Галант, всё ещё лёжа у стены, кивнул Анне, и она поняла его намёк.
Она сконцентрировалась, представив, как свет наполняет всё её существо, и, выставив руки, создала мощную яркую вспышку энергии одновременно с тёмными чарами третьего мужа.
Но Джет среагировал мгновенно: даже не глядя в их сторону, он щёлкнул пальцами, и их заклинания развеялись как дым.
В этот момент он медленно повернулся к ошарашенным спутникам Эпфирии, и его огненный взгляд упал на Анну, от чего ей стало не по себе.
– А может, ты хочешь стать моей женой, крошка? – холодно усмехнулся он. – А то с Ириной у меня... как-то не задалось.
– Спасибо, – буркнула Анна, – у меня уже есть три мужа.
Джет прыснул:
– Даже так? Горячая штучка!
– Не смей так с ней говорить! – зашипел Ардан.
– Ты живёшь последние минуты, – процедил Калдер.
И тут над замком послышался шум приближающихся ладей.
– Это они! – победно воскликнула Эпфирия и бросилась к двери.
Анна выскочила на улицу вслед за ней и, задрав голову, увидела в небе множество стремительно приближающихся красных судов.
Но в этот миг вдалеке послышался глухой рокот, похожий на раскаты грома, и её глаза расширились от шока, когда навстречу ладьям из-за горизонта поднялась какая-то сияющая туча.
Присмотревшись, она с ужасом различила в ней очертания множества ящероподобных тварей с гигантскими перепончатыми крыльями, будто бы сотканных из серебряных нитей, сверкающих на солнце.
– Ледяные драконы, – с мрачным удовлетворением объяснил Джет, вышедший на улицу вместе с остальными.
Он стоял, привалившись к стене, скрестив руки, в своей лёгкой одежде на жутком холоде, и довольно ухмылялся, наслаждаясь скорым триумфом.
– Ваше величество... это же... они их растерзают! – потрясённо вымолвил Галант. – Я только в легендах о них слышал!
Джет наклонился к Эпфирии и с неожиданной мягкостью в голосе произнёс:
– Ещё не поздно отменить атаку, ваше величество.
– Я не сдамся! – зарычала она, потрясая кулаками.
– Если Галант прав, нам несдобровать, – пробормотал Калдер.
Королева поднесла коммуникатор ко рту и решительно приказала:
– В атаку!
Очертания красных ладей начали изменяться: на них появились выдвигающиеся орудия, готовящиеся к бою, и в следующий миг они с чудовищным грохотом дали залп по драконам красным огнём – но твари, стряхнув с себя ворох искр, остались неуязвимы.
Новый залп – и один из драконов, летящий впереди, разинул страшную пасть и выпустил из неё серебряный поток мощной энергии, от которой несколько ладей накренились и со свистом стали стремительно снижаться.
– Они падают! – воскликнул Ардан.
Анна стояла, точно парализованная: это зрелище пугало и завораживало одновременно, и она не могла не чувствовать мощную магическую силу, исходящую от этих загадочных существ.
Ладьи выстрелили снова – и тут уже вся туча серебряных тварей кинулась на них. Те, что были в первом ряду, опаляли суда своим ледяным пламенем, остальные, поднявшись выше и набрасываясь сверху, впивались в фюзеляжи когтистыми лапами, и ладьи одна за другой летели на землю под их раскатистый утробный рык.
– Отступайте! – в отчаянии крикнула Эпфирия в коммуникатор, но в ответ послышался лишь белый шум.
– Видишь, моя маленькая королева, а я тебе говорил, – усмехнулся Хозяин Севера и подмигнул. – Красивые создания, правда?
– Джет, останови это безумие! – завопила королева в ужасе.
– Ну... заставь меня, – ответил он, явно наслаждаясь её реакцией.
– Что мне сделать? – Эпфирия, казалось, была готова на всё.
– Не знаю, – Джет равнодушно пожал плечами и демонстративно зевнул. – Удиви меня.
У Анны от страха перехватило горло, она бросилась к мужьям, стоявшим рядом с Джетом, и прижалась всем телом к Калдеру, словно ища защиты от творящегося в небе хаоса. И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.
Эпфирия, резко развернувшись, подскочила к Хозяину Севера и протянула к нему руки.
Анна подумала, что та сейчас рухнет на колени, но вместо этого Джет схватил королеву и поднял над землёй.
Она вцепилась ему в волосы – Анна ждала, что та в отчаянии начнёт его колотить, –но Эпфирия притянула к себе его голову и накрыла его губы своими.
Все застыли в изумлении, уставившись на них, даже грохот небесной битвы внезапно прекратился, драконы замерли в ожидании, как будто тоже были очарованы этой сценой, и в звенящей морозной тишине слышались только звуки страстного поцелуя, жадного и горячего настолько, что, казалось, снег начнёт таять.
Анна, прижавшись к Калдеру, не могла отвести взгляд от Эпфирии и Джета, которые, казалось, забыли о мире вокруг. Хозяин Севера крепко обнял королеву, а она обвила ногами его талию, и они оба были поглощены друг другом, не замечая, что вокруг них начал подниматься энергетический вихрь, сверкавший электричеством.
– Смотрите! – воскликнул Галант, указывая пальцем. – Какая мощная магия!
Вихрь нарастал, и Джет, поставив Эпфирию на землю, склонился к ней и произнёс с восхищением:
– Ты и вправду смогла меня удивить. Но что ты собираешься делать теперь?
– Я собираюсь спасти своего брата и Ирину, – решительно ответила Эпфирия. – И если для этого мне нужно будет сразиться с тобой, я сделаю это. Но сейчас... я хочу, чтобы ты понял, что я не боюсь тебя.
– Ты действительно думаешь, что можешь меня победить? – насмешливо спросил он, но в его глазах зажглось пламя интереса.
– Я не собираюсь сдаваться, – уверенно произнесла она. – Я буду сражаться за тех, кого люблю, и за свой народ. Ты не сможешь меня сломать.
– Я могу предложить тебе сделку, – произнес Джет, его голос стал серьёзным. – Отдай мне свою верность, и я отпущу твоего брата и Ирину. Ты станешь моей королевой, и вместе мы сможем править этими землями.
Анна, не веря своим ушам, почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Неужели Эпфирия пойдёт на это?!
– И что ты получишь от этого? – спросила королева с вызовом.
– Я получу силу, – ответил Джет. – С тобой рядом я смогу стать ещё сильнее. Ты – огонь, который мне нужен.
Эпфирия задумалась на миг и обернулась к своим спутникам: те глядели на неё с надеждой и тревогой.
– Я не могу просто так сдаться, – произнесла она твёрдым голосом. – Но я готова сразиться за своих близких. Если ты победишь, я соглашусь на твою сделку, но при одном условии: ты должен отпустить моего брата.
Джет, усмехнувшись, наклонился ближе, его лицо было полным презрения и восхищения одновременно.
– Интересное предложение, маленькая королева, – произнес он с игривостью в голосе. – Но помни: я не люблю проигрывать.
В этот момент, словно в ответ на напряжение между ними, воздух наполнился электричеством, и магия, исходящая от вихря, начала разрастаться, как огонь, поглощая всё на своем пути.
– Я тоже не собираюсь проигрывать, Джет, – произнесла Эпфирия. – Я буду сражаться за то, что мне дорого, даже если это значит противостоять тебе.
Хозяин Севера обнял её за талию, притягивая к себе, и молвил голосом, хриплым от возбуждения:
– Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? Ты – огонь, а я – лёд. Но даже лёд может таять, если его нагреть достаточно сильно.
Эпфирия отстранилась, оттолкнув его руки, и он не стал её удерживать.
– Хорошо, – сказал Джет. – Я отпущу Отто и Ирину, но только если ты докажешь свою силу. Мы устроим поединок – ты против меня. Если ты победишь, я выполню свои обещания. Если проиграешь... тогда ты станешь частью моего мира.