Корабль Владислава, оснащенный маскировочным полем, вошел в систему Х-458. На экране командного центра отображались данные о пиратских кораблях, которые патрулировали систему.
— Ну, что ж, — сказал Владислав, — похоже, пираты тут действительно хозяева. Но, думаю, мы сможем проскользнуть незаметно.
Лира, которая стояла рядом, кивнула.
— Главное — не привлекать внимания. Если они нас обнаружат, это будет конец.
Карина, которая следила за сканерами, вдруг нахмурилась.
— Проблема. Один из пиратских кораблей меняет курс. Они, кажется, что-то заподозрили.
Владислав почувствовал, как его сердце заколотилось.
— Включаем маскировочное поле. Быстро!
Гаррет нажал на кнопку, и корабль исчез с радаров. Но через несколько секунд система начала давать сбои.
— Что происходит? — спросил Владислав.
— Маскировочное поле нестабильно, — ответил Гаррет. — Оно может отключиться в любой момент.
Лира посмотрела на экран.
— У нас есть пять минут. Дальше — как повезет.
Корабль Владислава медленно продвигался к цели, стараясь избегать пиратских патрулей. Но вдруг на экране появилось новое сообщение.
— Что это? — пробормотал Владислав.
Иксион ответил: "Обнаружен неизвестный корабль. Он приближается."
На экране появилось изображение корабля, который явно не принадлежал пиратам. Его дизайн был странным, словно он был собран из обломков разных эпох.
— Это... — начала Лира, но ее прервал голос, который раздался по каналу связи.
— Это корабль базы Воронова? — спросил мужчина на экране. — Мы здесь по своим делам. Надеюсь, мы не помешали.
Владислав обменялся взглядами с Кариной.
— Ну, знаешь, если бы я был на вашем месте, то, наверное, уже давно бы взорвался от нашего нахальства. Но, думаю, у нас есть общие интересы.
Мужчина на экране улыбнулся.
— Возможно. Но, думаю, нам стоит обсудить это в более... приватной обстановке.
Неизвестный корабль, который появился на радарах, оказался не пиратским, но и не принадлежащим корпорации Калдари. Его дизайн был странным, словно он был собран из обломков разных эпох, а на корпусе виднелись следы многочисленных сражений. На экране командного центра появилось изображение капитана — женщины с холодным взглядом и шрамом, пересекающим левую щеку.
— Это корабль базы Воронова? — повторил Владислав, стараясь сохранять спокойствие. — Мы здесь по своим делам. Надеюсь, мы не помешали.
Женщина на экране усмехнулась.
— Помешали? Вы тут устроили настоящий цирк. Пираты, корпорации, артефакты... Кто вы вообще такие?
Владислав обменялся взглядами с Кариной и Гарретом. Карина, как всегда, была готова к диалогу.
— Мы исследователи, — сказала она. — И у нас есть задание от искинов. Мы не хотим проблем.
Женщина на экране задумалась, затем кивнула.
— Искины, говорите? Интересно. Меня зовут Лира Вейн. Я... независимый подрядчик. И у меня есть предложение, которое может вас заинтересовать.
Владислав нахмурился.
— Предложение? Мы не ищем новых партнеров.
Лира усмехнулась.
— О, вы даже не знаете, о чем я. Но, думаю, вам стоит выслушать. Иначе... — она сделала паузу, — вы можете остаться без своей базы. И без артефакта.
Владислав почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он посмотрел на Карину, которая, судя по выражению лица, уже начала анализировать ситуацию.
— Хорошо, — сказал Владислав. — Давайте послушаем ваше предложение. Но если это ловушка...
— Это не ловушка, — перебила Лира. — Это шанс. Для всех нас.
Лира Вейн приземлилась на базе Воронова. Ее корабль, несмотря на внешнюю неказистость, оказался оснащен по последнему слову техники. Владислав, Карина и Гаррет встретили ее в доковой зоне. Лира осмотрела базу с явным интересом.
— Ну, что ж, — сказала она, — вы тут устроились неплохо. Но, думаю, вам не хватает... перспектив.
— Перспектив? — переспросил Владислав. — Мы тут не для того, чтобы строить империи. У нас есть задание.
Лира усмехнулась.
— Задание от искинов? Это звучит как начало плохого анекдота. Но, думаю, вы не знаете всей правды.
— О какой правде идет речь? — спросила Карина, поднимая бровь.
Лира сделала паузу, словно взвешивая каждое слово.
— Артефакт, который вы нашли, — это не просто древняя технология. Это ключ. К чему-то большему. И если вы не хотите, чтобы он попал в руки пиратов или корпораций, вам стоит сотрудничать со мной.
Владислав задумался. Он не доверял Лире, но ее слова звучали убедительно.
— Хорошо, — сказал он. — Давайте начнем с обмена информацией. Что вы знаете об артефакте?
Лира улыбнулась.
— Это уже лучше. Но, думаю, нам стоит обсудить это в более... приватной обстановке.