Королева пожала плечами.
– Ради нас. Ради тебя.
Анна тихо шепнула стоявшему рядом Ардану:
– Кто такой этот Хозяин Севера?
– Хранитель Ледяных земель, за которыми кончается известный мир, – мрачно ответил тот.
Галант, услышав её вопрос, вмешался:
– О, это страшный мужик, который, как говорят, в новогоднюю ночь летает по миру и подкладывает детям подарки, но на самом деле это делают их родители, а что у него на уме, никто не знает.
«Местный Дед Мороз?» – мысленно усмехнулась Анна.
– Он грозный воин, – добавил Калдер, – и он рьяно охраняет свои владения, не позволяя никому вмешиваться в свою жизнь.
Король, не обращая внимания на их разговор, шагнул вперёд.
– Эпфирия, ты не понимаешь, что делаешь! – закричал он. – Ирина – не просто пешка в твоей игре. Она – моя любовь, и я не позволю тебе отнять её у меня!
Королева лишь холодно посмотрела на брата.
– Ты слишком эмоционален, Отто. Власть требует жертв, и иногда, чтобы спасти королевство, нужно сделать трудный выбор.
Сердце Анны замирало от страха за подругу, и, не выдержав, она воскликнула:
– Ваше величество, это же ваш собственный брат! Разве их с Ириной чувства не имеют значения?
Эпфирия взглянула на неё с любопытством.
– А ты кто такая, чтобы учить меня?
– Я – та, кто знает, что такое настоящая любовь, – Анна вскинула голову, – и я не позволю вам её уничтожить.
Отто повернулся к ней, в его взгляде мелькнуло удивление и восхищение.
– Ты права, Анна. Я не могу сдаваться. Я должен вернуть Ирину, и если это значит, что мне придётся сразиться с Хозяином Севера, то я сделаю это!
Эпфирия рассмеялась, её смех звучал как треск льда.
– Ты не понимаешь, брат. Хозяин Севера не просто враг. Он – сила, с которой нельзя шутить. Если ты попытаешься его остановить, он не пощадит ни тебя, ни твою любимую.
– Я готов рискнуть всем, – сказал король, его голос стал твёрдым, как сталь. – Я не брошу Ирину в беде!
С этими словами он развернулся и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.
– Отто! – крикнула Анна, бросившись за ним. – Мы с тобой!
Ардан, Калдер и Галант быстро последовали за ними, и, покидая тронный зал, Анна почувствовала, как внутри неё загорается пламя решимости: они должны были вернуть Ирину во что бы то ни стало, и они могли сделать это только вместе.
***
Вернувшись на тюремную ладью, Калдер и Ардан сели в штурманские кресла, а Анна, Галант и Отто расположились позади них.
– Хозяин Севера обитает в крепости на краю Ледяных земель, – сказал король, его голос был уверенным, но в нём слышалась тревога. – Летим туда.
– Кристаллы перегрелись в пути, они долго не выдержат, – мрачно произнёс Калдер, глядя на экран перед собой.
– Получается, нам придётся здесь задержаться? – изумилась Анна.
– Ни за что! – воскликнул Отто. – Каждая минута на счету!
– Тогда... ты мог бы попросить кристаллы у своей сестры? – осторожно предположил Ардан.
Король невесело усмехнулся:
– Так уж она и даст. Она, скорее, сделает всё, чтобы мы вообще никуда не улетели.
– Значит, мы можем у неё погостить? – оживился Галант. – Хотя, если честно, я бы предпочёл края потеплее.
– Я не собираюсь задерживаться здесь ни на секунду! – воскликнул Отто. – Нужно найти кристаллы и немедленно отправляться в путь!
– Может... украдём? – вкрадчивым голосом предложил Калдер.
– Нет! – закричали все в один голос.
– Мы уже проверили твои способности, – усмехнулся Ардан. – Как тебе вообще удалось выжить с такими навыками?
– Я был хорошим наёмником! – вскинулся тот. – Просто... в этот раз немного не повезло.
Отто вздохнул.
– Давайте сделаем так, – примирительным тоном молвил он. – Мы пойдём в ближайшую лавку и купим эти кристаллы.
Спутники переглянулись, и Анна хихикнула, осознав, насколько всё оказалось просто.
Они вышли из ладьи, и холодный ветер ударил им в лицо, заставив всех поёжиться.
– Надеюсь, в этой лавке есть не только кристаллы, но и горячий шоколад, – пробормотал Галант, потирая руки. – Я готов заплатить чем угодно, лишь бы согреться.
– Лучше бы ты заплатил чем-то более ценным, чем твой юмор, – ответил Ардан. – Мы не можем позволить себе тратить деньги на глупости.
– Глупости? – возмутился Галант. – Ты же не хочешь, чтобы я замёрз до смерти, верно? Это было бы слишком печально для такого блестящего мага, как я!
Калдер, который шёл сзади, хмыкнул:
– Да, печально. Но мы все знаем, что ты не сможешь замёрзнуть. Ты же на самом деле не из плоти и крови, а из шуток и сарказма.
– О, как остроумно! – воскликнул Галант. – Я, конечно, не против быть из шуток, но если ты не купишь мне горячий шоколад, я превращусь в ледяную статую!
– Ладно, ладно, – сказал Отто, не сдерживая улыбки. – Давайте просто доберёмся до лавки и купим эти кристаллы. И, возможно, чашку горячего шоколада для Галанта.
Прибыв к лавке, они увидели вывеску, на которой было написано: «Кристаллы и другие магические товары». Внутри было уютно: стены были обиты тёплыми коврами, а воздух наполняли запахи корицы и ванили.
– А здесь приятно, – заметила Анна, вдыхая аромат. – Надеюсь, у них есть не только кристаллы, но и что-то поесть.
– И выпить, – добавил Галант.
Они подошли к прилавку, за которым стоял старик с длинной белой бородой и очками на носу.
– Добро пожаловать! Чем могу помочь? – спросил он с улыбкой.
– Нам нужны левитационные кристаллы, – уверенно сказал Отто.
Старик сощурился и начал перебирать большие продолговатые прозрачные камни на полке, похожие на бриллианты.
– Левитационные, говорите? – произнёс он с хитрой улыбкой. – У меня есть пара отличных экземпляров, но они стоят целое состояние.
– Сколько? – строго спросил Ардан.
– Пятьсот тысяч, – ответил старик, его глаза блестели от жадности.
– Пятьсот? – воскликнул Калдер, его брови полезли на лоб. – Мы могли бы купить полторы ладьи за такие деньги!
– Или целую партию горячего шоколада, – подметил Галант. – Кстати, у вас он не продаётся?
– Ребята... – тихо молвил Отто, отходя в сторону и жестом подзывая остальных к себе. – У меня с собой нет таких денег.
– У меня триста тысяч крупными купюрами, – признался глава Ордена.
– А у меня... десять, – король развёл руками.
– Да вы издеваетесь? – воскликнул Галант. – Ардан, дай мне пятёрку, хочу шоколада.
– Нашёл время! – резко осадил его тот.
– Для Анны, – парировал третий муж.
Ардан, не раздумывая, достал деньги из поясного кошелька.
– Раз уж на то пошло, возьми на всех, – усмехнулся он.
– А с чего вы решили, что у меня есть горячий шоколад? – поинтересовался старик, щурясь от веселья. – Он в кафе напротив.
– Давай, Галант, сгоняй, – Калдер толкнул его в бок, но тот не спешил уходить.
– Ну так вы будете покупать кристаллы или нет? – спросил продавец, соблазнительно крутя мерцающий камень в руке.
– А можно как-нибудь... в кредит? – нерешительно осведомился король.
Старик хитро ухмыльнулся.
– Э, нет, так не пойдёт.
И тут Анну осенило так, что она подпрыгнула и захлопала в ладоши от радости.
– Тогда мы просто подождём, пока наши кристаллы перезарядятся, – с восторгом предложила она.
– После такого долгого перелёта им потребуются сутки, не меньше, – ответил Калдер, задумчиво потирая подбородок.