— А как же! — широко улыбнулся дядька, показывая и нижние увеличенные клыки.
Короче говоря, вместо пары золотых я оставил у него всю сотню. Зато мой инвентарь пополнился еще одним набором инструментов, порошками и пустыми бутылками. Шланги, лейки, присоски и небольшой ручной насос — именно из этого набор юного сборщика крови и состоял. Уже пробуя собирать кровь для дальнейшего использования я прекрасно понимал, что этого достаточно для сильного упрощения задачи. А то, что кровь смогу использовать сильно позже давало надежду на некую автономность и уверенность, что не останусь без такого нужного для моего стиля игры расходника.
Выйдя на небольшую поляну за пределами города я шустро нарисовал круг преобразования и вылил в него купленную кровь. Похоже, в расчетах торговец немного прогадал, так что пришлось добавить еще почти всю свою ману, чтобы хватило на призыв командира Черных скаутов.
— Прикольно, выглядишь как ящерица, — не смог я удержаться, чтобы не прокомментировать внешний вид этого демона. Длинная шея, раздвоенный язык, постоянно облизывающий губы, вертикальные зрачки в больших выпуклых глазах, маленькие уши, почти незаметные на гладкой голове — призванный мной разведчик был очень похож на охотников слаанов. Такая, более змеиная версия.
— А ты наглецсс, эльф.
— Прости, не хотел тебя обидеть. Впервые вижу инферналов с такой внешностью. Давай не будем играть в игры и сразу заключим персональный контракт на службу. Устроит оплата?
Само собой, оставленные в инвентаре поножи предназначались этому демону. Учитывая, что даже я не отказался бы от них, не будь у меня комплекта от Оруванэля, то сделка должна состояться.
— Принимается. Зови меня Зедусс. Буду рад служить тебе! — немного подумав ответил он, протягивая лапы вперед.
Заключив контракт через интерфейс и передав элемент доспеха Зедуссу, я еще раз проговорил вводные для всей команды.
— Что нас ждет в конце никто не знает. Сейчас на первом месте сбор информации. В драку ввязываться будем только изучив противника и взвесив риски. В случае, если все пойдет плохо, то вы, — указал я на эльфов с дриадами, — отступаете как можно скорее, пока мы с Зедуссом тянем время.
Все же демоны, призванные демонологом, очень сложно убивались «на совсем» в этом мире. Особенно такие сильные. Получив критический урон они возвращались в свое измерение, причем в целости, пусть и сильно уставшие. А вот мелочь всякая, вроде бесов, умирала тут почти всегда.
Местные, вроде моих длинноухих скаутов, умирали навсегда. Да, существуют механизмы воскрешения и дня них, вроде божественных кулонов. Но, как и любые другие мощные артефакты, они являются крайне редкими и рядовым воинам не положены. Так что придется Зедуссу за артефакт отдать свою шкуру. И не один раз!
В размышлениях об игровых механиках и условностях я быстро дошел до «места преступления». Лес выглядел спокойным. Не было ничего, что указывало на недавнюю трагедию. Слегка помятые кусты, оборванные ветки — больше ничего такого я не увидел. Даже на поляне, где случилась «инициация». В очередной раз понимаю, что не следопыт. Впрочем, это ни чуточку меня не печалит.
— Что вы на меня уставились? Кроме деревьев ничего не вижу, — ответил я на частые взгляды своей команды. — Ну могут же у пророка быть хоть какие-то слабости? Дриады, начнем с вас. Что обнаружили?
Допросив представителей трех разных «школ разведки» смог вроде как сложить общую картину. Некий взрыв силы раскидал как эльфов, так и дриад, ломая растительность, параллельно корежа их тела. После этого выжившие ушли. Немного порыскав вокруг мы также узнали, что никого, кроме «наших» тут не было. А значит, вариант с нападением или засадой отметается.
— Раз такое дело, пойдем по следу. Куда направились выжившие?
— Ссюда. Запахх еще чувствую, — первым ответил Зедусс.
Эльфы подтвердили его слова, кивая. То, как видел окружающий мир новый демон, отличалась от того, как видели его другие скауты. Для Зедусса цели оставляли шлейф из особого запаха. Именно по этому пути мы и собирались пройти в поисках сбежавшего жреца.
С такой разнообразной командой я был уверен в быстром решении проблемы. Увы, никогда не стоит недооценивать возникшие трудности. Живой мир Кратума уже начал понемногу заметать следы, так что пришлось немного поплутать. В итоге мы вышли к небольшому озеру, где все разведчики стали беспорядочно бродить.
— Тут след обрывается, — остановился перед водоёмом глава эльфов, констатировав уже очевидный для меня факт.
— Мы тоже ничего не видим, — сказали дриады.