Её величество вихрем влетела в зал в золотом халате со слегка растрёпанными волосами, очевидно, разбуженная встревоженными слугами.
– Что с моим братом? – с ходу начала она, в её бесцветных глазах читалось беспокойство.
– Он... нас похитили, – мрачно произнёс Ардан.
– Что? Как? Кто? – всполошилась королева, её лицо исказилось от ужаса.
И спутники рассказали о кристаллах, старике и деревне, где их держали в каком-то помещении. И о том, что их хотели продать Хозяину Севера. Анна смотрела на Эпфирию и не узнавала её: вместо холодной властной женщины с ледяным взглядом перед ней теперь была всего лишь не на шутку напуганная сестра, искренне переживающая о своём брате.
– Я немедленно отправлю стражей на поиски, – задыхаясь от волнения, вымолвила королева.
– Боюсь... его может там уже не быть, – хмуро заметил Калдер, – если у похитителей была ладья со скоростными кристаллами, они могут быть уже далеко.
Эпфирия пошатнулась, прижав руку к сердцу.
– Ваше величество, что с вами? – Ардан, мгновенно среагировав, подскочил к ней и подхватил за плечи.
– Я чувствую... что он в беде... – дрожащими губами произнесла королева, и в её глазах блеснули слёзы.
– Мы его не бросим! – решительно сказал Калдер. – Мы немедленно отправимся в Ледяные земли!
– Только у нас нет незамерзающих кристаллов, – напомнил Галант.
– Незамерзающие кристаллы? – растерянно спросила Эпфирия, оглядывая спутников невидящим взором. – Что за вздор?
– Нам сказал так старик, – объяснила Анна, начиная подозревать, что это тоже было ложью, чтобы заманить их в ловушку.
– О Забытый бог, – выдохнула королева, скривившись от горя. – Братик мой...
По её щекам заструились слёзы. Сейчас эта грозная женщина выглядела такой подавленной и беспомощной, что у Анны дрогнуло сердце.
– Ваше величество, мы его спасём! – уверенно воскликнула она.
Лицо Эпфирии стало каменным.
Она посмотрела прямо на Анну, и её взгляд прояснился.
– Вам понадобится скоростная ладья, – похолодевшим голосом сказала она. – И я отправлюсь с вами.
Глава 20
***
Когда Ирина решительно вышла из комнаты, в которой минуту назад чуть не потеряла себя, первым делом она с помощь магии зашила свои трусики, а потом огляделась. Она была в коридоре с белоснежными стенами, покрытыми серебряными узорами в виде снежинок, и светлым мраморным полом, что создавало впечатление снежного лабиринта, а слева находилась лестница с широкими каменными ступенями, ведущая вниз.
Девушка уверенно направилась туда, но в этот момент дверь за её спиной распахнулась, и выскочивший из неё Хозяин Севера больно схватил её за локоть.
– Жена, – прорычал он.
– Я тебе не жена! – гневно воскликнула Ирина, пытаясь вырваться из его хватки, но та была слишком крепкой.
– Как бы не так, – прищурившись, процедил Джет, подняв руку, и в следующий миг в его ладони сам собой прямо из воздуха появился какой-то свиток. – Читай.
Он развернул свиток перед ней, и она с изумлением уставилась на незнакомые буквы, складывающиеся в её разуме в связный текст: «Брак заключён между Хозяином Севера и Ириной в Ледяных землях в присутствии их правителя».
– Что за бред? – вскинулась она. – Это... это нечестно!
– Как бы то ни было, ты моя жена! – прорычал Джет. – И я требую от своей жены повиновения!
– Пошёл ты... – сквозь зубы процедила она.
Хозяин Севера замахнулся – Ирина сжалась всем телом и зажмурилась, ожидая сокрушительного удара, но вместо этого ощутила удивительно нежное прикосновение к своей щеке. Она открыла глаза и увидела его ухмылку, полную странного удовольствия.
– Моя ма-а-аленькая, – промурлыкал великан. – Глу-у-упенькая.
Ирина понимала, что оказалась в ловушке, и её гнев не давал ей покоя. Она была не готова смириться с этой ситуацией, и в её сердце разгоралось желание бороться.
– Не трогай меня! – завизжала она. – Ты не имеешь права так со мной обращаться! Я не твоя собственность!
Джет, казалось, не обращал внимания на её протест. Его глаза сверкали от веселья, как будто эта борьба только подогревала его интерес.
– Ты не понимаешь, какая у тебя теперь роль, – произнёс он мягким голосом. – Я не позволю тебе уйти. Ты будешь рядом со мной, и ты научишься этому.
Ирина почувствовала, как гнев сменяется страхом. Она не могла позволить ему контролировать её жизнь, и в глубине души зародилась решимость. Она должна найти способ вырваться из его хватки, даже если для этого придётся бороться до последнего.
Собрав всю свою силу воли, она встретила его взгляд, полный уверенности и непоколебимости, её сердце колотилось от страха и адреналина.
– Ты думаешь, что можешь просто взять и запугать меня? – произнесла она, её голос звучал с неожиданной смелостью. – Я не буду подчиняться твоим прихотям!
Джет, казалось, был поражён её смелостью. Его глаза вспыхнули интересом. Он шагнул ближе, и между ними возникло напряжение, которое можно было разрезать ножом.
– Ты не понимаешь, Ирина, – произнёс он тихо, его голос стал низким и бархатным. – Я не просто Хозяин Севера. Я тот, кто может сделать твою жизнь раем или адом.
Его слова заставили её сердце учащенно биться. Она ощущала, как между ними возникло нечто большее, чем просто ненависть: это было притяжение, которое она не могла игнорировать.
– Ты не сможешь меня сломать, – прошептала она, хотя в глубине души чувствовала, как её тело реагирует на его близость.
Джет медленно наклонился к ней, его дыхание было горячим, и она ощутила, как её гнев начинает угасать, уступая место чему-то более глубокому. Она почувствовала его запах – смесь морозной свежести и дикой силы.
– Я не собираюсь тебя ломать, – произнёс он, его голос стал почти нежным. – Я хочу, чтобы ты поняла, что ты можешь быть счастливой рядом со мной.
Ирина почувствовала, как её сердце замирает. Она знала, что должна держаться, но его слова, полные обещаний и угроз, заполняли её разум.
– Ты не можешь просто взять и заставить меня... – начала она, но его губы, горячие и настойчивые, прервали её.
Поцелуй был полон страсти и силы, словно он пытался передать ей всю свою уверенность. Ирина почувствовала, как её сопротивление начинает таять, как снег под солнцем. Теряя над собой контроль, она ответила с такой же страстью, ощущая, как гнев и страх уступают место желанию, которое накрывало её, как волна.
Когда он отстранился, её дыхание было прерывистым, а мысли путались. Она смотрела на него, и в его глазах видела не только угрозу, но и вожделение, которое заставляло её сердце биться быстрее.
– Я не собираюсь тебя отпускать, – сказал он решительно. – Ты моя, и я сделаю всё, чтобы ты это поняла.
Ирина, все еще ощущая тепло его губ на своих, почувствовала, как внутри неё разгорается огонь, который она так долго пыталась подавить. В её голове крутились мысли о долге, об Отто, но в этот момент всё это казалось далеким и не важным. Она сама удивлялась, как легко близость Джета с его мощной аурой сбивает её с толку.
– Ты не можешь просто взять и подчинить меня, – произнесла она, но её слова звучали уже не так уверенно.
– Подчинить? – усмехнулся Джет, его губы скользнули по её шее, вызывая у неё мурашки. – Я хочу, чтобы ты была рядом, но ты сама должна этого захотеть.
Ирина понимала, что эта игра может привести к непредсказуемым последствиям, но желание, которое разгорелось между ними, было слишком сильным, чтобы его игнорировать.