– Я не могу оставаться здесь, – прошептала она, глядя на женщину с отчаянием. – Я должна выбраться! Пожалуйста, помогите мне!
Тюремщица, не обращая на неё внимания, кивнула и вышла из камеры, закрыв за собой дверь с громким лязгом. Ирина осталась одна, её сердце колотилось от страха и неопределенности.
Она посмотрела на еду, но не могла заставить себя есть. Вместо этого она встала и подошла к двери, прижав ухо к холодному металлу, надеясь услышать хоть что-то, что могло бы прояснить ситуацию, но в коридоре стояла мучительная тишина. По её щекам катились крупные горячие слёзы, и она, не сдерживая рыданий, упала на кровать.
Девушка не знала, сколько времени провела так, в беспросветном полубеспамятстве, когда наконец дверь снова открылась и на пороге показалась тюремщица.
– Пойдём, – резко сказала она. – Тебя хотят видеть.
***
Королевские стражи в тёмно-синих плащах привели Анну и её спутников на большую ладью и, сняв с них наручники, втолкнули на борт в тесный отсек, отгороженный решёткой от остального пространства. Двое конвоиров уселись в кресла рядом с решёткой, ещё двое направились в кабину.
– Чёрт, чёрт, чёрт! – тихо ругался Галант.
– Ты служитель Забытого бога, – строго напомнил Ардан, – лучше взывай к нему.
– Да уж, теперь на него вся надежда, – усмехнулся Калдер.
– Выпустите меня! – кричал Отто, вцепившись в прутья решётки. – Вы не имеете права! Я ваш король!
Конвоиры переглянулись и рассмеялись, а потом принялись читать газеты.
Когда ладья взмыла в воздух, спутников слегка тряхнуло, и Анна с Калдером сели в угол тюремного отсека. Она положила голову ему на колени, а он начал заботливо поглаживать её волосы.
– Ничего, цветочек, мы что-нибудь придумаем, – успокаивал второй муж, – мы выберемся, обещаю.
– Ты действительно так думаешь? – с сомнением в голосе спросил Ардан, он стоял, привалившись к стене и скрестив руки. – Может, у тебя и план есть?
– Мой план заключается в том, чтобы дождаться, когда кто-то из нас станет героем и спасёт остальных, – шутливо вставил Галант, сидевший на полу, вытянув ноги.
– А если мы все будем героями? – предложил Калдер, обнимая Анну. – Это было бы весело!
Она слегка усмехнулась, но настроение её было тревожным и мрачным, и Галант, уловив это, продолжил шутить:
– Давайте рассматривать это как отпуск. Все свободны от своих обязанностей, сам король отдыхает!
Отто, всё ещё держась за решётки, обернулся к ним с недовольным видом:
– Если бы я знал, что вы все такие неудачники, я бы не звал вас с собой!
– Мне кажется, Галант может нас выручить, – хмыкнул Калдер. – Своим искромётным юмором он просто разозлит всех стражей до смерти!
– Не надо злить стражей, – очень серьёзно сказал Ардан. – Мы должны действовать осторожно и с умом.
– О, да, давайте просто сидеть и ждать, пока нас привезут в мрачную тюрьму, где нас будут пытать, – с сарказмом заметил Галант. – Это, безусловно, лучший план!
Анна не могла сдержать улыбку, несмотря на ситуацию. Она знала, что с такими спутниками даже в самых мрачных обстоятельствах можно найти светлые моменты.
– Знаете, – вмешалась она, – если бы кто-то сказал мне, что я окажусь в клетке с королём, который не может понять, что он не в сказке, и с троими мужчинами, которые обсуждают, как сбежать из тюрьмы, я бы не поверила.
– Это была бы отличная история для книги, – заметил Калдер, обнимая её. – «Пленный король: узник собственных стражей».
Анна рассмеялась, а Отто неодобрительно покачал головой, но уголки его губ всё-таки дрогнули.
– И не забудь добавить, что в этой истории была жёнушка, которая всё это терпела, – добавил Галант с улыбкой.
В этот момент ладья резко дернулась, и все они чуть не потеряли равновесие. Конвоиры, наконец отложив газеты, подняли головы, но не успели ничего сказать, как ладья приземлилась с глухим шумом.
– Добро пожаловать в тюремную крепость, – произнёс один из стражей, открывая решётку. – Выходить по одному, чтобы не создавать давку.
– Как бы не так! – воскликнул Галант, подмигнув Анне. – Мы выйдем все вместе, как настоящая команда!
Они выстроились в ряд, и, несмотря на мрачные перспективы, Анна чувствовала, что, как бы ни сложилась ситуация, она не одна. Присутствие короля, которому никто не верил, делала непростую ситуацию комедийной, а поддержка её мужей внушала надежду на то, что вместе они преодолеют даже тюремные стены... и, возможно, весело проведут время.
Глава 16
***
Тюремщица вывела Ирину в коридор и потащила за руку по путанным безоконным проходам, а затем по мрачной лестнице вверх. Они вышли в просторный пустой зал с белыми колоннами, полы которого были выложены розовым мрамором, и панорамными окнами, за которыми виднелись подстриженные кусты, покрытые снегом, но не остановились здесь, а продолжили подниматься. Ирина поняла, что, раз это первый этаж, то до этого она была в подвале. Новая лестница с каменными ступенями была широкой и светлой, устланной красными ковровыми дорожками, и девушка ненароком подумала, что её ведут на королевский приём.
Они подошли к резным золочёным двустворчатым дверям, и, распахнув их, тюремщица втолкнула Ирину внутрь, а сама осталась снаружи.
Девушка огляделась: она стояла в величественном тронном зале с высокими потолками и огромными хрустальными люстрами, стены были украшены фресками с изображением древних правителей и героев, а прямо перед ней возвышался золотой трон, инкрустированный драгоценными камнями, на котором восседала удивительной красоты женщина лет тридцати пяти в длинном светлом платье, с длинными белоснежными волосами, переплетёнными серебряными нитями, и бесцветными глазами, сверкающими, как бриллианты, до боли напоминавшая короля Отто Ракса. Она выглядела великолепно, но в её облике таилась какая-то угроза.
– Добро пожаловать, Ирина, – произнесла она вкрадчивым голосом, в котором ощущалась скрытая сила. – Я ждала тебя.
Девушка, всё ещё пытаясь осознать происходящее, несмело приблизилась к трону, не отводя взгляда от прекрасной женщины.
– Позволь представиться, – сказала та, – Эпфирия Ракс, королева Осгарота.
– Ракс? – робко вымолвила девушка.
– Я сестра Отто, – объяснила королева.
– Оч-чень приятно познакомиться, в-ваше величество, – пролепетала Ирина, поклонившись.
– Ты, наверное, хочешь знать, зачем я тебя похитила? – губы женщины дрогнули в странной полуулыбке.
Ирина кивнула, силясь подавить вихрь эмоций, бушевавший внутри неё: именно это сейчас интересовало её больше всего.
– Видишь ли, – вздохнула Эпфирия, – я совершенно против твоего брака с моим братом.
Девушка почувствовала, как её сердце сжалось.
– Я люблю Отто, – произнесла она дрогнувшим голосом. – Я не могу отказаться от него, и он не откажется от меня.
Королева встала с трона и подошла ближе, двигаясь с такой лёгкостью и грациозностью, словно плыла по воздуху.
– Ты не представляешь, что значит быть частью королевской семьи. Я не могу позволить тебе разрушить то, что мы строили веками, – произнесла она с твёрдостью.
– Но я не собираюсь ничего разрушать, я... просто хочу быть с ним, – беспомощно вымолвила Ирина, чувствуя, что её голос здесь ничего не значит.
Эпфирия остановилась, её взгляд стал холодным.
– Ты не понимаешь, что я делаю это не только ради себя, но и ради наших королевств. Если ты выйдешь замуж за Отто, это может поставить легитимность его власти под сомнение, тогда Хальдия выйдет из союза с Осгаротом, что может привести к войне.