Калдер, глядя ей в глаза, решительно произнёс:
– Мы уходим. Никакие твари больше не причинят тебе вреда!
С этими словами он развернулся и, не отпуская Анну, направился к выходу. Ардан и Галант шли следом, готовые защитить их от любой угрозы.
Когда они вышли на улицу, Калдер продолжал трястись от гнева.
– Эти мрази смеялись, – бормотал он, – они... они лапали мою девочку...
– Ничего, всё позади, – шептала Анна.
– Держись крепче, – сказал он, ускоряя шаги. – Мы скоро будем в безопасности.
Внезапно раздался шум. Мужчины, которые напали на Анну, ковыляли, поддерживаемые своими дружками.
– Вот они! – закричал один из них, указывая на Анну и Калдера. – Держите их!
Калдер, опустив Анну на землю, бросился вперёд, готовый сразиться и защитить свою жену любой ценой.
– Уходите! – закричал он другим мужьям. – Я задержу их!
Но Ардан и Галант, не желая оставлять его одного, тоже встали на защиту.
– Мы не оставим тебя! – в один голос сказали они.
Калдер крикнул:
– Тогда защищайте Анну!
Сражение разгорелось. Калдер, как зверь, бросился на первого нападавшего, его кулаки били с такой силой, что каждый удар заставлял врагов отступать. Ардан и Галант сражались рядом: глава Ордена дрался врукопашную, в то время как третий муж метал в противников чёрные сверкающие магические шары, которые, как Анна знала, вызывают такую боль, что теряешь рассудок.
– Я не могу просто стоять и смотреть! – воскликнула она, решив, что не будет бездействовать.
Она сконцентрировалась и начала одну за другой метать световые вспышки, ослеплявшие врагов и сбивавшие их с ног.
Сражение продолжалось, и вскоре Анна с мужьями одержали верх. Нападавшие, видя, что их шансы на победу стремительно уменьшаются, начали отступать.
– Убирайтесь! – закричал Калдер, его голос был полон ярости. – Никто не имеет права трогать мою жену!
Когда последние из нападавших разбежались, таща своих дружков, лишившихся сознания от заклинаний Галанта, Калдер, тяжело дыша, обернулся к Анне.
– Ты в порядке?
– Да, – запыхавшись, кивнула она.
Несмотря на холод, теперь ей было жарко.
– Как вы? – обеспокоенно спросила Анна, когда три мужа собрались вокруг неё, и потянулась к Ардану. – Никто не ранен?
Мужья отрицательно покачали головой.
Пока Ардан, Калдер и Галант приходили в себя после напряженной схватки, напряжение в воздухе постепенно утихало. Анна, всё ещё ощущая прилив адреналина, внимательно осматривала мужей, проверяя, нет ли у них ран.
Вдруг к ним подбежал Отто с перекошенным от шока лицом.
– Ладью украли! – воскликнул он, запыхавшись.
Анна, не веря своим ушам, в недоумении посмотрела на короля.
– Как это произошло? – спросила она.
Отто, тяжело дыша, произнёс:
– Я не знаю! Я пришёл на опушку, где мы её оставили, но её уже не было!
Калдер тихо выругался.
Сердце Анны заколотилось как бешеное.
– Что теперь делать? – растерянно спросила она.
– Я не чувствую похитителей, – злобно процедил Галант, – придётся всё-таки вернуться в таверну и подождать до утра, сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать да ещё и замёрзнем ко всем чертям.
Понимая, что это было лучшее решение, спутники направились обратно в таверну. Когда они вошли в тёплый зал, их встретила помощница трактирщика с обеспокоенным лицом.
– Что случилось? – спросила она.
Анна быстро рассказала о нападении и о том, что их ладью украли.
– Как ужасно! – воскликнула женщина, её глаза наполнились сочувствием. – Я надеялась, что у вас всё в порядке. Но, к сожалению, рынок будет только через неделю, и другого транспорта у нас в деревне нет.
Калдер, тяжело вздохнув, опустил голову, а Ардан, стиснув зубы, спросил, стараясь скрыть тревогу:
– Что же нам теперь делать?
Помощница, заметив их растерянность, быстро предложила:
– У нас есть комната на втором этаже, где вы все сможете переночевать.
Галант усмехнулся:
– Ну что ж, кажется, нам придётся устроить маленькое собрание в нашей новой «центральной штаб-квартире».
Они поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице, где их ждала уютная комната с маленькими окнами, выходящими на тихую улицу. Здесь было тепло и комфортно, и, несмотря на все переживания, Анна почувствовала, как напряжение постепенно уходит. У входа, тихо потрескивая, горел электрокамин, вдоль стен расположились четыре кровати и шкаф, а у окна стоял грубый деревянный стол.
Анна, совершенно обессиленная, не раздеваясь, рухнула на кровать в дальнем углу. Отто, сняв покрывало, занял постель напротив, а Ардан, Калдер и Галант начали выяснять, кто будет спать с Анной.
– Мальчики, не ссорьтесь, – попросила она, – я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь согрел.
– Это я могу, – оживился Галант, сверкая смеющимися глазами.
– Остынь, малец, – Калдер положил руку ему на грудь. – Это буду я.
– Нет, я сам решу этот вопрос, – возразил Ардан.
– Давайте уже спать! – недовольно вмешался Отто. – Иначе я сам с ней лягу!
Анна, услышав его слова, не удержалась и рассмеялась, что разрядило обстановку.
– Ну, если король так настаивает, может, нам всем стоит лечь вместе? – подмигнула она, и смех раздался ещё громче.
Галант, не теряя времени, подбежал к столу и с притворной серьезностью начал изображать, что читает свиток с королевским указом:
– В связи с отсутствием достаточного количества кроватей, все подданные обязаны спать в одной постели, чтобы избежать холода!
Калдер закатил глаза, а Ардан, сжимая кулаки, попытался сохранить серьёзный вид.
– Это не шутки, – произнес он, но его голос не выдержал, и он тоже усмехнулся. – Но если ты не прекратишь, я действительно начну думать, что ты собираешься занять мою постель!
– Моя постель! – тут же подхватил Галант, подмигнув Анне. – Я же обещал её согреть!
Калдер, не отступая, подошёл к Галанту и, положив руку ему на плечо, произнёс:
– Знаешь, я могу сделать это лучше. У меня есть опыт обнимашек, который ты не сможешь превзойти!
Анна, смеясь, воскликнула:
– Ну, если вы собираетесь устроить конкурс объятий, я в этом не участвую!
Отто, всё ещё сидя на своей постели, воскликнул:
– Если бы я знал, что эта поездка превратится в соревнование по обниманию, я бы не брал с собой ни одного из вас!
Галант, не упуская возможности, добавил:
– Ваше величество, я думаю, что вы просто завидуете, что у вас нет шансов на объятия с Анной.
Калдер, пытаясь сохранить серьёзность, сказал:
– Давайте просто решим, кто будет спать с ней, а не устраивать здесь балаган.
– Я могу быть судьёй! – предложил Отто, поднимая руку. – Я буду следить за справедливостью!
Анна, смеясь, покачала головой:
– Ну, если Отто будет судьёй, то это точно будет нечестно!
Галант, подмигнув, произнёс:
– Я предлагаю жребий. Кто проиграет, тот и спит отдельно!
Калдер, не веря своим ушам, спросил:
– Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы мы разыгрывали это как в детских играх?
– Почему бы и нет? – ответил Галант с улыбкой. – Это же весело!
– Ладно, – согласился Ардан с тяжёлым вздохом.
В конце концов, после долгих споров и шуток, они решили просто лечь спать все вместе, хотя кровать была слишком узкой для четверых.
Анна, уютно устроившись под одеялом, посмотрела на своих мужей и произнесла:
– Спасибо, что вы все здесь. Даже если это выглядит как цирк, я чувствую себя прекрасно.