— Ой, ну, Брик в своем репертуаре! — тихо шепнул Ленельфи на ухо Ветру. — Сколько мы уж на Севере, а он все такой, как я в детстве помню! Но гномы это, конечно, отлично. Вот бы их еще уговорить наконечники для стрел выковать!
— Размечтался! — хохотнул Дуб.
— Хорошо, мастер Брик, так мы и поступим! — чуть удивленно ответил Коль.
Гном отошел, лев и короли окинули толпу взглядом…
— Ветр! — зашептал Дуб. — Ты чего ждешь?
Ветр поднял голову, расправил плечи, одернул выцветшую рубаху и подошел к Колю.
— Аслан! — по-прежнему избегая встречаться с львом взглядом воскликнул Ветр. — И вы, ваши величества! Здесь двадцать шесть семей тех, кого в Нарнии прозвали «северными странниками». Все мы готовы пойти на юг и основать королевство людей, как наши друзья великаны основали северное королевство. Не думаю, что Нарнии может грозить опасность с юга, но, если вдруг это случится — странники встретят ее первыми. Обещаем беречь нашего юного короля. Мы научим его жизни в горах, покажем южные земли! Надеюсь, он и его стражники подружатся с нашими детьми…
— Спасибо, дядя Ветр! — Коль снова залился краской. — Я и правда давно хотел пойти с вами в горы и… Я очень рад, что все так получилось! Надеюсь, я никого не разочарую и…
Коль растерянно замолчал, а Ветр, невольно улыбнувшись, ответил:
— Ну, что вы, ваше величество. Уверен, вы легко освоитесь в горах, а мы всему вас научим.
Сзади громко вздохнул советник Ним.
— Не думаю, что сына нашей праматери заинтересуют ваши северные забавы, Ветр. Коль — истинный нарниец и король, не забывай об этом!
Из группы охотников донеслись смешки, вздохи, насмешливые шепотки:
— Спрашивается, зачем тогда отдельную страну создавать?
— Может Нима и нужно было короновать?
— Ним решил защищать короля от подданных?
На лице Ветра не дрогнул ни единый мускул. Словно не слыша шепот товарищей, охотник почтительно наклонил голову и ответил:
— Думаю, советник, король сам сможет принять решение.
— Пожалуйста, не нужно начинать путешествие со спора! — торопливо вмешался Коль.
— Мудрые слова, ваше величество! — подхватил Ветр.
— Есть вещи, которые необходимо обозначить сразу! — не согласился Ним. — Границы, переступать которые нельзя ни в коем случае! Посмотрите, ваше величество: Ветр даже на глаза Льва посмел явился в кожаной обуви! Должно дать наконец отпор этому непотребству!
Коль растерянно покосился на Аслана, но тот молчал, задумчиво глядя на Ветра.
— Лев поручил королям охранять эту землю ото зла! — продолжал Ним.
— Дедушка… То есть советник, — поправился Коль. — Все же мой отец и все нарнийские короли не запрещают носить кожаную обувь. Будет странно, если я — младший из них — начну правление с подобных запретов.
Здоровенный добродушного вида рыжий охотник по имени Сын Великана громко зааплодировал, услышав слова Коля. Остальные весело рассмеялись.
— Слава нашему юному королю! — крикнул Дуб.
— Слава нашему мудрому королю! — подхватил Внук Фавна — охотник с изящными копытцами на ногах.
— Слава!
— Слава!
В этот момент Аслан наконец поймал взгляд стоящего перед ним большеносого мужчины.
— Ветр! — голос Льва был настолько тих, что охотник не был уверен, слышит ли его даже стоящий рядом Коль. — Ты действительно обещаешь хранить своего короля?
— Клянусь, Аслан!
— Тогда я спокоен. Идите с миром.
Утерев пот со лба, Ветр отошел в сторону, а Аслан заговорил громче:
— Настала пора проститься. Обними меня, король Коль!
Мальчик прижался к шелковистой сияющей гриве и прошептал:
— Аслан! Я буду стараться править также мудро, как Короли Нарнии… Но… Если ты не пойдешь с нами, как я смогу не наделать ошибок?!
— Ничего, — весело ответил огромный зверь и лизнул мальчика в лицо. — Ошибки — не самое страшное. Раз ты вызвался стать королем Орландии, тебе придется научиться править самому. А то, что меня не видно, еще не значит, что я далеко. А теперь пир!
[1] Шекспир. «Ромео и Джульетта»