– Быть королём – это тяжёлое бремя, но вы... но ты не один. Ты можешь делиться своими страхами и сомнениями. Позволь себе быть уязвимым, и ты увидишь, как это освободит тебя.
Отто осторожно взял её за руку и нежно провёл пальцами по её ладони, от чего она вздрогнула и напряглась всем телом, но его прикосновения были такими приятными, что в них можно было потеряться.
– Мне так легко с тобой, Ирина. Ты словно свет в этом мире, который иногда кажется таким тёмным.
Девушка смущённо улыбнулась.
– Я здесь для тебя, – сказала она. – Мы все нуждаемся в ком-то, кто поможет нам разобраться в наших чувствах. Ты не должен прятать свои эмоции.
Отто, вдохновлённый её словами, начал говорить о своих переживаниях, о страхах, которые его преследовали. Он делился своими мечтами и сомнениями, и с каждым словом, произнесённым в этом уединённом саду, Ирина чувствовала, как он открывается ей.
Она внимательно слушала его, наклонившись ближе и кивая, понимая, что каждый его вздох, каждое слово – это шаг к свободе, шаг к тому, чтобы быть самим собой, без масок и притворства.
– Я до сих пор не могу забыть свою жену, королеву Сапфиру, – неожиданно признался он.
– Что с ней случилось? – искренне поинтересовалась Ирина. – Ты можешь всё мне рассказать.
– Всё? – печально усмехнулся король. – И ты обещаешь, что не покинешь меня после этого?
– Обещаю, – с готовностью отозвалась она. – Я здесь, чтобы слушать.
– Она... её убили, – Отто сглотнул, в его глазах блеснули слезинки. – Калдер Скай её убил...
Глаза Ирины расширились от шока, по спине пробежал холод, и её бросило в дрожь. Неужели муж её подруги мог сделать что-то подобное?!
– Это... это ужасно, – потрясённо прошептала она. – Как... зачем он это сделал?!
И тут её сердце рухнуло камнем в бездну, а перед глазами всё потемнело, когда Отто вымолвил:
– По моему приказу.
В саду повисла оглушительная тишина, только деревья шептались на лёгком ветерке, поглаживающим волосы Ирины, словно в надежде её успокоить.
– Я был под влиянием тёмного бога, – продолжал король упавшим голосом, дрожащим от сдерживаемых эмоций, – и она... пыталась этому помешать. В тот момент жажда власти, дарованной мне Хермихором, взяла верх, и я... решил от неё избавиться. А потом... наступила пустота, словно вырвали моё сердце. И это сделал я сам.
Сердце Ирины сжималось от боли и страха, когда она слушала его признания. Собственные чувства переполняли её, и ей было трудно найти слова, чтобы поддержать его в этом непростом откровении. Взгляд Отто был полон сожаления, и слёзы начали медленно катиться по его щекам. В этот момент Ирина ощутила, что вместо гнева и отвращения испытывает сочувствие к этому мужчине, который как никогда нуждался в понимании и принятии.
– Это... просто чудовищно, – произнесла она. – Но ты не должен проходить через это один.
Отто опустил голову, его длинные белые волосы слегка закрыли лицо, и Ирина заметила, как он борется с внутренними демонами. Она потянулась к нему, нежно коснувшись его плеча.
– Ты не виноват в том, что произошло, – сказала она, стараясь говорить как можно мягче. – Тёмные силы могут овладеть даже самым добрым сердцем. Но важно, что ты осознаёшь свои ошибки. Это первый шаг к исцелению.
Король поднял взгляд, и в его глазах Ирина увидела смесь благодарности и страха. Она понимала, что его раны не заживут мгновенно, но хотела, чтобы он знал: он не одинок в своей боли.
– Я чувствую себя потерянным, – признался он, его голос был полон тоски. – Я не знаю, как жить с этим. Как продолжать править страной, зная, что я причастен к такой трагедии?
Ирина, собравшись с силами, ответила:
– Возможно, это и есть твоя настоящая сила – признать свои ошибки и попытаться исправить их. Ты можешь использовать свою боль, чтобы стать лучшим правителем, чтобы защищать тех, кто нуждается в тебе.
Отто смотрел на неё, и в его глазах зажглась искорка надежды.
– Ты действительно так думаешь?
– Да, – уверенно сказала она. – Я вижу в тебе человека, который способен на большее. Ты можешь изменить свою судьбу, если позволишь себе быть уязвимым и открытым.
Король вздохнул, и в этот момент Ирина почувствовала, как между ними возникло особое единение. Он снова взял её за руку, и её сердце забилось быстрее от этого простого, но значимого жеста.
– Ты даришь мне надежду, Ирина, – сказал он тихо. – Надежду, которую я думал, что потерял навсегда.
– Ты не один, – с нежностью в голосе сказала она и добавила, сама не веря, что эти слова срываются с её губ: – Я всегда буду рядом.
Глава 8
***
Анна была уже дома, когда Ирину привезли в поместье на королевской ладье.
Подруги встретились в саду, и Анна с доброй улыбкой спросила:
– Как прошёл день?
Но вместо ответа Ирина, выглядевшая растерянной и подавленной, взглянула ей в лицо глазами, полными недоумения, и накинулась на неё с вопросом:
– Как ты можешь... спать с убийцей?!
Лицо Анна вытянулось от изумления, и она только беспомощно хлопала глазами, пытаясь сообразить, в чём дело. Наконец до неё дошло: король рассказал подруге о Сапфире! Это большой прогресс, отметила она, он, казалось, полностью доверился этой девушке, и Анна не могла не ликовать.
– Вообще-то Ардан тоже убивал людей, – бездумно выпалила Анна, стараясь защитить Калдера, но в следующий миг поняла, что это только усугубило ситуацию.
– О, ну отлично! – воскликнула Ирина. – С убийцами!
Анна стояла в растерянности, её сердце колотилось от неожиданного поворота событий.
– Я не понимаю, как ты можешь быть с ним после того, что он сделал? – продолжала Ирина на повышенных тонах. – И как я могу жить здесь, зная, что меня окружают такие люди?
– Ирина, послушай, – стараясь говорить мягким голосом, Анна попыталась её успокоить, – у всех нас есть тёмное прошлое, но мы боремся с ним. Я верю, что каждый может измениться. Даже Отто, даже Калдер.
Ирина покачала головой и отступила назад, словно пытаясь отстраниться от всего, что происходило вокруг, когда Анна шагнула к ней.
– Я люблю его, Ирина, – продолжала Анна настойчиво, – люблю их всех. И я знаю, что они уже не те люди, какими были прежде.
***
Ирина замерла, её сердце сжималось от боли за подругу. Она понимала, что Анна действительно верит в своих мужей, но это не облегчало её собственных переживаний.
– Я не могу просто забыть о том, что произошло, – тихо произнесла она. – Я хочу помочь Отто, хочу исцелить его, но как я могу это сделать, если он окружён людьми с такой тёмной историей?
Анна подошла ближе и, положив руку на плечо Ирины, произнесла:
– Ты не одна в этом. Ты уже делаешь для него так много. Ты помогаешь ему открыться, и это важно.
Ирина задумалась. Возможно, она могла бы использовать свои навыки, чтобы помочь не только Отто, но и Калдеру? Она знала, как важно открыто говорить о страхах и переживаниях, и, возможно, это могло стать началом исцеления для всех них.
– Ты права, – наконец произнесла она. – Я не могу просто отвернуться от этого. Я должна попробовать поговорить с ними вместе.
***
На следующий день всё в том же прекрасном королевском саду Ирина решила организовать встречу. Присутствовал не только король, но и Калдер, а также другие мужья Анны, чтобы они все могли обсудить свои чувства и страхи.
Когда они собрались, атмосфера была напряжённой. Ирина чувствовала, как её сердце колотится от волнения, но она знала, что это необходимо.