Рядом с королями сидит огромный лев Аслан — царь зверей и создатель Нарнии, его золотая грива сверкает ярче солнца. Перед Львом — смущенный сероглазый подросток в зеленом плаще и рубахе, сотканной из тончайшей золотой паутины. Это Коль — младший сын Елены и Франциска I, родившийся, когда у его братьев уже повзрослели правнуки. Нежданный ребенок состарившейся праматери, чистокровный человек — такой удивительный рядом с разношерстными ровесниками, в чьих жилах перемешалась кровь сказочных созданий.
Из толпы, покачиваясь, выходит толстый очень древний гном, в его волосах и длинной бороде озорно переплетаются седые и ярко-рыжие пряди — словно языки пламени на присыпанных пеплом углях. В мощных морщинистых руках гном держит изящный золотой обруч, украшенный змеевиком и малахитом, одновременно похожий и не похожий на короны Пяти Королей.
— Нынче был мой черед выковать корону, государь! — произнес Гриффл, с поклоном вручая золотой обруч Льву.
— Благодарю, Гриффл, великий мастер малого народа! А теперь…
Коль вздрогнул, сделал шаг вперед и преклонил колена, а Лев возложил обруч на голову мальчика.
— Встань, Коль, король Орландии, отец королей, что до конца мира будут править этой горной страной. — Лев говорил негромко, но голос его слышали все собравшиеся на королевской площади и вокруг нее. — Будь мудр и мужественен, справедлив и милосерден. Благословляю тебя.
Поднялся радостный шум. Люди кричали «Ура!», птицы хлопали крыльями, слоны трубили, лошади ржали, кролики топали лапами, королева Елена украдкой вытирала слезы кружевным платочком, прыгающая на флагштоке галка с криком свалилась на фазана, а пятая королева спрыгнула с трона, стуча копытцами, подбежала к Колю и звонко расцеловала в обе щеки.
— Удачи, маленький прадедушка! — крикнула младшая королева Нарнии, обнимая нового монарха в очередной раз залившегося краской.
Аслан поднял голову, и крики затихли — каждому хотелось услышать, что еще скажет великий лев. В наступившей тишине продолжал звучать лишь один голосок, мелодично повторяющий:
— Коль! Коль! Коль!
Юная дриада ивового дерева не отводила от мальчика восхищенных глаз, а потому не сразу заметила, что все замолчали. Растерявшись, Ива спряталась за спину стоявшего рядом с ней Трана — здоровенного парня великаньих кровей. Нарнийцы добродушно рассмеялись.
— И как тебе будущая королева, Ветр? — спросил похожий на дриаду высоченный смуглый мужчина. На его плечах, вцепившись в волосы-ветви сидела шестилетняя девчушка в белой кружевной рубашечке, на голове подпрыгивал и вытягивал шею филин.
— Тише, Дуб. Поживем — увидим, — пробормотал стоящий рядом невысокий коренастый Ветр, носатый, словно гном, и с большими карими, как у фавна, глазами. В отличие от большинства нарнийцев, надевших сегодня все самое яркое и праздничное, Дуб, Ветр и большинство стоящих позади них охотников были одеты в старые выцветшие льняные штаны и рубахи: все они уже много лет жили на севере, где привыкли носить меха и кожу, но в Нарнии, среди говорящих зверушек, такая одежда показалась им неуместной.
— Что-то ты больно серьезен, — Дуб положил смуглую морщинистую руку на золотисто-вихрастую макушку друга. — Может случилось что?
— Шшш… Потом, — прошептал Ветр, поправляя висящий на поясе мешочек, в котором позвякивали стамески и напильники.
— Сто семьдесят пять лет назад я послал гномов и саламандр, закрыть от колдуньи глубины мира, — вновь заговорил Лев, обводя взглядом присутствующих. — Восемьдесят лет назад я отпустил драконов и великанов охранять северные границы Нарнии. А теперь я благословляю вас, дети королей, идти на юг. Знаю, что ваши сердца рвутся к подвигам и приключениям. Так постройте собственное королевство и постарайтесь обрести мир. Держитесь друг друга, доверяйте друг другу. Пусть вас не обманывает, что колдунья заперта далеко в северных землях. Рано или поздно она выйдет оттуда. И цель у нее будет только одна — уничтожить наш мир, как она уничтожила свой...