Вторжение началось примерно тогда, когда Ирида и ожидала, спустя два года после падения арландов, огромный легион кораблей врага, атаковал со всех сторон, по периметру. Она засекла их продвижение, и поэтому одновременной атаки не было. Хотя они двигались так, чтобы атаковать все рукава галактики одновременно, а потом атаковать периметр ядра. Внутри ядра они не смогут передвигаться слишком быстро из-за плотного межзвёздного водородного газа. Да и по самой галактике они двигались не слишком уж быстро, но, не скрывая своего передвижения. Из-за высокой скорости вслед за кораблями врага оставался огромный белый шлейф ярко светящейся плазмы. Пройдёт примерно два месяца, прежде чем они атакуют её миры, а Ирида уже действовала, перебрасывая свои силы навстречу врагу, стремясь встретить его на периферии ядра галактики. Это будет её линия обороны, где начнутся ожесточённые бои, за миры рукавов галактики она решила не сражаться, лишь партизанская деятельность, не более. Хотя, Ирида предполагала, что благодаря нано роботам она сможет как-то подрывать тылы врага, кроме того, делалась ставка на планеты бродяги и базы расположенные на них. Но ясно одно, враг захватит обширный плацдарм, для снабжения кораблей материей и рабочим телом для двигателей и это будет долгая и тяжёлая осада, в том случае, если противник не прорвёт её оборону сразу.
Для более быстрой переброски флота внутри ядра галактики Ирида создала сеть звёздных дорог. Особые станции, вытянутые в нить от одной звезды к другой, создавали длительную область глубочайшего вакуума на всей дистанции полёта кораблей. Она прикинула, что звёздный водород сильно замедляет максимальную скорость полёта кораблей, даже для самых лучших и защищённых моделей, убрав межзвёздные газы, можно летать намного быстрее. Намного более быстрая способность перебрасывать силы из сектора в сектор, концентрировать их там, где нужно, значительно упростит оборону.
Когда первые корабли стали входить в зону внешней линии обороны Ириды, та смогла лучше проанализировать их тактические характеристики, размеры и среднюю плотность. А также примерно рассчитать корабли какого типа ей противостоят. Что сильно поразило Ириду, это то, что все эти корабли имели очень маленькую среднюю плотность, и были сделаны из очень лёгких веществ, несмотря на огромную толщину брони. Тем не менее, она двинула им навстречу свои силы. Элитные корабли Ириды были явно тяжелее и возможно медленнее, но, по-видимому, не уступали врагу ни в прочности брони, ни в мощности орудий, а возможно, даже и превосходили. Также Ирида широко применяла чехлы, особую систему заграждений, не позволявших врагу видеть реальные размеры и свойства её кораблей и, следовательно, их боеспособность, и направления главных ударов. Она надеялась, данная система хотя бы частично оправдает себя, даже не зная реальных возможностей радаров врага. Впрочем, эта слепота и незнание противника, по-видимому, было обоюдным.
* * *
Коммандер 67951го усиленного ударного флота стоял в рубке своего супердредноута и наблюдал переброску кораблей врага, что шли ему навстречу. Радары фиксировали приближение кораблей, имевших небольшие размеры и аномально большую массу. Самые крупные корабли имели длину не более пятисот метров, при массе до ста миллионов тонн. Флот врага, если рассматривать только массу, был относительно невелик тоннажем, собственные корабли твайдов были в миллионы раз более тяжёлыми, и куда более крупными.
-Капитан, ваше слово?
-Не хорошо.
-Чем?
-Их корабли слишком маленькие, они не могут быть целями для наших основных орудий. При этом, они куда массивнее, чем истребители, или даже лёгкие эсминцы, а значит, имеют мощную броню. Боюсь, что может сложиться ситуация аналогичная атаке роя истребителей на крейсер, их орудия должны быть очень мощными, на кораблях такой массы, куда мощнее орудий обычных эсминцев или других лёгких кораблей. Они представляют угрозу, и могут представлять для наших кораблей, даже для тяжёлых. Если эти корабли манёвренны, при их малых размерах и мощной броне, подбить их будет сложно.
-Вы думаете, враг переиграл нас?
-Я никогда не сталкивался с кораблями такого типа даже на симуляторах. Хотя в исторических книгах сказано, что много миллиардов лет назад стратегия нашего флота подразумевала создание особо малых и плотных кораблей большой массы, но тогда они использовались как супердредноуты.