Пролог
Москиты. Ненавижу мошкару. Вообще, любых насекомых. Но конкретно эти твари… Определенно, на вершине моей ненависти они, кровопийцы. Мало того, что больно кусаются. Еще и пищат, постоянно отвлекая и не давая спать. В родном лесу таких гадов не было. С другой стороны, болот тоже у нас не водилось. Чистые озера, бурлящие ручьи, ухоженные деревья и кусты, идеально ровные поляны с пружинистой травой. Вершина порядка и гармонии. И так — во всем. Чтоб их, этих светлых!
Да только не признать их способности превращать все вокруг себя в дивный сад крайне сложно. На новом месте мы уже сколько? Лет сто есть, как по мне. И все еще не превратили этот лес в новый дом. Во-первых, местная живность. И это я не о гадских комарах! Дикие ящеры — они так и норовят слопать кого из наших. И сколько не бей хладнокровных, они плодятся и плодятся. А совсем недавно мы выяснили, что их направляют! В этом огромном лесу, с другой от нас стороны, живёт племя разумных ящероподобных существ. Никогда раньше о таком не то, что не слышал, а даже нафантазировать не мог. Зеленые, покрытые чешуей, а ходят на двух ногах и владеют магией! Главное, как за сто лет мы с ними не пересеклись? Впрочем, не вернувшиеся с разведки или охоты братья и сестры — явно их лап дело.
Во-вторых — мелкие туземцы, про которых еще в светлом лесу много баек собрал. Эти, хоть и разумные и говорящие, не сильно от животных отличаются. Приносят жертвы кровавому богу, плюются отравленными дротиками и нападают десятками даже на пару дозорных. Слабые твари, но их много. А из-за тупости они все прут и прут на нас. Лучше бы к демоническому разлому ходили умирать.
Да, мы почти не несем потерь. Все же школа эльфов, как в военном деле, так и в магии держит в себе опыт тысяч лет и сотен поколений. Но ощущение опасности выматывает. Единственное, что даёт сил — чувство правильности. Нас ждёт путь сильной, не урезанной в магии и в путях развития расы. И пусть нас теперь зовут темными, сути не меняет. Мы — новые поколения! И со временем проведем даже «светлых» братьев дальше, в будущее. А пока, перед нами простая цель — отвоевать свой собственный дом, свой лес! С огромными соснами, папоротниками и другими дивными растениями. С болотами, холмами, горами и пещерами в них. Хотя, пока немного не так все просто и легко, как по началу думалось.
Темные эльфы, да? Так пусть и лес этот зовётся Темным! Нужно обязательно поделиться этой идеей с Советом Двенадцати магов. Ни ящеры, ни мохнатые коротышки не устоят перед нашей хитростью, нашим воинским искусством и нашей магией. Единственное, что беспокоит и меня, простого охотника, и высших магов ковена — демонический разлом. Огромное ущелье в глубине леса, которое и за день кругом не обойти. Это территория, закрытая и для нас, и для ящеров, и для разумных обезьян. Если бы не скверна, медленно ползущая оттуда, отравляющая все живое на своем пути, изменяющая даже саму суть жизни — можно было бы не переживать. Демоны далеко от своего портала не отходят. А даже если и выползают, все равно, до наших поселений не доходят. Наоборот — уничтожают врагов эльфов. Но скверна…
Как с ней бороться наши маги не знают. Пока не знают. Каждый день они экспериментируют, используют ритуалы и алхимию. Старые ограничения светлых нам больше не помешают! И ведь есть уже результаты. Чего стоит особый яд из местных растений, разъедающий плоть измененных скверной животных. Теперь хватает три-чертые болта, а не пол колчана на одну тварь. Сильные, мерзкие, страшные эти измененные. Никогда не забуду вылазку в земли демонов в прошлом году. Да только через месяц вновь идем, искать способы борьбы с ними да тестировать новые наработки. Пока же просто недалеко у границы стоим укрепленным лагерем и наблюдаем. Если не остановим распространение чумы этой, через каких-то лет пятьсот нам придется искать новый дом. И — как можно дальше от Темного леса. Эхх, хорошее название. Нужно обязательно передать идею Двенадцати!
— Нотаниэль, не мучайся. Вот, натри лицо мазью от москитов. — отвлек меня от мыслей старый друг Фираван.
— Спасибо, воздержусь. Мне моё обоняние дороже. Да и пока в дозоре не хочу отвлекаться еще сильнее. А вонь эта из себя выводит. И ты это, не подходи ближе. Я тебя за три мили учуял.
— Глупости не говори. У нас весь лагерь радиусом в пол мили. Да тише, опусти арбалет. Сколько тебе осталось?
— В этой смене еще час. А так, месяц. Потом вернусь в Первый город. А может и ко Второму направят. Говорят, местные макаки сильно потрепали гарнизон, и там не помешает подкрепление. Думаю, генерал Второго собирает силы для зачистки.
— Я тоже так думаю. Пора уже территорию вокруг Второго города полностью вычистить. Но помню, как долго с Первым было. Эти макаки плодятся быстрее, чем мы их убиваем. Нифига их не берет.