Всё моё время пребывания в Тидоне я пыталась найти хоть один корабль, который смог бы перевезти меня до следующего подходящего порта. Прошедший день не стал исключением. Я обошла десятки парусников, но всё заканчивалось одним из нескольких сценариев: мне отказывали, пытались обмануть или взглядом искали моих сообщников, принимая меня за какого-то трикстера. Долгое время я не могла понять почему, но со временем пазл в голове начал складываться. Такое отношение встречали все, кто плохо вписывался в человеческое общество.
И вот тут вступало в действие заблуждение о Тидоне номер два. Хотя здесь более терпимо относятся к представителям других рас, в местных лицах было трудно встретить кого-то, кроме самих людей. Мне попадались приезжие одиночки, но их было не так уж и много. Да и жизнь у них наверняка была здесь не из лёгких. Как минимум потому, что местное население не использовало язык падшей гегемонии. Не говоря уже о том, что обменный курс местной валюты оказывался крайне невыгодным для приезжих. В итоге со временем свыкаешься, что вокруг тебя лишь чужаки, и ты находишься в самом центре их бытия.
Тем временем запасы средств стремительно пустели, поэтому я больше не могла себе позволить дорогой постоялый двор. Более того, я догадывалась, что провал в переговорах мог быть связан уже не столько с моим происхождением, сколько с невысокой ценой, которую я предлагала за свою перевозку. Никто не хотел везти лишний рот за копейки, даже если я предлагала им не есть, не пить и вообще не трогать кого-либо. В общем, сидеть на одном заранее выделенном месте.
И только благодаря воле случая, в очередной день моей вылазки, доброжелательный матрос порекомендовал переждать ещё одну ночь. Парень немного знал мой родной язык, так как часто бывал в наших краях, поэтому смог поведать мне о непростом корабле.
Со слов матроса, целью моих поисков должен был стать торговый галеон одной крупной гильдии. По слухам, летел он в Порт Ко́бел, который должен был послужить мне следующей остановкой. А ещё в их команде также были представители разных рас, поэтому они вполне могли дать шанс отправиться с ними в путь. Как ни посмотри, похоже, что это была моя счастливая карта.
Стоило ли упоминать, что с новой порцией информации очередная ночь в Тидоне прошла не лучшим образом? Как бы я ни старалась, я не могла уснуть. Возможно, сказалось волнение. А может быть, всё из-за того, что спать на этот раз пришлось в конюшне при постоялом дворе, просто на стоге сена.
Всё тело ломило и отказывалось слушаться, но уже с первыми лучами солнца я скользнула в знакомые мне улочки и оказалась аккурат рядом с торговыми палатками.
Предавшись собственным размышлениям, я и не заметила, как в нескольких шагах от меня низенький толстый мужчина разложил на прилавке свежие колбасы. Горячие, ароматные. Мой пустой желудок не мог устоять под напором запахов и предательски заурчал.
«Точно… Я же со вчерашнего утра не ела».
В такие моменты скрепя сердце, приходилось мириться с мыслью о дополнительных тратах. В конце концов, с этим ничего не поделаешь, было бы глупо умереть от голода после стольких дней, проведённых здесь.
В мгновение ока я оказалась перед палаткой. С трудом сдерживая слюну и свои животные инстинкты, я ткнула пальцем в сторону нескольких больших батонов. Продавец заметил мой жест и тут же натянул любезно-притворную улыбку на своё заплывшее с возрастом лицо.
— Госпо…дин? Чего пожелаете? Колбасы совсем свежие, животинка ещё вчера бегала на заднем дворе! — бодро отчеканил торговец. Кажется, он не совсем понял, с кем имеет дело, так как запнулся прямо на приветствии.
— Од…ну, — с трудом произнесла я.
Местный язык давался мне не очень хорошо, но за то время, что я провела в Тидоне, начала понимать простейшие слова и фразы. Окружающие, конечно, это сразу замечали. Вот и сейчас торговец неуверенно посмотрел в мою сторону. Нет, не так. Уставился на меня. Лицо моё было скрыто под плащом, и я специально опускала глаза в пол.
«Боже, дай мне уже поесть и отстань» — причитала я в своих мыслях.
Как бы намекая торговцу, что неловкая тишина затянулась, я сбросила несколько монет на прилавок. Их звон тут же пробудил человека из анабиоза.
— А… а-а. Да, конечно, маленькая госпожа.
Выхватив из рук торговца еду, я поспешила удалиться.
«Интересно, как много раз мне ещё придётся это делать?»