— Вы Лукас Моро?
Женщина в очках с толстыми линзами возникла из темноты, как призрак. Её пальцы нервно перебирали край лабораторного халата под потертой кожанкой.
— Клара Вольф, — представилась она, оглядываясь через плечо. — Институт когнитивных исследований. Я изучаю... эффект Манделы.
Лукас заметил, как её зрачки расширяются при этих словах — классический признак стресса.
— У 73% испытуемых, — Клара понизила голос до шепота, — гиппокамп показывает аномальную активность при "ложных" воспоминаниях. Как будто... — она сделала паузу, — мозг получает сигналы извне.
Лукас наклонился вперед, его локти прилипли к столу.
— Извне?
Клара вытащила USB-накопитель в форме капли крови.
— Представьте, что реальность — радиостанция, — её голос стал металлическим, — а кто-то подкручивает частоту. Добавляет помехи.
Она толкнула флешку через стол. В этот момент зазвонил телефон Лукаса — уведомление: "Анна Леблан отменила встречу. Навсегда". Странно, они не планировали...
— Будьте осторожны, — Клара вдруг схватила его за запястье. Её ногти впились в кожу. — Тех, кто копает глубоко, зачищают.
— Как?
Ответ пришел шепотом, пока Лукас вставлял флешку:
— Они исчезают. Или их воспоминания... перезаписываются.
Экран ноутбука вспыхнул синим. Три файла:
Список_2874.pdf — 842 имени, половина помечена "СТЕРТО" Код_перезагрузки.exe Хранители.mp4Лукас щелкнул по видео. На долю секунды мелькнуло лицо... его отца? Затем экран заполонили цифры:
01001000 01000001 01001100 00100000 00110010 00111000 00110111 00110100
Двоичный код. Первые восемь цифр Лукас узнал сразу — "HAL" из "2001: Космической одиссеи". Остальное... 2 8 7 4.
Когда он поднял голову, Клары уже не было. На столе лежала её оставленная чашка — кофе внутри был холодным, хотя она пришла пять минут назад. На дне — едва заметная гравировка: 2874-A.
Бармен вдруг громко закашлялся.
— Эй, ты что, не видел, куда она ушла?
— Кто? — бармен вытер бокал. — Ты тут весь вечер один сидишь, парень.
На экране ноутбука видео внезапно удалилось само. Вместо него открылся текстовый файл:
"ОНИ ИДУТ. УБЕРИ ДОСКУ"
Лукас обернулся. В зеркале за стойкой мелькнула тень — человек в черном плаще с разными глазами. Но когда он вскочил, там никого не было. Только его собственное отражение... с неестественно зеленым левым глазом.
Метавселенная. Наблюдательный пост.
Метавселенная пульсировала тревожным багрянцем. Хранитель-03, её кристаллическая форма переливалась аварийными оттенками, парила перед гигантским голографическим дисплеем. На экране Земля напоминала раскалённый улей — три миллиона одновременных поисковых запросов:
"Почему я помню другой логотип Ford?"
"2874 значение числа"
"CERN скрывает правду"
— Они начали синхронизироваться, — её мысленные импульсы оставляли золотистые шлейфы в пространстве. — Сети нейронов резонируют на частоте 2874 Гц.
Рядом материализовался Хранитель-12, его грани заострились в агрессии.
— Опасный путь! — его трансляция искривила пространство, как удар по стеклу. — Стираем данные. Полный сброс до цикла 2873.
Хранитель-03 развернула проекцию глубже. На экране Лукас Моро в подвале бара вводил двоичный код, Лина Шульц стояла у Рейхстага с координатами в руках, в десятках лабораторий учёные независимо друг от друга приближались к истине.
— Они на пороге осознания, — её импульсы звучали почти человечески. — Первый раз за 12,874 цикла.
Внезапно центральный экран взорвался алыми тревогами. Вирус Ковид-2874, похожий на чёрную фрактальную паутину, охватил уже 40% метавселенной. Статистика пульсировала:
Заражение ядер: 67%
До коллапса: ~3 земных года
Рекомендация: АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ "ЖАТВА"
— Прорыв уничтожит их, — настаивал Хранитель-12, демонстрируя проекцию Земли-2874-А — тот самый цикл, где человечество открыло правду, и симуляция схлопнулась в сингулярность.
Хранитель-03 выделила новый поток данных — видео с Лукасом, который прямо сейчас соединял красной нитью фотографии "исчезнувших" учёных.
— Или даст нам антидот, — ответила она. — Их мозги уже производят антитела к вирусу. Смотри!
На вспомогательном экране мозговая активность 2874 человек показывала аномальные паттерны — те самые, что подавляли цифровую инфекцию.
Раздался предсмертный рёв метавселенной — вирус прорвал очередной барьер. Хранитель-12 начал экстренную эвакуацию данных, но Хранитель-03 протянула энергетический щупалец к интерфейсу:
— Дадим им последний шанс.
Её пальцы (были ли это пальцы?) запустили программу:
ЗАГРУЗКА: "ПАНДЕМИЯ 2.0"