Ирина почувствовала, как её охватывает страх и слёзы наворачиваются на глаза. Поглощённая любовью к Отто, она совсем не задумывалась о том, какие последствия будет иметь их брак.
– Ты начинаешь меня понимать, не так ли? – спросила королева, не сводя с девушки глаз.
Та неуверенно кивнула.
– Ты же не хочешь войны? – вкрадчиво молвила Эпфирия.
Ирина отрицательно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова: её сердце сжималось от боли, а горло сдавили слёзы.
– Ты должна держаться подальше от Отто, – продолжала королева.
– Но я... – сглотнув, выдавила девушка. – Я не могу жить без него.
Эпфирия фыркнула.
– Ты не понимаешь, Ирина, – произнесла она с холодной усмешкой. – В любви нет места эгоизму. Ты должна думать о будущем, о том, что будет с нашими королевствами, если ты не отступишь.
По щекам девушки покатились слёзы, но она нашла в себе силы ответить:
– Но я... не могу отступить...
В глазах королевы сверкнула злость.
– Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, – произнесла она угрожающе. – Ты ставишь под угрозу не только себя, но и всю династию. Если ты не отступишь, я сделаю всё, чтобы разлучить вас навсегда.
Ирина почувствовала, как вместе с отчаянием её наполняет гнев. Как могла эта женщина просто так взять и разрушить её счастье?
– Я буду с Отто, хотите вы того или нет! – крикнула она, сжав кулаки.
Эпфирия взглянула на неё с удивлением, но затем её лицо вновь стало холодным.
– Ты не оставляешь мне выбора, – ледяным голосом молвила она. – Поверь, я пойду на всё, чтобы защитить своего брата.
С этими словами она два раза громко хлопнула в ладоши, двери зала тут же открылись, и влетевшая в них тюремщица схватила Ирину и поволокла её обратно в подвал.
***
Тюремная крепость, в которую привезли Анну с мужьями и королём, выглядела мрачной и зловещей. Чёрные громады круглых башен с зубчатыми парапетами высились на фоне ночного неба, как грозные тени, а арочный проход с массивными железными воротами казался пастью безжалостного дракона.
По сумрачному коридору, освещённому тусклыми мигающими и гудящими люминесцентными лампами, пятеро стражей, направлявших на них оружие, привели их в помещение с двумя зарешёченными камерами и, открыв одну из них, втолкнули туда Ардана, Калдера, Галанта и Отто, Анну же поместили в соседнюю.
– Эй, так нечестно, посадите меня с ней! – воскликнул Галант.
– Не положено, – сурово ответил один из стражей.
Другой усмехнулся:
– Хотел развлечься, а?
– Она моя жена! – гневно крикнул Галант.
– Вообще-то моя тоже, – пробормотал Калдер.
– И моя, – громко заявил Ардан.
Стражи переглянулись и разразились таким хохотом, что, казалось, стены обрушатся.
– Ой, ладно, весело с вами, но мы пойдём, – сказал один из них, широкоплечий и очень высокий, на голову выше остальных. – Курт, Твинкс, приглядывайте за ними.
– Так точно, капитан Фортресс, – ответил другой, круглолицый, с веснушками.
С этими словами трое стражей удалились, а двое сели на стулья за столом у стены напротив камер.
Веснушчатый наконец снял шапку и оказался рыжим и кудрявым, его напарник, высокий и худой, со впалыми щеками, последовал его примеру, обнажив лысую голову.
– Курт, – сказал рыжий, – пойдём перекусим.
– Ты же слышал командира, – мрачно ответил лысый.
– Да никуда они не денутся! – рыжий – очевидно, Твинкс, – махнул рукой.
– Эх, ладно, давай, – хмуря брови, Курт нехотя встал и потянулся, а потом они с напарником вышли в коридор, и Анна услышала их удаляющиеся шаги.
– Ну и что теперь, преступный гений? – язвительно спросил Галант у Калдера.
– Да, – поддержал король, – хотелось бы услышать твой план. У тебя же был план на такой случай?
– Если честно – нет, – ответил Калдер.
– Ты же был наёмником, – взвился Ардан, – ты должен знать, как выбираться из тюрьмы!
Калдер усмехнулся:
– Ну, я был хорошим наёмником.
Тем временем в соседней камере Анна, прислонившись к решётке, пыталась сдержать смех, слушая мужчин. Несмотря на трудность ситуации, их разговоры казались ей настолько забавными, что даже зловещие стены крепости выглядели менее мрачными.
– Эй, вы там, как себя чувствуете? – спросила она, жалея, что не видит их лица. – Надеюсь, вам не слишком скучно без меня?
– Скучно? Мы тут в тюрьме, а ты ещё и подшучиваешь! – ответил Галант. – Ты должна была быть с нами, а не сидеть там одна, как королева в башне!
– О, Ирина, – простонал Отто, – кто бы знал, что с этими неудачниками всё пойдёт наперекосяк!
– Ну-ну, – осадил его Калдер, – кто тут ещё неудачник. Ты король, которого никто не узнаёт!
– Зато когда я выйду отсюда, я устрою им королевскую жизнь! – прошипел Отто. – Они у меня попляшут в этом замке!
И тут Анну осенило. Замок... А что, если попробовать заклинание «Ключ», чтобы открыть дверь?
– Ключ! – произнесла она, концентрируя мысленную энергию, и взмахнула рукой.
Решётчатая дверь открылась со скрипом, и Анна бросилась к соседней камере.
Лица мужчин вытянулись от удивления, когда они увидели её.
– Цветочек, это как? – ошарашенно вымолвил Калдер.
– Ключ! – сказала она, и дверь их камеры тоже открылась.
– Ну ты даёшь, – восхищённо произнёс Галант, – и как я сам до этого не додумался?
– Потому что это было слишком просто, – хихикнула Анна.
И в этот момент в коридоре послышались шаги.
– Впятером мы одолеем их! – решительно сказал Калдер, сжав кулаки, готовясь к бою.
– Не уверен, что это лучшее решение, – с сомнением в голосе произнёс король. – Нападение на стражников при исполнении – это отягчающее обстоятельство.
– Так мы на них уже нападали, там, у ангара, – парировал Галант.
– А я согласен с Отто, – задумчиво сказал Ардан.
– Ни с места! – раздался грозный крик, и в следующий миг за спиной Анны возле камеры возник Курт с нацеленным пистолетом.
– Анна, светлый щит! – воскликнул Калдер.
Она резко повернулась, подняв руки, но не успела сконцентрироваться, как ей в грудь уже упёрлось дуло.
– Одно движение – и ты покойница, – процедил Курт.
К нему подбежал Твинкс, тоже с пистолетом в дрожащей руке.
– Надо было ставить магические замки! – воскликнул он.
– Кто же знал, что эти бродяги – маги? – злобно ответил Курт.
– Мы вовсе не бродяги, – мягко сказала Анна, всё ещё с поднятыми руками.
– И не преступники, – добавил Отто.
– Ну да, ну да, мы знаем, что ты «король», – криво усмехнулся лысый страж.
– Но я и правда король, – настаивал тот.
И тут их разговор прервал гул торопливых шагов в коридоре.
– Курт, Твинкс! – издалека кричал спешивший к ним человек. – Немедленно откройте камеры!
– Уже, капитан Фортресс, – крикнул рыжий страж в ответ.
Командир вбежал в помещение, запыхавшись, на его лице читался благоговейный ужас.
– Уберите пистолеты! – взвизгнул он.
Курт и Твинкс мгновенно повиновались.
– В-ваше величество, – пролепетал Фортресс, ища глазами Отто за спинами его сокамерников, – это... это недоразумение!
– Ну наконец-то, – Отто шагнул вперёд и возмущённо закатил глаза.
– Я увидел ваш портрет в нашем обеденном зале, – объяснил капитан, – и только тогда всё понял. Я не знал, что вы путешествуете инкогнито. Прошу, умоляю, простите нас!