— Ваше Величество! Может случиться беда, прошу вас, помогите! Они меня не слушают! Они словно сошли с ума!
Когда наконец-то женщину общими усилиями удалось успокоить, она поведала, что именно сегодня закадычные друзья-экспериментаторы решили включить изобретенную ими установку, предназначенную для преобразования любой материи из одной формы в другую. Якобы, это будет не тот существующий ныне элементарный Дупликатор, который тиражировал вещи, не изменяя их сути и свойства, а совершенно иной прибор, использующий для своей работы любые материальные объекты и выдающий в итоге заданный результат. Против испытания установки выступил их помощник, молодой маг Богдан Пепелецкий, который обнаружил несколько мелких ошибок в вычислениях. Николеску и Конье считали эти неточности ничтожными, но по мнению их стажера, в итоге все погрешности, вместе взятые, возрастая в геометрической прогрессии, изменили свойства изобретенного прибора и теперь они имели на руках и собирались привести в действие аппарат с совершенно непонятными функциями. Он полагал, что результат может быть не просто печальным, но и катастрофическим.
Изабель предложила друзьям отложить испытания до полной проверки безопасности их изобретения, но тех уже понесло в творческом кураже и останавливаться они не собирались. Женщина испугалась. Наверное, впервые в жизни ей стало так страшно и она бросилась за помощью к королю. Выяснилось, что прибор находился в доме Роя Николеску и тотчас же был открыт туда портальный переход.
Невозможная, инфернальная картина предстала перед ними, когда они всей своей немаленькой толпой вышли из перехода на небольшом расстоянии от дома мага-изобретателя. Собственно, самого дома уже не было видно. Плотная сизая дымка парила на том месте, где еще несколько часов назад стоял уютный двухэтажный особнячок с небольшим ухоженным садом. Время от времени в совершенной тишине из серой массы мелкими языками вырывались сгустки темного цвета и все, к чему они прикасались, исчезало, растворялось, прекращало существовать.
— О, Великие Боги! — прошептал Александр, бледнея до невозможности от увиденной картины. — Они изобрели аннигилятор! Идет цепная реакция, если ее скорость возрастет, этот мир будет попросту уничтожен!
Откуда-то из-за темного слоя дымки вынырнула человеческая фигурка, в резком прыжке пытаясь уйти из зоны действия прибора. Тонкий язычок сероватого дыма неожиданно легко удлинился и коснулся руки человека. В тот же момент вся фигура поплыла и начала истаивать в воздухе.
— Богдан Пепелецкий! — выдохнул Эрик Свенсон. — Это был он!
Другой язычок медленно и лениво коснулся веток уцелевшей яблони, единственной оставшейся в бывшем саду. Из под дерева выскочил и ошалело огляделся по сторонам упитанный рыжий кот и тут же растворился вместе с деревом все в той же полной тишине.
Валерия, обернувшись, взглянула в глаза своему мужу, державшему ее за плечи. Привстала на цыпочки и коснулась его губ поцелуем, нежным и невесомым, словно крыло пролетающей бабочки. Затем она отстранилась, сделала шаг вперед и все, кто стоял рядом с ней оказались закрыты тяжелым и плотным силовым щитом.
— Нет, Лери, нет! — отчаянно закричал Роберт, царапая ногтями твердую поверхность щита. Его жена, его любовь, уходила к туманному облаку, ровным шагом, не спеша и не оборачиваясь. Как всегда, когда она принимала решение и уже не сходила с выбранного пути. В ужасной растерянности, не имея возможности хоть как-то изменить ситуацию смотрели вслед Валерии все остальные. Александр, Ладомир, Свенсон, князь Андрей, Изабель Веласкес, Алекс Шерман видели, как вошла в сизое, туманное облако тонкая женская фигурка и спустя несколько томительных, ужасных минут исчез щит вокруг них, появились звуки и запахи, а на месте тумана осталась большая, ровная чаша с гладко облизанными стенками, по краю которой с одной стороны сиротливо болталось несколько досок от бывшего забора.