыбнулся.
— Я знаю.
Именно эта спокойная благодарность неожиданно смутила её сильнее любых слов.
Накануне отправления она ещё раз проверила всё лично. Защитные амулеты были разложены по степени важности. Лекарства — подписаны. Оружие — приведено в идеальное состояние. Даже одежду она подобрала такую, чтобы она была одновременно прочной, удобной и не стесняла движений. И когда всё было закончено, девушка долго сидела перед собранной сумкой. Смотрела на неё. И понимала, что подготовила ученика настолько тщательно, насколько только могла. Но тревога никуда не исчезала. Потому что в глубине души она прекрасно знала простую истину. Какими бы ценными ни были пилюли. Какими бы мощными ни были артефакты. Какими бы надёжными ни казались защитные амулеты. Они никогда не дадут полной гарантии. Особенно там, где когда-то сражались сами Боги.
Поздно вечером Юньсюэ сама принесла собранные вещи Мин-соку. И, поставив перед ним увесистую сумку и целую стопку исписанных листов с инструкциями, она сделала шаг назад.
— Здесь всё необходимое.
Мин-сок открыл сумку. Посмотрел внутрь. Затем поднял взгляд. На его лице впервые за долгое время появилось выражение искреннего удивления.
— Наставница… это слишком много.
Юньсюэ сложила руки на груди.
— Лучше пусть будет слишком много, чем чего-то не хватит.
Мин-сок несколько секунд молча смотрел на неё. А затем тихо произнёс:
— Спасибо.
Всего одно слово. Но сказанное настолько искренне, что Юньсюэ почувствовала, как её сердце вновь начинает биться быстрее.
Она поспешно отвела взгляд.
— Просто возвращайся живым.
Эти слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их обдумать. В комнате воцарилась тишина. Мин-сок медленно закрыл сумку. Подошёл ближе. И спокойно ответил:
— Обязательно.
И почему-то именно в этот момент Ли Юньсюэ впервые за последние дни действительно поверила, что он вернётся…
Пространственный разлом
Пространственный разлом
Ровно через неделю после того разговора над Академией Небесного Свода ещё только начинал сереть предрассветный небосклон, когда в центральной части огромного комплекса уже чувствовалось необычное оживление.
В это время большинство учеников ещё спали. На жилых террасах царила тишина. Лишь кое-где горели одинокие огоньки ламп, а по мощёным дорожкам бесшумно скользили фигуры старейшин, наставников и слуг, выполняющих последние приготовления.
Сегодня был день открытия пространственного разлома. День, когда четверо кандидатов на звание наставников должны были отправиться в Божественное пространство, чтобы пройти испытание, от которого зависело их будущее положение в Академии. Именно поэтому у Зала Совета старейшин собралось гораздо больше людей, чем обычно.
Сам Зал Совета возвышался над окружающими строениями подобно каменной горе. Широкие лестницы из белого нефрита. Колонны, украшенные резьбой в виде драконов и фениксов. Массивные двери из тёмного духовного дерева. Над крышей медленно вращались защитные печати, создавая едва заметное сияние. Но в этот день взгляды всех присутствующих были прикованы не к самому зданию. А к тому, что находилось на просторной площади перед ним. Это был летающий артефакт, каких большинство учеников никогда прежде не видели.