Теллион строго отчитывал её за эту рассеянность, а она могла лишь смущённо улыбаться и отводить взгляд, надеясь, что он не узнает причины её мечтательного настроя. В один из таких моментов магистр шагнул ближе к ней и, взяв её за подбородок, приподнял её голову и пристально посмотрел в глаза. Он ничего не сказал, только больше нахмурился и тяжело вздохнул.
– Что-то случилось? – с беспокойством осведомилась Ирина.
Теллион закрыл глаза и потёр лоб, а затем снова одарил её тяжёлым взглядом с подозрительным прищуром.
– Ты должна научиться защищаться от ментального проникновения, – неожиданно сказал он. – Иначе все, кто на это способен, узнают, что ты скоро станешь королевой, и это может поставить твою безопасность под угрозу.
Ирина широко распахнула глаза от удивления, и её сердце забилось чаще.
– Не бойся, я никому не скажу, – пообещал Теллион, – но ты должна быть очень осторожна. Это вопрос государственной важности, и я уверен, что найдутся люди, которым такой союз не по душе. Король уже сообщил кому-нибудь?
– Он... сказал, что хочет поговорить с советом, – пролепетала девушка. – Сказал, что нужно уладить некоторые вопросы, и тогда мы сможем... быть вместе.
Теллион неодобрительно покачал головой.
– Хорошо, – сказал он таким тоном, словно всё это было вовсе не хорошо, – будем надеяться, совет одобрит его решение как можно скорее. А пока я покажу тебе пару приёмов, с помощью которых ты сможешь защитить свой разум от постороннего проникновения.
Теллион начал объяснять Ирине, как создавать мысленный блок, концентрируя светлую энергию вокруг своего сознания – подобно тому, как сфера света окружает тело во время заклинания. Девушка постаралась хорошо усвоить этот урок, начав осознавать, что открытость её мыслей – подумать только, открытость мыслей, это же как психиатрический симптом болезни! – может навредить не только ей, но и королю. А этого ей хотелось меньше всего.
***
В последний день этой бесконечно долгой недели – первой недели четвёртого месяца её пребывания в Хальдии – Ирину ждал сюрприз: Анна не сказала ей, что накануне им всем пришло приглашение от короля на прогулку у озера за городом, и утро девушки началось с того, что подруга встретила её, сонную и взлохмаченную, на пороге её комнаты, держа в руках купальный костюм: синие с золотыми узорами плавки с кружевной юбочкой и такой же открытый топ на тонких бретелях.
– Будем купаться! – радостно воскликнула Анна. – Отто пригласил нас на озеро!
– Что?.. – опешила Ирина и, немного начав соображать, решительно запротестовала: – Я это не надену!
– Ты что, никогда не была на пляже? – изумилась подруга.
– Только в закрытом купальнике, – смущённо призналась девушка. – В детстве.
– Ну-у-у, дорогая, – протянула Анна, – это надо срочно исправить. И сегодня как раз такой шанс!
Ирина почувствовала, как её сердце забилось быстрее от неожиданности. Мысль о прогулке у озера с Отто наполняла её одновременно радостью и волнением. Однако перспектива надеть купальный костюм, который выбрала для неё Анна, вызывала у неё смятение.
– Но это слишком открыто! – воскликнула она, пытаясь скрыть растерянность. – Я не готова!
Анна, не обращая внимания на протесты подруги, с улыбкой потащила её на первый этаж в ванную комнату.
– Ирина, ты должна понять, что это не просто прогулка, это возможность расслабиться и насладиться моментом! – убеждала она. – Мы все хотим, чтобы ты чувствовала себя комфортно и уверенно.
Ирина, взглянув на купальный костюм, почувствовала, как у неё пробуждается желание быть смелой. Она вспомнила, как мечтала о том, чтобы быть рядом с Отто, и как важно для неё было провести с ним время.
– Ладно, – наконец произнесла она, собираясь с духом. – Я попробую. Но только если ты будешь рядом!
Анна радостно засмеялась и обняла её, словно это было самым важным событием в мире.
– Конечно, я буду рядом! Вместе мы справимся с этим, – сказала она, подмигнув. – А теперь давай быстрее собираться!
Скоро они были готовы. Ирина посмотрела на себя в зеркало и, несмотря на первоначальные сомнения, почувствовала, как её уверенность растёт. Купальный костюм открывал её соблазнительные формы, а кружевная юбочка добавляла игривости. Она почувствовала, как её волнение постепенно уходит, уступая место ожиданию, и в её сердце загорелась надежда на то, что этот день станет одним из самых запоминающихся в её жизни.
***
Когда они прибыли к озеру на небесной ладье, там уже стояло другое судно с золотым фюзеляжем, а на берегу их ждал король в безупречно белой рубашке и таких же свободных штанах. Свежий ветерок играл с волосами, разнося запах трав и цветов, водная гладь блистала на солнце, переливаясь в его лучах, как драгоценные камни, а вокруг простиралась зелень полей с изумрудным лесом на горизонте.
Ирина и Анна в лёгких сарафанах первыми сошли с борта, за ними последовали мужья Анны в непривычно светлых одеждах, и все они вместе с Отто расселись на мягком пледе, расстеленном на траве, где были расставлены корзиночки с фруктами и ягодами и другие лёгкие угощения.
Ирина с удовольствием откусила сочный персик, его сладкий сок стекал по пальцам, а Отто, смеясь, подал ей тарталетки с нежным сыром.
Галант, никого не стесняясь, с руки кормил Анну клубникой, обмакивая ягоды в воздушный сливочный крем, и стирал остатки с её губ своими пальцами, а затем облизывал их.
Ардан и Калдер, не в силах спокойно смотреть на это действо, пошли купаться, и Анна, одаривая Галанта томными взглядами, не забывала любоваться крепкими телами первого и второго мужа, когда они, оставшись в облегающих плавках, заходили в воду.
Почувствовав, что нужно оставить Ирину и Отто наедине, Анна встала и, неотрывно глядя на третьего мужа, медленно сняла сарафан. Под ним оказался очень смелый купальник из тоненьких полосок тёмной ткани, открывающих её небольшие, но притягательные формы, и на лице Галанта расплылась восхищённая улыбка.
Но, переведя взгляд на короля и Ирину, Анна с ужасом увидела, какими круглыми глазами таращится на неё подруга и как жадно смотрит на неё Отто.
– Тебе... очень повезло с женой, Галант, – тихо сказал король, скрывая волнение в голосе.
– Нам всем повезло, – отозвался тот, – и мы ценим это. Правда же, она прекрасна?
– Особенно... в таком виде, – томно вздохнул Отто.
В этот момент Анна вспомнила, как перед битвой, охваченный хаосом страсти, король целовал её тело, сжимая её в своих объятиях, и по её спине пробежали мурашки. Ей вдруг захотелось снова ощутить это – и её ужас усилился от того, что рядом был Галант, способный проникать в её разум.
Она снова взглянула на Ирину: та зарделась и смущённо потупилась, и Анна тут же устыдилась своего желания, ясно осознав, что ни в коем случае не хочет разрушить то, что есть между Отто и её подругой.
– Ирина, пойдём купаться? – как ни в чём не бывало спросила она, но та, подняв глаза, покачала головой.
– Ну пойдём! – рассмеялась Анна.
– Может, попозже, – едва слышно ответила девушка, но в её глазах вместе с неловкостью блеснули искорки интереса.
В этот момент Галант встал и, тоже сбросив свою одежду, шагнул ближе к Анне. Его глаза светились желанием, и она не могла этого игнорировать, чувствуя, как распаляется её собственное пламя. Сейчас она была в окружении мужчин, каждый из которых был ей небезразличен, и их взгляды были устремлены на неё.
– Она чудесная, ваше величество, – игриво молвил Галант, нежно погладив Анну по плечу, его рука, соскользнув, невзначай коснулась её груди, от чего по её коже пробежали волнительные мурашки.