— У меня скоро язык отвалится отвечать! — ворчал Сын, а взрослые только посмеивались.
Удивительно, но мужчины здесь словно помолодели: шли не спеша, шутили, болтали с нарнийцами….
— Жду не дождусь, когда мы доберемся до северной границы! — шепнул Сыну черноволосый белолицый Зар.
До границы добрались на четвертый день. Пересекли шумную неглубокую речушку Шрибл, поднялись по ущелью на заросшую вереском каменистую пустошь и дней десять шли по ней, охотясь на птиц.
Дойдя наконец до северного края пустоши путники увидели долгожданные северные земли — высокие горы, скалистые долины, бездонные пропасти, быстрые реки, ревущие водопады…
— Драконий мост! — ахнул Сын, разглядывая огромную каменную арку, одним пролетом соединившую две высокие скалы.
Конечно, это был он! Знаменитый мост, который по дороге на Север создали для великанов драконы! Каменные перила украшала удивительная резьба — изображения великанов, минотавров, сказочных кракенов, сороконожек и прочих существ, созданных драконьей фантазией. Путники ступили на мост. Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее, а ветер чуть не сбивал с ног. Казалось даже, что мост покачивается под его порывами. Под мостом летали орлы.
На другой стороне виднелась дорога, ведущая вглубь горного края.
— Север! Север! — закричал Сын.
— Эгегегей! — подхватил Зар.
Прошло еще несколько дней, ущелье, по которому шли путники, расширилось и вывело их в хвойный бор. Впереди расстилалась каменная равнина, за которой высились покрытые снегом горные пики. А посреди равнины на огромном холме с плоской вершиной, возвышался замок Страж — замок великанов: огромное в три этажа здание с двускатной крышей, сложенное из рыжеватых камней. Над вытянутыми вверх окнами — треугольные карнизы. Вплотную к замку примыкало еще несколько каменных строений, похожих на него, но пониже.
Если на чистоту: Анвардский замок был гораздо красивее и утонченней. Но Страж оказался диким и невероятно огромным. В одном праздничном зале с легкостью разместился бы весь Анвард, вместе с поселком, конюшнями и строящимся замком. Стены вздымались куда-то ввысь — потолка в полумраке даже и видно не было. В каминах пылали стволы молодых дубов. На вертелах жарились туши кабанов и оленей, их аромат наполнял зал. В огромные окна светили звезды.
Великаны — росту в них было четыре, а в ком и все пять метров — рассаживались за громадные столы. Грохот стоял неимоверный.
Сын Ветра, изо всех сил стараясь казаться спокойным, шел через зал вслед за отцом и дядей Ленельфи. Ужасно хотелось взять за руку идущего рядом Зара. «Хорошо Зару, он белокожий... Может они решат, что я тоже березовых кровей и потому бледен?».
В южной стороне зала стояло два низеньких стола для людей.
— Как мало их стало! — пробормотал Ветр и улыбнулся сыну. — Когда-то в этом зале пировало больше полусотни странников!
Мальчики еще не успели сесть за стол, как подошли три подростка- великана с подносами.
Беловолосый поставил на людской стол блюдо с дымящимися кусками мяса; темноволосый — кувшины с вином и водой; а рыжий с веснушками — стальные кубки, блюда и столовые приборы перед Ленельфи и мальчиками, а перед Ветром — золотые.
Сын Ветра украдкой посмотрел на своих спутников. Зар так просто рот разинул, но и отец с дядей казались растерянными.
— Рад встречи, Ветр! Мы уж думали ты нас забыл! Что приелись жирненькие орландские косули? Заскучал по нашим оленям, белым мишкам, да оборотням? Наполняй кубок! Это еще нарнийское вино. Сто пятидесятилетней выдержки! Специально для особых случаев держим! — огромный — больше пяти метров — черноволосый великан с острой бородой и орлиным носом, сидевший во главе северного стола поднялся на ноги. — За встречу, други! За долгожданную встречу!
— Это же Лимблраффин! — задохнулся Зар, толкая плечом Сына. — Самый знаменитый охотник среди великанов!
— Благодарю за незаслуженно теплый прием, добрые старые друзья! — Ветр поднялся, поклонился Лимблраффину, поклонился остальным великанам. — Я виноват перед вами — действительно слишком давно не был... Что поделать — дела. То Коль наш совсем мальчишкой был, а потом, вишь, у меня свой сорванец наконец родился...