— Что скажете, мои верные соратники? — спросил он, глядя прямо в их глаза. — Вы согласны пойти со мной этим непростым путем, полным опасностей и неожиданностей? Вы разделяете мое видение, мои принципы? Вы - со мной в этом до самого конца?
Карина, в чьих глазах всегда горел огонь, кивнула, и ее красивая усмешка отразилась на губах.
— Ты смешной, Влад, — произнесла она, с нежностью глядя на него. — Неужели ты сомневался в моем ответе?. Конечно с тобой. Как говорится - "Куда ты, туда и я, твоя верная жена". До самого последнего вздоха. До самого конца.
Сзади раздался хмыкающий звук, и Гаррет, поправив свои вечные очки, сказал:
— Ну, знаешь,. если кто подумал, что я уже давно сошел с ума с тобой, и тем более Хранители с артефактами, то они точно не знают меня. "Риск - Благородное дело" - так всегда говорил старина Бэкер. И так оно всегда и будет. Я иду с тобой куда угодно, хоть в ад, хоть... к Хранителям!. К черту!
Лира, загадочная и всегда немного отстраненная, усмехнулась, и в ее темных переливающихся глазах отразился огонь приключений.
— Скучать с вами, как минимум не приходится, — сказала она с какой-то странной гордостью. — И потом, мне просто интересно, куда же заведет нас этот путь. Так что, я - с вами.
Дрейк, немногословный и всегда собранный, лишь молча кивнул, и его рука легла на рукоять все еще дымящегося бластера. В этом жесте было больше воодушевляющей силы, чем в тысяче красивых слов.
Владислав, с благодарностью глядя на своих товарищей, вновь повернулся к световому Хранителю.
— Ну, вот и все, — произнес он. — Уверен, теперь вы понимаете, что наши намерения совершенно серьезны. И потому я хочу, чтобы артефакт был использован по-нашему и в подходящий час. И теперь, чтобы мы сговорились, сначала ответьте: теперь расскажите нам всю правду - что это за Тьма , о которой вы столько говорите? И, расскажите, какова будет настоящая и известная одному вам цена, которую мы в итоге заплатим за спасение всего этого мира? "
Лицо светового Хранителя стало еще сложнее и неразличимее, чем раньше. Будто за его кристальными плечами происходила битва, и сейчас определялось, что, собственно говоря, он ответит . Выдержав тягостную для всех длинную паузу, тот кивнул, и наконец зазвучал его проникающий голос:
— Ваше желание вполне логично, и я готов пойти вам навстречу. Тьма,… это древняя первородная сила Хаоса, которая постоянно стремится к тому, чтобы поглотить и уничтожить все существующее. Она исходит из того измерения, что лежит далеко за рамками нашего понимания и недостижим нашими приборами. Она - словно вирус, который проникает в саму ткань вселенной, разрушая ее изнутри. И, должен сказать, что этот артефакт, в активированном состоянии - чуть ли не единственная сила, способная противостоять распространению этой всепоглощающей Тьмы. Но … Активация этого, увы, потребует от вас поистине огромной, нечеловеческой жертвы. Один из вас, как разумное существо, должен будет добровольно, то есть - по собственному желанию, слиться с этим, казалось бы небольшим артефактом. После чего , он или она станет невидимым, но тем не менее очень, важным проводником. Он станет его частью, - без этого у нас в итоге не получится контролировать его великую силу.
В наступившей тишине слышен был только тяжелый, с присвистом, вдох Владислава. Оказывается, слова Хранителя и тот мир и благополучие, которое стоит после победы, действительно меряется жизнью. Настоящей, живой, дышащей. . Ему стало почти физически больно от этой мысли.
Осознание пронзило каждого: и Карину, и Гаррета, и даже Лиру с ее вечной скукой на лице и Дрейка, обычно стоически молящегося на свой бластер. И снова каждый, без лишних слов, готов был отдать свою жизнь ради того, чтобы стоящий рядом - жил.
— Значит вся эта игра, в которую мы так давно и безвольно играем, закончится тем, что кто-то из наших должен пойти на заклание, — прошептала Карина, и в ее глазах плескались слезы. — Неужели нельзя найти более легкого решения?
Владислав вновь встретился взглядом с Хранителем. В его сияющих глазах не отражалось ничего. Ни сочувствия. Ни понимания. . Ни готовности предложить иной план. . Только холодная, безжалостная необходимость. . В это нелегкое время Владиславу показалось, что они все таки зря ввязались в эту историю .
И тут, как по щелчку пальца, Владислав вдруг понял, что сделает. И это решение, пришедшее откуда-то из глубин его новой, перерожденной души, было логичным и, как это ни парадоксально, спасительным для всех.
— Нет, — твердо произнес Владислав, глядя на Хранителя. — Я не допущу, чтобы кто-кто из моих людей погибли ради этого . Нам нужно, чтобы работали все, и не надо жертвовать собой в пользу мира.