– Время – деньги, верно? – подмигнул старик.
– Я не могу ждать! – воскликнул Отто. – Ирина вот-вот попадёт в лапы Хозяина Севера!
– Хозяин Севера? – переспросил продавец, в его голосе слышалось изумление. – Вы к нему летите?
– Да, – решительно отозвался Ардан. – У него в плену наша подруга, и мы сделаем всё, чтобы её освободить.
Старик неодобрительно хмыкнул.
– Тогда вы должны знать, что в Ледяных землях левитационные кристаллы замерзают. Вам придётся идти пешком.
– То есть вы хотите сказать, что камни замёрзнут, а мы нет? – резонно заметил Галант шутливым тоном.
– Да, именно так! – улыбнулся продавец. – Кристаллы не любят холод. Они – как я в зимние вечера: предпочитают уютное тепло.
– А у вас есть какие-нибудь незамерзающие кристаллы? – с надеждой в голосе спросила Анна.
– Скоростные осгаротские, – подтвердил старик, посерьёзнев. – Пятьдесят тысяч за штуку.
– Пятьдесят? – воскликнул Калдер. – Это же в десять раз дешевле! Почему вы не сказали об этом сразу?
– Потому что вы не спрашивали. Кристаллы местного производства, поэтому без наценки, а ваши – импортные, – объяснил продавец.
– Калдер, сколько нам нужно? – торопливо осведомился Отто.
– Двух хватит, – деловито отозвался тот.
– Мы берём! – выпалил король.
Когда, счастливые и довольные покупками, спутники покинули лавку, Анна и Галант уговорили Отто зайти на минутку в кафе, чтобы согреться.
Внутри было тепло и уютно: стены, оформленные в кофейных тонах, круглые столики, мягкие пуфики, приглушённый свет, ненавязчивая музыка и аромат горячего шоколада создавали комфортную атмосферу расслабленности и спокойствия, так контрастирующую с предстоящим путешествием, что Анне захотелось хоть ненадолго в неё погрузиться.
– Ардан, дай ещё денег! – выпалил третий муж. – У них должны быть печенье и пончики! Мы ещё и в дорогу возьмём!
– Я тебе что, какой-то денежный мешок? – с притворной суровостью произнёс тот, доставая купюры.
– Ты – глава семьи, – Калдер с усмешкой похлопал его по плечу.
Анна и Галант подбежали к прилавку, за которым стояла очаровательная пухленькая девушка в белом переднике, пока остальные разместились за столиком в дальнем углу.
– Дайте нам, пожалуйста, пять самых больших стаканов горячего шоколада, какие у вас есть! – выпалил третий муж, его глаза сверкали от предвкушения.
– И печенье с пончиками! – воскликнула Анна.
– С мёдом или кленовым сиропом? – с обворожительной улыбкой осведомилась девушка.
– Кленовый сироп? Что-то новенькое, – ухмыльнулся Галант, – давайте попробуем. Мёд мы и дома всегда поедим.
– Когда вернёмся, мы сможем устроить вечеринку с горячим шоколадом и печеньем в честь нашего триумфа! – добавила Анна.
Они с Галантом взяли подносы с едой и присоединились к остальным за столиком. Анна с наслаждением сделала большой глоток согревающего напитка, наблюдая, с каким удовольствием Галант отпил из стакана, оставив след шоколада на своих губах.
Она потянулась к нему и, обвив рукой его шею, провела языком по его губам, от чего его глаза восторженно заблестели.
– Нет, это возмутительно! – недовольно воскликнул Ардан. – Вы должны быть наказаны за своё поведение!
– И мы ждём не дождёмся, пока ты нас накажешь, – игриво подмигнула Анна.
Галант хмыкнул:
– Интересно, как ты собираешься наказывать меня?
– Запру в комнате на магический замок на три дня! – решительно отозвался глава Ордена.
– А сам всё это время будешь наказывать Анну? – рассмеялся третий муж.
– Эй, не забывайте про меня, – вставил Калдер. – Я знаю, что вы развлекались, пока мы с Отто сидели за штурвалом, так что я следующий на очереди по исполнению наказаний!
Все рассмеялись, и Отто, покачав головой, произнёс со сдержанной улыбкой:
– С вами невозможно находиться вместе. Вы только и думаете о том, как бы... провести время с Анной.
– Интересно, на нашем месте ты думал бы по-другому? – заметил Калдер.
Смех и разговоры наполнили уютное помещение, и Анна сама не заметила, как её стало клонить в сон. Её веки тяжелели, перед глазами появилась мутная пелена, мир начал расплываться в туманных объятиях сладкой дрёмы, и наконец, когда её голова уютно устроилась на плече Галанта, она позволила себе немного отдохнуть. И только тихий внутренний голосок, звучавший как будто издалека, тревожно бормотал что-то о том, что это всё неспроста...
Глава 18
***
Ирина пришла в себя, лёжа на огромной кровати в сумрачной комнате с тяжёлыми шторами на окнах. На ней была вся одежда, включая тёплый плащ и рукавички, и она почувствовала, как её бросило в жар. Начав спешно снимать верхнюю одежду, она огляделась: небольшая комната была обставлена весьма скромно: шкаф и стол из тёмного дерева, строгие обои в светлую полоску и ничего лишнего.
Подойдя к окну, она раздвинула шторы, впуская солнечный свет, ослепивший её на мгновение, и, поморгав, с изумлением уставилась на белоснежную равнину, расстелившуюся до горизонта.
В этот момент за дверью послышались тяжёлые шаги, и Ирина, вздрогнув, не придумала ничего лучше, чем спрятаться за шторой.
Дверь открылась, и девушка ощутила, как комната наполнилась чьим-то угрожающим присутствием, которое давило на неё ощутимой тяжестью.
– Не нужно прятаться, это не поможет, – раздался глубокий голос, похожий на рокот грома, и в следующий миг огромная ладонь отдёрнула штору.
Над девушкой нависла настоящая громада, в присутствии которой она сама себе показалась крохотной, а комната стала слишком тесной: гигантские руки, широченные плечи, – это был великан ростом до самого потолка с длинными чёрными волосами, хмурыми густыми бровями и яркими жёлтыми глазами, одетый в простую белую рубашку с рукавами, закатанными до локтя.
– Ну привет, красавица, – пророкотал великан, и Ирина поёжилась от этого утробного звука.
– Кто вы? – тоненьким от ужаса голоском пропищала она.
– Хозяин Севера.
– Где я? – пролепетала Ирина.
Великан закатил глаза.
– У меня дома, очевидно же.
– И что... вы сделаете со мной? – едва слышно прошептала девушка, не сводя с него испуганного взгляда.
Хозяин Севера глухо рассмеялся.
– Эпфирия сказала, что ты должна вроде как стать моей женой.
Ирина задрожала всем телом.
– Ч-чего?! – только и смогла выдавить она.
– И, раз уж мы будем жить вместе, я хотел бы узнать тебя получше, – вкрадчиво произнёс великан.
С этими словами он взял её за плечи – ей показалось, что её тело сдавило в железных тисках – и неожиданно аккуратно усадил на кровать.
Её сковало от ужаса, и всё, что она могла делать – только моргать, глядя на то, как Хозяин Севера садится рядом, от чего кровать прогибается до пола, берёт её дрожащие руки, такие крохотные в его огромных лапищах, и смотрит на неё с выжидательной улыбкой.
Она пыталась собраться с мыслями, но присутствие великана подавляло её разум. Она не могла поверить в то, что происходит: её похитили, и теперь она оказалась в руках этого ужасного существа.
– Зачем Эпфирия это сделала? – наконец спросила она дрожащим голосом.
Хозяин Севера, казалось, задумался.
– Она считает, что это лучший способ укрепить наши связи. Она говорит, что брак с тобой поможет ей предотвратить войну с Ледяными землями, которые мне принадлежат, – произнёс великан. – Только я знаю, что это всего лишь её очередная уловка.