— И как нам с ними разбираться? — спросила Шай
— Рецепт давно известен, — сказал Аз, — Игроки отступают только тогда, когда перестают верить в победу. Для этого тоже есть достаточно известные способы. Выигрывать по количеству битв, чем разгромнее враги проигрывают, тем быстрее посыпятся. Лишить их снабжения, лишить денег, лишить мотивации. И в какой-то момент игроки начинают разбегаться из проигрывающего клана. Причём зачастую это происходит довольно быстро. Тут нам тоже не стоит зевать. Многие опытные ребята вполне могут к нам перейти.
— Это всё хорошо, — сказал Инг, — Но раз уж мы расширяем земли, то давайте обратимся к императору напрямую. Рэй «выиграл» компанию на севере, приобрёл немалое уважение, мы выплачиваем императору дань грифонами и являемся, чуть ли не опорой трона. Так давайте это используем! У Северной империи и флот побольше нашего, и войск побольше.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, ожидая ответа.
В словах Инга был смысл, и я тоже думал о том, чтобы позвать империю. Но было несколько очень веских: «но».
— Нн-ет, — медленно сказал я, взвешивая все за и против, — Скорее всего император не сможет отказать нам, но к чему это может привести?
— К чему? — переспросил Инг, не понимая, что я имею ввиду.
— Где гарантия, что после того как мы завоюем новые земли они достануться именно нам? Решение будем принимать уже не мы, и император вполне может посадить туда своего человека и тогда мы вместо того чтобы укрепиться окажемся в весьма неприятной ситуации. Архипелаг велик, там хватит места и на три — четыре небольших провинции. Это причина номер — раз. Есть и вторая. Я не могу гарантировать что случиться с провинцией, когда мы закончим с печатями. Скорее всего нас тут же объявят врагами и снимут с меня титул наместника. И чем всё это обернётся, я даже представить сейчас не могу. Если же мы захватим Архипелаг именно как клан Злыдней, то он будет наш. Никто не сможет прийти и сказать: «Пошли вон отсюда». Даже в случае потери земель на материке, нам будет куда отступить.
На этом вопрос об имперской помощи сняли.
Я оглядел зал для переговоров и всех собравшихся. Я давно знал, что мне повезло собрать хорошую команду, где каждый находится на своём месте, но сейчас меня буквально распирало от гордости за своих друзей и соратников. Многих я без стеснения могу назвать семьёй. И это осознание заставляло верить в победу, даже несмотря на многократное превосходство врагов в кораблях.
— Хорошо, — сказал я и посмотрел на Инга, — Что у нас по наёмникам? Удалось хоть кого-то привлечь на нашу сторону?
Во время всех наших войн именно Макс занимался вербовкой наёмников и уже успел получить уникальный опыт в этом деле.
— Не так много как хотелось бы. Как мы все знаем, на Архипелаге сейчас бойня и они уже успели нанять значительное количество свободных от найма кораблей с командами. Но я выгреб всё остальное, и буду продолжать это делать каждый день, лишая противников возможной подмоги.
Седой довольно кивнул.
— А в целом по количеству? — спросил я, чтобы понять, сколько союзников мы привлекли на свою сторону.
— Самый лучший улов — это клан Искры в полном составе. Используют исключительно линейные корабли первого класса, коих они насобирали девятнадцать штук. Больших кланов больше нет, остальные мелочь. Но в целом можно добавить ещё пару десятков линейных и около полусотни фрегатов. Часть уже прибыла. Остальные собирают силы на севере и как только закончат сбор, проложат курс на воссоединение с нами.
Неплохой улов получился, честно говоря, я рассчитывал на значительно меньшие цифры.
— Шекель, всё это мы уже в целом знали и до этого. В последнюю нашу встречу, ты говорил о каких-то новых сведениях. Что именно там было, — перешёл я к самому главному.
Адмирал Злыдней встал с кресла, обвёл взглядом всех присутствующих и сказал:
— Как мы знаем, сейчас Архипелаг охвачен войной и старая власть проигрывает. Ройал Порт захвачен, ключевые крепости тоже. Ещё несколько месяцев и будет поздно, Архипелаг станет единым. Останутся мелкие правители на незначительных островах, но и их додавят рано или поздно. Если мы не выступим в ближайшие дни, то опоздаем. Но главное даже не это. Мои ребята постарались и смогли кое о чём договориться. Если мы сохраним старую власть в лице правителя из местных, то он готов принести нам вассальный договор.