— Рискованно, — возразил Хранитель-09, его форма, возникшая снежинку из голубого пламени, сжалась, испуская лучи раздражения. — Они могут осознать вмешательство. Если субъект 2874-AL или другие начнут дешифровать код, они поймут, что их реальность — симуляция. Это нарушило работу протокола.
Его трансляция сопровождалась вихрем, который случайно породил микроскопическую чёрную дыру в соседнем месте. Она тут же схлопнулась, но пространство метавселенной содрогнулось, выбросив сноп искру.
— Альтернатива — смерть, — прошипела Хранитель-03, ее импульсы резанули воздух, как лезвие. — Наш код рушится. Вирус не просто разрушает нас — он переписывает саму архитектуру. Земля — наш последний шанс.
Она вывела на дисплей данные: мозговая активность 2874 человек заказала аномальные закономерности, подавляющие вирусные цепочки. Лукас, Лина, Ли Чжэнь — их нейроны включали фрагменты кода, которые могли стать антидотом. Хранитель-03 направил щупалец к интерфейсу и ввел команду:
uploadVirusPattern("Earth_2874-A", "Pandemic_2.0");
Экран мигнул, и в земной симуляции, в лаборатории Ухани, пробирка Ли Чжэнь завибрировала, испуская едва заметное свечение. В Берлине Лина почувствовала, как брелок-коллайдер в ее руке нагрелся, а в Женеве Лукас увидел, как флешка начала мигать красным, синхронизируясь с его сердцебиением.
*xaiArtifact artifact_id="d8e2b4f9-3a1c-4e7b-9c2d-5f8a3e1b7c6f" title="Metaverse_Scene.txt" contentType="text/plain">
Метавселенная трещала по швам, ее кристаллические структуры рухнули под натиском вируса Ковид-2874. Хранитель-03, игнорируя протесты Хранителя-09, загрузила образец вируса в земную симуляцию, надеясь, что люди в целом антидот. На Земле Лукас, Лина и Ли Чжэнь, не подозревая о своем движении, становились узловыми точками, эти действия могли либо спасти метавселенную, либо разорвать ее навсегда. Пространство содрогнулось, когда команда uploadVirusPattern запустилась, и где-то в Медицинской Слоя 0 чёрная субстанция начала формировать новый узор — спираль, подозрительно похожую на число 2874.
Хранитель-03 отстранилась от узла, ее свечение угасало. — Теперь их ход, — транслировала она, и метавселенная ответила эхом, похожему на предсмертный вздох.
Земля. Декабрь 2019 года. Ухань, Китай.
Лаборатория в Ухани работает от напряжения, несмотря на поздний час. Воздух был густым от запаха антисептика и перегретой электроники. Доктор Ли Чжэнь, вирусолог с усталыми глазами за стёклами защитных очков, склонилась над электронным микроскопом. Ее пальцы, обтянутые латексными перчатками, замерли над клавиатурой, когда на экране появилось изображение: крошечный вирус, похожий на звезду с шипастой короной, вывивался, словно живой. Его белковые шипы перестраивались, складываясь в новые узоры с пугающей скоростью.
— Структура белка… Она меняется в первое время, — пробормотала Ли, ощущающий холодок страха, пробежавший по позвоночнику. — Как будто кто-то переписывает его код.
Ее голос дрожал, но не от усталости. Она увеличила изображение, и вирусные шипы на миграции сформировались в спиралевидный узор, получивший число 2874 . Ли моргнула, и узор исчез, сменив хаотичное движение молекулы. Она отстранилась от экрана, ее дыхание запотело маску.
Мин, ее ассистент, худощавый парень с растрёпанной челкой, стоял у соседнего терминала, лихорадочно листая статистику. Его пальцы летали по сенсорному экрану, вывели графики: кривая измерения взлета почти вертикально.
— Это похоже на атипичную пневмонию, но агрессивнее, — сказал он, его голос срывался от волнения. — Смотрите, доктор Ли. Случаи пневмонии множатся экспоненциально. За неделю — 2874 подтверждённых. Как будто он… учится.
Ли вернулись к нему, ее брови нахмурились. Число 2874 снова, как эхо из ее сна, где она видела спиральные и кристаллические фигуры, шепчущие код. Она хотела ответить, но в этот момент свет в лаборатории погас. Лампы мигнули, и помещение располагалось в темноте, нарушаемой лишь слабым свечением мониторов на резервных батареях. Тишина стала оглушительной, пока генераторы не заметили возвращающийся свет.
Когда экран Ли ожил, на нем, на поверхности изображения вируса, вспыхнула надпись:
Выкройка 2874-А подтверждён.
Буквы горели алым, как бы выжженные на дисплее, и исчезли через секунду, оставив Ли и Мину в оцепенении. Она схватила мышку, пытаясь открыть логи системы, но терминал завис, прерывая лишь статическую рябь. Мин шагнул к ней, его лицо побледнело.
— Это… хакеры? — выдавил он, но его голос дрожал, вы позволите предположить.
Ли не ответила. Ее взгляд упал на пробирку с образцом, сидящим на столе. Стекло слегка вибрировало, испуская едва заметное голубое свечение. Она протянула руку, но остановилась — воздух вокруг пробирки казался искажённым, как над раскалённым асфальтом. Внезапно ее телефон завибрировал, высветив сообщение с неизвестного номера: