— Тан Аргамайт, - сдержанно улыбнулась эльфийка, не став утруждать себя глубоким реверансом, ограничилась лишь кивком. А меня снова проигнорировала.
— Тана Маарэш. Кузен, - Дейгар ещё более сдержанно кивнул подошедшим.
— Братец, - расплылся в гаденькой улыбке Маркус, стрельнув в меня быстрым взглядом. - Давно не виделись. Надеялся, ты примешь моё приглашение в Академию.
Да-да, прими, ведь мне нужно вернуть Зверя и боеголовку, а этот темноволосый не внушает доверия от слова совсем. По-хорошему ему вообще не следует знать, что у него под носом хранится. Он ведь не знает, да?
Дейгар словно к чему-то прислушивался мгновение.
— Жди меня на днях, у меня к тебе есть важный разговор, - сухо ответил кузену.
— Прелестная леди Старк, рад снова видеть вас, - переключился на меня Маркус, холодное выражение лица сменилось более тёплым и заинтересованным. - Приглашаю вас вернуться в Академию. Некоторые магистры до сих пор помнят о талантливой адептке Романовой и были бы рады вам.
— Благодарю, тан, но я уже изучила всё, что мне было интересно, дальше планирую продолжить индивидуальное обучение, - ответила я как можно вежливее, хотя и хотелось послать этого высокомерного гада. Ну не нравился он мне, с первого взгляда не зашёл, и даже красивая мордашка моё мнение не изменила.
— Созданный вами портал - это нечто уникальное, исключительное! - глаза Маркуса сверкнули и прожгли браслет на моей руке. - Вы мне так и не поведали во время нашего танца, как вам это удалось?
— Синтез знаний моего мира и вашего, - всё также вежливо улыбалась я.
— На балы в вашем мире принято надевать такие наряды? - подала голос Клариенс, выразительно оглядев меня с ног до головы.
— В моём мире нет балов в вашем понимании, и мода там совсем другая, - мне был приятен огонёк то ли досады, то ли зависти в глазах эльфийки. Уверена, найдётся ещё много девушек среди гостей, которые были не в восторге от того, что Старки перетянули на себя всё внимание.
Клариенс перевела глаза на Дейгара и чарующе улыбнулась. Интересно, она же вроде бы раньше считалась чуть ли не его невестой, пока он не притащил меня, Риан почитывал местную прессу и рассказывал о многих светских сплетнях. Мусор для мозга, конечно, но в сложившейся ситуации пришлось его абсорбировать. Писали, что как только Дейгар лишился крыльев и позиции наследника рода, то многие завидные невесты переключились на Маркуса. Свинство и лицемерие, конечно, что тут скажешь.
Я уже начала подумывать о предлоге для того, чтобы наконец-то исчезнуть с этого мероприятия, но внезапно со стороны входа в небольшой соседний зал раздался взрыв смеха. Что там такое? Внутри сразу всколыхнулось опасение, как бы Вовка чего снова не выкинул.
— Что там такое? - опередила меня Клариенс.
— Ничего особенного, милая, - улыбнулся ей Маркус одними губами, глаза оставались холодными, - кто-то собрался играть в плисет.
— Плисет? А что это такое? - заинтересовалась я, оглядываясь на открытую дверь, за которой раздавались разговоры и звон бокалов.
— Игра в карты, - улыбнулся мне Дейгар.
— Я хочу посмотреть, пойдём туда? - спешно кивнув нашим собеседникам, я потянула эльфа за собой.
Глава 5.1.
/Александра Старк/
В боковом помещении было прохладно, окна предусмотрительно открыли, поэтому дух корка ощущался не так сильно. За большим круглым столом, затянутым зелёным сукном, рассаживались мужчины: трое лесных, один Высший и двое людей, причем один из них принц Дориан.
— А ты не хочешь сыграть? - я посмотрела на Дейгара.
— Нет, я не любитель азартных игр, - равнодушно пожал тот плечами, затем оглянулся на выход: - Ты устала, могу проводить тебя до базы порталом.
А у меня как раз-таки всю усталость как корова языком слизала. Словно на привязи меня потянуло к игральному столу, где уже тасовалась колода карт с яркими красными рубашками.
— Я тоже хочу сыграть, - подошла ещё ближе.
На меня воззрилось шесть пар глаз игроков, пара глаз крупье и две пары глаз официантов. Несколько секунд недоумевающей тишины.
— Плисет сложная игра, юная леди, - снисходительно усмехнулся один из лесных, оглядев меня надменным взглядом, - не стоит вам таким забивать головку.
— К тому же это исконно мужская игра, - поддержал его ещё один игрок из лесных, какой-то махровый шовинист с длинными рыжими волосами чуть ли не до бёдер.
Высший лишь пренебрежительно вскинул бровь, дёрнув крылом. Принц Дориан растёкся в умилительной улыбке, словно я была маленьким ребёнком, попросившим у него конфетку.
Вот же… как же бесят местные патриархальные порядки!
— Саша, - позвал меня Дейгар, и я наткнулась на его вразумляющий взгляд. Ага, как я могла забыть, что у меня тут под рукой ещё один патриарх имеется.
— В моём мире мне приходилось играть в карты, - обворожительно улыбнулась я, несмотря на бушующее внутри раздражение.
Затем отпустила руку Дейгара и прошествовала к седьмому пустому стулу.
— Прошу вас, расскажите мне правила, - попросила я крупье всё с той же улыбкой.
Тот нахмурился и взглядом испросил подтверждение остальных игроков.
— Мы играем не просто так, леди, а на монеты и драгоценности, - холодно усмехнулся Высший.
— О, у меня с собой как раз есть немного деньжат, - я хитро усмехнулась и опустила руку в скрытый карман платья.
Мужики воззрились на меня ещё более удивлённо.
— Что? - я попыталась по их лицам понять, что на этот раз сделала не так.
— Саша, - ко мне приблизился Дейгар, наклонился и прошептал на ухо: - Девушке не пристало носить с собой монеты.
— Почему? - с искренним изумлением вылупилась на него. В курсе этикета от Элены про это ничего не было!
— Потому что за неё всегда должен платить кто-то из мужчин, - он смотрел на меня с укоризной. - А поскольку я с тобой, то…
Он опустил руку в свой карман и вынул горсть монет.
— О, нет-нет, - я зашипела, отталкивая его руку.
Дейгар невозмутимо отодвинулся и положил кучку монет на стол рядом со мной, кивнул крупье.
Я готова был взвыть. Блин, одно дело играть на свои деньги, а другое на чужие. Теперь я не имею права проиграть. Ведь долг-то придётся возвращать.
Покачав головой и смерив меня не очень довольным взглядом, Дейгар остался стоять за моей спиной, а я сосредоточила внимание на кэш-столе, где сейчас будет проходить игровая баталия.
Крупье напомнил правила, я внутренне просияла. Ничего сложного, тот же блек-джек, только упрощённей. Прорвёмся, что я, зря что ли читала труды Эдварда Торпа*?
Ну, понеслась!
Карты раздали, а я вся превратилась во внимание. Раньше мне приходилось играть, когда учились с братом в Массачусетском Технологическом, тогда у нас была отличная команда из ребят, правда, выигрывать было сложно, когда вокруг одни математики.
— Начальные ставки, - обозначил важный момент крупье.
Мужики за столом поглядывали на меня снисходительно, разве что не усмехались, наблюдая за тем, как я хмурюсь. Но мы же знаем, что смеётся тот, кто смеётся последним.
Круг за кругом я подсчитывала карты, внимательно наблюдая за остальными игроками. Спиной ощущала незримую поддержку Дейгара. В какой-то момент подняла глаза от стола, узрев, что вокруг собралась целая толпа зрителей, которые тихо переговаривались. Здесь же нашёлся и Хан, сурово поглядывающий на меня. Рядом с ним стоял усмехающийся Вовка, глаза его блестели азартом, приди он чуть раньше, уверена, не отказался бы от игры.
Припомнив кое-что из теории игр и теории вероятности, как раз то, чем я пользовалась в университетских играх, продолжала держать невозмутимое лицо. Внутри плескались азарт и предвкушение.
Спустя какое-то время мужики за столом поглядывали на меня уже не с высокомерием, а с раздражением. Середина стола была завалена кучками золотых монет и даже украшениями с драгоценными камнями. Высший сверлил меня ледяным взглядом, словно пытался заморозить на месте. Принц Дориан растерял всю свою уверенность и великосветский лоск, нарядный дублет был расстёгнут, лицо раскраснелось, нервным движением руки он оттягивал ворот рубашки. Сидящий рядом с ним маг замер с каменным лицом, иногда почёсывая тёмную бородку. Лесные сидели бледные и хмурились так, что их идеальные лбы шли некрасивыми морщинами. Рыжий уже не выглядел таким наглым и самоуверенным, постоянно моргал, словно надеялся увидеть нужные ему карты вместо тех, что получил. Его роскошная шевелюра была изрядно взъерошена, так часто бедняга чесал свою голову.