Помощница, оглядев их, кивнула:
– В общем, да. Но будьте осторожны с местными. Некоторые из них не слишком дружелюбны, особенно когда выпьют.
Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
– Мы постараемся быть осторожными, – сказала она, пытаясь сохранить спокойствие.
Отто сел обратно за стол и, увидев, что Анна выглядит взволнованной, спросил:
– Всё в порядке?
– Да, просто… я не люблю, когда на меня так смотрят, – призналась она.
Ардан, положив руку ей на спину, сказал:
– Мы здесь, чтобы защитить тебя. Не забывай об этом.
Калдер, откусив кусок лепёшки, добавил:
– А теперь давайте просто отдохнём и наберёмся сил. Утро вечера мудренее.
Анна кивнула, стараясь успокоиться. Она сделала глоток эля, и его хмельной вкус немного помог отвлечься от тревог.
Вскоре разговоры за столом снова оживились, и они начали обсуждать, как лучше всего продолжить свой путь наутро.
Но в глубине души Анна знала, что им придётся быть начеку. В этом месте, несмотря на видимую дружелюбность, скрывалось что-то тёмное.
Глава 13
***
Когда вечер медленно переходил в ночь и таверна наполнилась звуками смеха и разговоров, Анна, сказав, что ей нужно ненадолго отлучиться, встала и подошла к помощнице.
– Где у вас... э-э-э... удобства? – смущаясь, спросила она.
– Во дворе, – отозвалась та, окинув её смешливым взглядом. – Я понимаю, что вы, городские, к такому не привыкли, но что поделать.
Анна кивнула и направилась к выходу. Её голова слегка кружилась, а походка была нетвёрдой.
Калдер, заметив, что она идёт на улицу, встал и последовал за ней.
В темноте двора, освещённого тусклым фонарём, они, дрожа от холода, нашли деревянную уборную, и Калдер остался стоять неподалёку под деревом, пока Анна вошла внутрь. Едва не провалившись в дырку в полу, она наощупь нашла выключатель, и на потолке загорелась тусклая мигающая лампа.
Когда она вышла, Калдер попросил подождать её, сообщив, что вокруг тихо и никого нет, а сам тоже пошёл в уборную. Анна прислонилась к дереву, скрестив руки на груди, и огляделась. Из её рта выходил пар, а в замёрзшем воздухе звенела ночная тишина. За ветвями деревьев над головой мерцали крупные звёзды, и она так залюбовалась этим видом, что не обратила внимание на скрипнувшую дверь таверны.
– Замёрзла, красавица? – раздался над ухом сдавленный шёпот, и она с ужасом вскрикнула, обнаружив, что к ней бесшумно подкрался тот самый верзила, который к ней приставал.
Она не успела среагировать, как в тот же миг ей крепко зажали рот и куда-то поволокли.
– Ничего, сейчас я тебя согрею, – тихо усмехнулся мужчина.
Она отчаянно замычала, но в следующее мгновение её тело пронзила нестерпимая боль, и она, скорчившись от мощного удара в живот, почувствовала, как её мышцы обмякли. Следующий удар пришёлся по голове, и в глазах потемнело.
– Молчи, дрянь, – прорычал верзила, закинув её на плечо.
Голова кружилась и пульсировала болью, к горлу, стиснутому хваткой паники, подступала волна тошноты, и Анна не могла издать не звука.
Она почувствовала, как её бросили на какую-то солому, и попыталась отбиваться, но тело её не слушалось, а потом её крепко схватили за руки и подняли их над головой, в то время как грубые ладони забрались ей под юбку, и она поняла, что у верзилы есть сообщник.
Даже двое: ещё одна рука принялась больно мять её грудь, а вторая крепко зажимала ей рот.
Когда со смехом и грязными шутками подол юбки закинули ей на голову, с неё стащили трусики, коленом раздвинули бёдра, и горячие толстые пальцы оказались у неё между ног.
– Смотри-ка, а ей нравится, – послышался тихий смешок. – Она уже готовенькая.
Раздался глухой удар.
Издав громкий вопль, верзила рухнул на неё, но его мгновенно оттащили. Её руки отпустили, и она, опустив юбку, с ужасом увидела Калдера, на которого накинулись двое мужчин. Третий лежал рядом с ней, растянувшись на стоге сена, очевидно, уже в отключке.
Один из нападавших обхватил грудь Калдера сзади, в то время как другой целился ему в живот, но муж с силой пнул его между ног, а потом, вывернувшись из хватки второго, одним точным ударом зарядил ему в голову. Тот отшатнулся, и Калдер, взяв его за грудки, опрокинул на землю, а затем налетел сверху и принялся избивать с такой яростью, что мог запросто его убить.
В этот миг мужчина, получивший удар между ног и корчившийся на земле, медленно поднялся и направился к Калдеру.
– Сзади! – крикнула Анна.
Муж обернулся – в тот самый миг, когда огромный кулак летел в его голову, – и поймал его своей ладонью. Со сдавленным рыком он сжал кулак нападавшего – послышался хруст костей и пронзительный вой, – а затем заломил ему руку и дёрнул её так, что она сломалась.
Не останавливаясь на этом, Калдер зарядил ему в челюсть и, когда тот упал, начал бить его ногой по голове.
– Калдер, ты его убьёшь! – в отчаянии закричала Анна.
– Это меньшее, чего они заслуживают! – зарычал он в ответ.
– Калдер, остановись! – умоляла Анна.
Муж послушался и, напоследок пнув одного и второго в живот, подошёл к ней.
Он опустился рядом с ней на колени, заглянул в лицо глазами, в которых ярость сменялась ужасом, и процедил сквозь зубы:
– Что они сделали с тобой?
– Н-ничего, – пролепетала Анна, – ты успел как раз вовремя.
– Нет! – зарычал тот. – Я не смог тебя защитить, я позволил этим мразям прикоснуться к тебе.
Она взяла его лицо в свои руки:
– Послушай, любимый, успокойся... Всё хорошо, я в порядке. Давай... давай просто уйдём отсюда...
Трясущимися руками Калдер поправил её одежду и, подхватив её на руки, прижал к себе. Анна, дрожа всем телом, вцепилась в его шею и уткнулась в его широкую грудь.
– Тише, тише, моя маленькая, я здесь, – шептал он, неся её по двору. – Прости меня, прости, пожалуйста...
– Ты не в чём не виноват, – всхлипывая, Анна пыталась его успокоить, но её голос дрожал, – всё хорошо, правда...
– Мы сейчас же уберёмся отсюда, – решительно сказал Калдер.
– А как же кристаллы? – удивилась она.
– Плевать на кристаллы, они уже восстановили достаточно сил, чтобы унести нас в другое селение.
Калдер внёс её в таверну, и Анна тут же почувствовала, как её окутывает тепло.
Все взгляды устремились на них.
– Ардан, Галант, Отто, мы уходим! – скомандовал Калдер.
Мужья и король кинулись к ним.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Ардан.
– Я... нельзя было оставлять её одну, – гневаясь на себя, Калдер заскрежетал зубами. – Нужно было взять с собой кого-то из вас.
– Я спрашиваю, что случилось? – ледяным голосом повторил Ардан.
– На Анну напали, но они... не успели ничего сделать, – ответил Калдер. – Я уже разобрался с ними.
– Разобрался? – повторил Ардан, его голос был полон ярости. – Ты не должен был отходить от неё ни на шаг!
Калдер, всё ещё держа Анну на руках, гневно зарычал:
– Я знаю! Знаю, что допустил ошибку! Но сейчас не время для упрёков! Нам нужно убираться отсюда, пока они не вернулись с друзьями!
Галант, быстро оценив ситуацию, добавил:
– Я могу создать иллюзию, чтобы отвлечь их. Мы должны действовать быстро!
Отто, стоя рядом и до сих пор не веря в то, что произошло, кивнул:
– Я побегу к ладье и подготовлю её к немедленному вылету.
Анна, всё ещё дрожа от страха, прижалась к Калдеру.
– Я в порядке, – шептала она, пытаясь успокоить его. – Я просто хочу уйти отсюда.