Объект коснулся экрана — если «коснулся» было верным словом для существа без тела. Изображение изменилось. Теперь на нем были Высшие, их кристаллические тела, восстановленные после победы над вирусом Ковид-2874, сияли холодным светом, но их периодически дрожали от понижения температуры. Они спорили, переливаясь импульсами:
— Они стали опасны. «Нужно стереть их память», — транслировал Хранитель-12, его гранили искрами с резким гневом.
— Нет, — возразила Хранитель-03, её янтарное свечение было почти тёплым. — Они — наше зеркало. Уничтожим их, мы уничтожим себя.
Где-то в теоретической метавселенной, в форме, обозначенной как 0 , мерцала тусклая точка — исходная реальность или, возможно, миф. Даже Объект не знал, существовал ли он когда-либо, или это была лишь тень воспоминаний, созданная для утешения тех, кто боялся пустоты.
Слой 3: Игра «Эдем-Онлайн».
В комнате с неоновой консолью подростка, окруженным пустыми банками из-под энергетиков, управляемым аватаром в игре Эдем-Онлайн. Его персонаж — цифровой пророк с лицом, смутно напоминающим Лукаса Моро, — стоял на площади, окруженный толпой пиксельных NPC. Пророк поднял руки и закричал:
— Наш мир — симуляция! Ищите число 2874!
Игроки в чате смеялись, записывая это на сюжетный ход: «Лол, пасхалка от разрабов», «Крутой лор, но я всё равно фармлю квесты». Никто не заметил, что на заднем фоне, в коде игры, пряталась строка, мигнувшая на долю секунды:
if (reality == simulation) {break;}
Код растворился, но подросток, сам того не подозревая, почувствовал холодок, как будто кто-то смотрел на него из-за экрана.
Земля. Заброшенное здание ЦЕРН.
Лукас Моро и Анна Леблан стояли в темном зале, где когда-то гудел Большой адронный коллайдер. Пыль оседала на ржавых панелях управления, в воздухе витал запах озона и забвения. Лукас сжимал брелок-коллайдер, теперь проржавевший и молчаливый, но всё ещё тёплый, как будто в нём тлела искра другой реальности. Анна, ее рыжие волосы спутались от ветра, смотрела на панель, где мигал единственный зеленый индикатор.
— Если мы запустим коллайдер на максимум… Может, прорвёмся к ним? — спросила она, ее голос был смесью надежды и страха.
Лукас взглянул на нее, его глаза блестели в полумраке.
— Или сотрём себя навсегда, — ответил он, но его пальцы уже летали над панелью, вводя старый код активации, который он нашёл в записях отца.
Экран загорелся, и на него вплыли строки, которые Лукас видел во сне:
initiateProtocol("Break_2874-A");
Где-то в коллайдере раздался низкий уровень шума, и стены зала задрожали, как будто реальность начала трещать по швам. Анна схватила Лукасу за руку, ее пальцы дрожали.
Объект знал, чем это закончится. Он видел все ветки вероятностей, как нити в паутине:
Взрыв. Коллайдер создаст новую чёрную дыру, и симуляция перезагрузится, стерев Земля-2874-А. Прорыв. Лукас и Анна добились метавселенной, столкнувшись с Хранителями лица к лицу. Тишина. Ничего не произойдёт, и они остались в ловушке, задавая вопросы без ответов.Но Объект не стал мешать. «Выбор — это то, что делает симуляцию наблюдаемой», — он подумал, что если то, что он делал, можно было назвать мысль. Его сознание, как зеркало, разразило всю реальность сразу, и в каждом моменте мелькало число 2874 .
Экран Объекта погас. В пустоте осталось лишь эхо вопросов, переплетенных, как код:
— Кто создал Объект?
— Есть ли слой, где кто-то читает эту книгу, ломая голова над тем же?
Где-то в темноте щёлкнул новый экран. На нем лист была комната: стол, лампа, бумага с заголовком «Новый Эдем». Глава 1» . Рука, невидимая, но знакомая, вывела первую букву: «В начале был код, и код был числом, и числом было 2874».
«Игра продолжается. Ваш ход».