Не успел еще молодой человек поесть хорошенько, как дверь отворилась, и вошла хозяйка с тарелкой в руках; на тарелке лежали три куска хлеба, намазанные жиром. Хозяин встал и шепнул что-то своей жене.
— Приятного аппетита! — сказала хозяйка путнику, который только что отодвинул свою тарелку.
— Благодарю покорно, хозяюшка! — ответил тот.
— Ну, пойдем, покажем ему, где он ляжет спать, — обратилась она к мужу и подала ему свечку. — Собак надо отправить в конюшню!
— Нет, я беру собак с собой, — возразил на это молодой мясник.
— Это мы увидим, — проговорила хозяйка.
Хозяин пошел вперед со свечей и открыл дверь в следующую комнату; за гостем шла хозяйка; она несла три куска хлеба, намазанные жиром, и исподтишка показывала их собакам, возбуждая этим их аппетит. Вошли в комнату; в ней висело всевозможное вооружение, тут же лежали цепи, веревки, кандалы и другие подобные вещи, посредством которых делают людей беззащитными.
— Однако, как много здесь оружия, — заметил гость с удивлением.
— Да, когда живешь в этом лесу так уединенно, — отвечал хозяин, — приходится подумать обо всем; моя прислуга умеет хорошо обращаться с оружием.
При этих словах хозяин отворил вторую дверь и прошел вперед, хозяйка же бросила на пол один из кусков хлеба «Кусай» схватил его. Но, пока собака ела хлеб, хозяйка захлопнула дверь и закрыла ее на замок, так что «Кусай» остался замкнутым в комнате с оружием.
Совершенно необыкновенный вид имела вторая комната, точно это была кладовая какого-нибудь торговца платьем в большом городе. У всех стен стояли вешалки, завешенные всевозможными роскошными одеждами, мужскими, женскими и детскими. Молодой человек смотрел на все это с удивлением и недоумевал, для чего бы нужны были все эти одеяния. Между тем, хозяин открыл уже третью дверь и приглашал гостя пройти в нее. Тут хозяйка бросила второй кусок хлеба. «Догоняй» схватил его, и пока он с жадностью пожирал этот кусок, она быстро захлопнула дверь, и вторая собака оказалась в плену.
Третья комната, в которую попал молодой мясник, следуя за хозяином, была великолепно убрана. В ней стояли бочки, полные золотом, а по стенам размещены были шкапы со стеклянными дверцами, за которыми все сияло и блестело: тут были и драгоценные украшения, и золотая, и серебряная утварь, отделанная дорогими каменьями. Еще никогда ничего подобного не приходилось видеть молодому мяснику, и он не мог вдосталь надивиться, не мог представить себе, каким образом все это попало в уединенную лесную гостиницу.
Теперь хозяин отпер четвертую комнату, а хозяйка бросила третий кусок хлеба. За ним поспешно прыгнул голодный «Летун» — хап! — дверь захлопнулась, и добрый пес остался в комнате, где хранились сокровища. А надо заметить, что его господин и понятия не имел о том, что около него нет ни одной из его верных собак, а только с любопытством последовал за хозяином в четвертую комнату. Она была совершенно пустая и имела ужасный вид — настоящий каземат; стены ее были забрызганы кровью, на полу повсюду тоже виднелись пятна запекшейся крови.
Страх обуял молодого человека, а хозяин сказал грубым голосом:
— Парень, многие гости расстались здесь со своей жизнию, и тебе предстоит то же, если ты не согласишься сделаться нашим сообщником по грабежу и убийствам.
У бедняги от ужаса душа ушла в пятки, но он все-таки собрался с духом и сказал:
— Лучше умереть, чем стать вашим товарищем!
— Как желаешь, — проговорил хозяин. — Приготовься же, сейчас ты должен умереть, — и он взял в руки тяжелый блестящий топор.
Становилось совсем жутко, заметно было, что хозяин не шутит. Оглянувшись, молодой мясник, наконец, увидел, что его собаки исчезли, и он остался один, безо всякой помощи. Тут он взмолился хозяину:
— Если уж смерть для меня неминуема, то дай мне хоть столько времени, чтобы я прочел «Отче наш»!
— Пожалуй, помолись, — сказал хозяин.
Тогда молодой человек начал горячо молиться и среди молитвы вспомнил про свисток, который ему дала добрая старуха, и которым он мог созвать всех трех собак. Сейчас же вынул он его из кармана и засвистал.
— Это что за молитва, парень! — закричал хозяин в ярости и замахнулся топором. Но не успело еще страшное оружие опуститься на несчастную жертву, как «Летун» с быстротой молнии вскочил в комнату, схватил хозяина за затылок, а «Догоняй» и «Кусай», очутившиеся тоже тут, набросились на него, и все трое разорвали его на тысячи кусков.
— Слава Богу! слава Богу! теперь я спасена! — воскликнула хозяйка, бросившись на колени.
— Нет, баба! — закричал теперь гневно молодой человек. — Ты сообщница убийцы, ты тайно удалила моих собак, чтобы сделать меня беззащитным и забрать под свою власть!
— О, будь милосерд! — умоляла хозяйка. — Я принуждена была исполнять волю этого тирана, который однажды тоже захватил меня и так все время держал в плену. О, не убивай меня! оставь мне жизнь, я подарю тебе золотую табакерку!
— Вот, что еще придумала! Не надо мне табакерки, я никакого табаку и не нюхаю! — возразил молодой мясник.
— Да этого и не надо, — эта табакерка вещь заколдованная! Всякий, кто понюхает из нее, когда ты повернешь крышку направо, остается в стоячем, сидячем или лежачем положении до тех пор, пока ты не повернешь крышки налево. Ради самого Бога, оставь мне жизнь! Сделай это и ради самого себя, — ведь твои приключения еще не кончились. Одна я знаю, где живут все сообщники моего мужа: их целая шайка — разбойников и убийц; ты не уйдешь от них и при помощи своих собак.
Тут хозяйка указала ему вход в тайный разбойничий притон, куда, как в подполье, вела подъемная дверь. Молодой мясник поднял ее и впустил вперед своих трех собак, с которыми никто не мог справиться, и они в один миг загрызли всех разбойников.
Тогда молодой человек собрал все сокровища, отослал из них часть доброй старушке, благодаря которой у него были такие славные собаки; столько же драгоценностей и денег отослал своей матери, остальное поделил между слугами, особенно наградив ту служанку, которая предостерегала его. Затем, сопровождаемый своими тремя собаками, отправился он дальше.
В один прекрасный день повстречалась ему по дороге карета. Она имела очень печальный вид, так как вся была покрыта черным, даже и кучер и лошади были в черном. Молодой человек расчувствовался и остановился, печально глядя на карету. Кучер, порядочный болван и грубиян на вид, раскричался на мясника:
— Эй, ты, повеса, чего зеваешь? Прочь с дороги, не видишь разве, что принцесса едет?
Такое невежливое обращение оскорбило доброго малого, и он крикнул, чтобы «Летун» поучил кучера хорошим манерам. «Летун» вскочил на козлы, взял кучера за ворот, потряс его, как зайца, стянул с козел и окунул в лужу так, что грязь текла с него ручьями. После такой операции «Летун» опять втащил кучера на козлы; тот заметно присмирел, а наш путник посоветовал ему, если он желает избегнуть подобных испытаний, быть впредь повежливее даже с теми людьми, которые идут пешком. При этом он бросил любопытный взгляд внутрь траурной кареты и увидел в ней принцессу, одетую во все черное и плакавшую горькими слезами. А так как он совершенно скромно спросил о причине ее горя, то принцесса и рассказала ему о своей печальной судьбе.
— Я дочь короля, владеющего здешней страной, — начала она. — Могучий и злой волшебник наслал на нас голод и дороговизну до тех пор, пока я не соглашусь принадлежать ему. Отец мой любит свой народ и свою землю больше меня и самого себя, он согласился пожертвовать мною, — и вот меня, несчастную, везут теперь к этому злодею.
— Но, прелестная принцесса, зачем же вы едете так одна-одинешенька? — спросил путник.