– Доброе утро, ваше величество! – шутливым тоном произнес Галант, подмигивая ей. – Каково это, быть замужем за королём?
Ирина засмеялась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом от дружеской атмосферы.
– Доброе утро! – ответила она. – Это невероятно прекрасно, спасибо!
Калдер стоял у плиты, старательно переворачивая остатки еды, оставшиеся от ужина, и готовил завтрак. Он выглядел сосредоточенным, но при этом излучал заботу и внимание.
– Анна слишком устала, чтобы помогать, – сказал он с улыбкой, – поэтому я взял на себя эту ответственность. Надеюсь, никто не против доесть то, что осталось после свадеб!
– Я только за, – отозвалась Ирина, садясь за стол. – Главное, что это сделано с любовью.
Ардан с улыбкой кивнул в знак согласия, а Галант, не упуская возможности подшутить, добавил:
– В любом случае, это вкуснее, чем макароны с тушёнкой!
Смех и разговоры заполнили столовую, создавая атмосферу уюта. Ирина чувствовала, как её сердце наполняется радостью от того, что рядом есть такие близкие люди. Они все были частью её жизни, и каждый из них вносил свою уникальную ноту в эту симфонию дружбы и любви.
Завтрак был простым, но насыщенным, и вскоре разговоры перешли к событиям, произошедшим за время путешествия. Ирина с интересом слушала истории своих друзей, наслаждаясь моментом и ощущая, что, несмотря на все трудности, у неё есть поддержка, которая поможет преодолеть любые преграды.
Внезапно двери столовой распахнулись, и вошёл Отто с широкой улыбкой.
– Доброе утро, моя дорогая! – произнёс он, направляясь к Ирине.
Он наклонился к ней и нежно поцеловал её в щёку, от чего она ощутила, как её наполняет приятное тепло.
– Где ты был, любимый? – спросила она с заботой в голосе.
– Просто гулял, – ответил он.
– Нагуливал аппетит, да? – подмигнул Галант.
– У нас тут продолжение банкета, – улыбнулся Калдер, подавая королю тарелку.
Разговоры и шутки продолжались, создавая атмосферу веселья. Отто, смеясь и подшучивая, с удовольствием слушал шутливый рассказ Галанта о том, как они бежали ночью по деревне и как их чуть не сожрала огромная собака.
– Знаете, – сказал король, поднимая чашку с кофе, – я горжусь тем, что у меня есть такие замечательные друзья. Давайте выпьем за дружбу и за то, что мы вместе!
Все подняли свои чашки, и в воздухе раздались дружные тосты. Ирина, смотря на своих любимых людей, чувствовала, как её сердце наполняется счастьем. Этот завтрак стал не просто началом нового дня, а символом единства, любви и поддержки, которые окружали её.
***
Когда спутники собрались в долгий путь домой, солнце уже катилось к закату. Выйдя на улицу, Ирина с удивлением обнаружила, что Отто вытоптал прямо перед входом в замок огромное снежное сердечко, в центре которого был изображён прекрасный цветок.
– Это так красиво! – восхитилась она и поцеловала короля в щёку, от чего тот расплылся в довольной улыбке.
Взявшись за руки, они вслед за Анной и её мужьями направились к ладье Эпфирии на ледяную посадочную платформу, и, поднявшись на борт, взлетели в небо.
Глядя в окно, Ирина с изумлением увидела, что их провожает стая серебряных драконов. Сначала её охватил страх, но потом она поняла, что те настроены дружелюбно, и помахала им рукой.
Во время путешествия она сидела на коленях у Отто, расчёсывая пальцами его длинные белые волосы, ощущая тепло его тела и спокойствие, которое он излучал. Но в этом уютном моменте у неё перед глазами снова и снова вставал образ Джета: его сильные руки, которые так уверенно обнимали её, когда он её соблазнял, шепча на ухо нежные слова, его порочные ласки, сводившие её с ума, – они наполняли её душу одновременно трепетом и тревогой. Эти воспоминания были как сладкий яд: манящие и пугающие одновременно.
В такие моменты она крепче обнимала Отто, но с каждой минутой, проведённой в полёте, Ирина всё больше ощущала, как её сердце разрывается между двумя мирами. С одной стороны, был Отто, её любящий муж, который всегда поддерживал её и заботился о ней, а с другой – Хозяин Севера, ставший не только её прошлым, но и настоящим вызовом, с которым ей предстояло столкнуться в Осгароте.
«Как же я могла оказаться в такой запутанной ситуации?» – думала Ирина, глядя в окно на мчавшиеся мимо облака. Серебряные драконы, провожавшие их, казались символами её внутренней борьбы – свободными и величественными, но в то же время напоминали о том, что её сердце всё ещё находится в плену.
Отто, заметив, что её мысли унеслись далеко, мягко погладил её спину.
– Ты в порядке, моя дорогая? – спросил он голосом, полным заботы.
Ирина почувствовала, как его тепло окутывает её, и постаралась улыбнуться, хотя в глубине души её терзали сомнения.
Она знала, что вскоре им предстоит встретиться с Хозяином Севера, и это вызывало у неё тревогу. «Как я смогу смотреть ему в глаза?» – думала она.
«Я выбрала Отто, и это мой путь, но как же трудно забыть Джета!» – снова и снова прокручивала она в голове, зная, что Хозяин Севера не оставит её в покое, что его тёмная притягательность будет искушать её, как и прежде.
Собравшись с мыслями, Ирина посмотрела на Отто и, почувствовав его поддержку, решила, что будет бороться за своё счастье. Она не могла позволить Джету снова овладеть её душой. Она сжала руку мужа в своей ладони, и, глядя ему в глаза, почувствовала, что вместе они справятся с любыми испытаниями, которые им предстоят.
***
Когда они достигли Осгарота и вошли в королевский дворец, сердце Ирины колотилось в груди от волнения. Эпфирия встретила их в тронном зале, она сидела на троне в изысканном серебряном платье, окружённая аурой уверенности и власти. Рядом с ней стоял Хозяин Севера, его присутствие наполняло зал напряжением. Его проницательный взгляд скользнул по Ирине, и она почувствовала, как её сердце замирает.
Эпфирия встала и, подойдя к Отто, крепко его обняла. Они о чём-то говорили, но слова доносились до её слуха словно из-за стены. Весь её мир сузился до пространства между ней и Джетом, который, словно уловив её смятение, шагнул ближе и протянул ей руку. Когда она несмело вложила в неё свою ладонь, Хозяин Севера мягко коснулся её губами, от чего по всему телу Ирины пробежала дрожь.
Анне и её мужьям предложили подождать в обеденном зале, где Эпфирия приготовила для них угощение, а Джет, всё ещё держа Ирину за руку, вывел её в соседнюю комнату с мягкими коврами на полу и стенами, обитыми белым бархатом, где мягкий свет создавал уютную атмосферу. Когда они остались вдвоём, она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
Он усадил её на парчовый диван и, опустившись рядом, приложил её руку к своему сердцу. Ирина поспешила её отдёрнуть и смущённо потупилась.
– Нам нужно поговорить о том, что произошло, – серьёзно сказал Джет, вновь находя её ладонь.
Она подняла на него растерянный взгляд и увидела в его глазах нежность, смешанную с раскаянием.
– Да... всё нормально, – Ирина постаралась выдавить из себя улыбку, но вышло не очень.
– Нет, не нормально, – возразил Джет, – я чувствую, что произошедшее между нами всё ещё не отпускает тебя... и меня тоже.
С губ Ирины сорвался судорожный вздох, когда она услышала его слова. Она снова вспоминала о том, как он ласкал её, заставляя забыть о долге и обязанностях, как она стонала в его объятиях, когда его руки нежно скользили по её коже, как он... Нет! Она не должна была думать об этом!